“不对不对，他花钱，他陪我睡觉。”章蕴之觉得自己的这句话还是有毛病，这几年写多了话本子，口语也像写书一样力求简明精练，从昨日见到宋惟清始，心如乱麻，现下他问话，因为过分紧张，有些语无伦次，不知从何开始组织语言。
宋惟清：“你这样和教坊司那些——”
章蕴之打断了他的话，“对对对，就是教坊司，是崔三郎花钱，我们俩一起去教坊司找美人睡觉。我们一起嫖过，是嫖友关系。”
宋惟清松了一口气，她说话还是像以前一样，一点也不害臊。
“章蕴之，为什么我给你的金子，你全都退了回来？你是嫌少吗？”
“我自己能挣钱，不需要你给我的钱。”章蕴之放下了筷子，歪头看向宋惟清，“宋大人，你问我的都是私事，你我分居三年，除了差封休书外，我和大人没有任何瓜葛。”
“你的钱都是萧鉴明和崔白圭给的，你有什么钱？你的嫁妆都被抬回了章家，或者，你卖了我给你的那对聘雁。”宋惟清站起身来，反剪双手，背对着她，“我想不明白，你不肯接受我的赠金，却愿意拿萧、崔二人的钱财。你父亲当年下江南，劝你不要经商，你与他堂前三击掌，脱离父女关系，还要养明妆、青灯她们，为什么你放着官家小姐不做？要当商人这种下九流。”
章蕴之驳道：“我有金叶书，有崔三郎当年退婚补偿给我的金叶书。开婆娑书坊的本钱是向他们借的，我已经还清了他们的账。女子不能参加科举，除了经商，我没有其他活路。商人重利轻情不错，只是你们以为的下九流，大家都是凭本事吃饭的，谁比谁高贵？”
章蕴之心口憋闷，加上昨夜受了凉，嗓子眼痛，刚才回了一大段话，灌进喉管的凉气刺得她喉咙痒极了，“咳咳咳——”
宋惟清转身，将桌上的茶盏递给她，想要替她抚背，章蕴之闪躲开来，“大人是高官，小人是囚犯。”
宋惟清的身子一僵，二人确实身份悬殊，她比庶人还要下贱。
章蕴之勾着头坐到桌边，“小人不接受大人的赠金，是不想亏欠大人，大人为小人做的事情够多了。小人在素京经商，还有一个原因，运书的商船天南海北各处去，可以打听到四面八方的消息。小人在江南，找了姨娘整整三年，活不见人，死不见尸。哥哥要小人放弃，小人不能听他的话，姨娘没有亲人投靠，这世上除了小人，没有人记挂她。”
宋惟清见她眼周红了一圈，仰首，将自己眼眶里打转的泪水憋了回去。
他不敢告诉她白姨娘已经死了，还是被姜絮的乳母害死的，这其中是否另有隐情，他不知。
但他知道，一旦告诉章蕴之白姨娘的死讯，她一定会回玄京，只要渡过湘江，去到北方，皇帝就会把她囚进樊笼之中。
他已经见证了自己母亲悲剧的一生，不想她成为第二个容夫人。
“章蕴之，本官相信，终有一日，你会和你姨娘团聚的。”
她起身，向他施了一礼，“借大人吉言，小人也祝大人来日，‘万里封侯，登台拜相’。”
“章蕴之，你觉得本官是和萧先生一样的人吗？本官其实——”
朝向甬道的围栏外，传来一阵急促的脚步声，周衙内站定在牢门旁，弯腰拱手道：“府君，萧侯爷来了，正在堂上等候。”
熙和帝朱煦登基后，尊嫡母沈皇后为皇太后，生母萧贵妃为皇太妃，萧鉴明算是朱煦的舅舅，封为高陵侯。
宋惟清跨出牢门，吩咐周衙内道：“去叫人提壶温水来，给里面的犯人洗漱，再另叫一个人，到称心那里拿条蚕丝帕子，给她净脸用。”
周衙内看了眼坐在桌旁吃饭的章蕴之，唇凑近宋惟清耳边道：“萧侯爷要见这位犯人，立刻！这是萧侯爷的原话。”
宋惟清掸了掸衣袍下摆，浑身充斥着肃杀之气，“本官签令抓捕的犯人，本官允了，他才能见。”
周衙内心里十分钦佩这位宋府君，就是当今万岁爷，也不敢如此拂逆萧侯爷的意思。
***
素京衙门大堂。
萧鉴明坐在正中的檀案后，手中执着章蕴之写的《朱公案》，旁边站着一个小厮，手里捧着一卷黄绸圣旨。
宋惟清换过官袍，跨进大堂门槛，向萧鉴明躬身施过礼后，在正案下首第一张案桌后落座。
萧鉴明觑了眼跟进来的周衙内，冷声道：“本侯要的人呢？你把你们府君领来是什么意思？”
周衙内伏地叩首，官袍后背一片阴影，是被汗水湮湿的痕迹。
宋惟清摇着折扇，“章百万是朝廷钦犯，未审结案子，不得私放。”
萧鉴明示意身旁的小厮上前，接过圣旨卷轴，往宋惟清脸上摔去，“宋府君，你看清楚，她现在不是犯人了！放人！”
宋惟清捡起卷轴，大致看过后，命周衙内去把牢房里的章蕴之提出来，对他耳语了几句。
摒退堂内诸人，只剩他和萧鉴明二人喝茶叙话。
萧鉴明：“宋府君，你放着好好的京官不当，跑来素京干嘛？这素京衙门是个四面漏风的衙门，下辖十八府郡，一堆积年的烂摊子。你别告诉本侯，你是感情用事，对本侯这位小友还有意思？”
“那萧侯爷呢？一直觊觎别人的妻子，不回南国打理八还穹书院，蛰居江南三年，不是感情用事吗？”
萧鉴明拂袖，檀案上的茶盏跌落下来，碎了一地。
“宋惟清，你抛下她三年，不闻不问，只拿些金子来敷衍她，你有什么资格在这说风凉话。”他冷哼了一声，斜眼看着宋惟清，“你就是一条狗！皇帝的走狗！太后的鹰犬！连自己到底姓什么都没搞明白的狗货。容夫人之死，你比我清楚是谁动的手，与她何干？”
门外传来一阵铁链碰撞的声响，章蕴之手脚戴着镣子，被衙差押了进来。
萧鉴明见衙差的手碰着她的手肘，怒道：“松开！别碰她！”
两名衙差赶紧松了手。
章蕴之：“萧先生，不要动气，我在这里呆得挺舒服的。”
“舒服？”他走到喝茶的宋惟清身旁，抬手欲要落下巴掌。
章蕴之上前去拦，情急之下，忘记自己脚上戴着镣子了。
宋惟清挨了一巴掌。
章蕴之摔了一跤。
萧鉴明搀起了跪倒在地上的章蕴之。
宋惟清向她伸出的手敛进了衣袖里。
萧鉴明：“钥匙。”
周衙内连忙掏出一串钥匙，正要上前开锁，萧鉴明用手肘一拦，“你站远些，把钥匙递给本侯。”
萧鉴明卸去了章蕴之手脚的镣子，转身对宋惟清道：“你当真是有本事！连她都锁！怪不得你在京师刑部衙门时，人人都称你为铁面判官。”
章蕴之：“萧先生，宋大人只是按规矩办事，并未对小人用刑，小人昨夜在这里睡得很好。小人得赶着回家安抚仆婢，您和宋大人若有旧情要续，便在府衙内一一续过，小人就不在这里打搅二位了。”
萧鉴明、宋惟清互相剜了对方一眼。
萧鉴明对章蕴之道：“我送你回府。”
宋惟清沉声道：“她还不能走，圣旨上写，章百万代人捉笔写书，虽是被人蛊惑，但死罪可免，活罪难逃，要打板子。”
“宋惟清，你是不是疯了？”萧鉴明指着章蕴之，“你认得她是谁吗？你打她的板子？你和我那外甥一样，都有病吧！”
周衙内和堂上衙差齐刷刷看向萧鉴明，心想：弟子三千的圣人也会说这样粗俗的话吗？宋府君和章百万是什么关系？萧侯爷说的外甥是当今万岁爷吗？
宋惟清走到正中的檀案旁，重重敲了一下惊堂木，“打！”
章蕴之不想宋惟清为难，对怒火攻心的萧鉴明道：“萧先生，宋大人怎么可能识得小人？小人不过是个下九流的书商。”她看向神色凝重的宋惟清，“还是赶紧让宋大人打完小人板子，小人家中还有一摊子事要料理。”
萧鉴明拂袖而去，她的心还是向着宋惟清的，不忍看她受刑，避到堂外廊道上面。
宋惟清坐在檀案后，命衙差阖上大门。
周衙内领着两个衙差上前，一人手持一根杖臀的板子。
宋惟清眼中寒光乍现，冷声问周衙内∶“本官说了用这种板子打她吗？”
周衙内急得搔腮，自己怎么又做错了。
“大人，犯人受刑，不用这个用什么？”
宋惟清端坐在太师椅上，呷了口茶，缓缓吐出四个字:“打手心板。”
章蕴之：“？”
周衙内：“？”
众衙差：“？”
周衙内递上一把戒尺，宋惟清接过，在自己手心上试了几下，确定上面没有倒刺，是光滑的尺面，向章蕴之招手道：“犯人过来，本官亲自掌刑。”
章蕴之走到宋惟清身前。
宋惟清：“你写字惯用哪个手？”