慕家全族覆灭后，乔家家主乔龄向熙和帝请求告老还乡，熙和帝赐乔龄锦衣一件，黄金百两，恩准他荣归故里。
乔龄回到江南乌衣巷含饴弄孙、享天伦之乐，不知是不是乔龄为官时阴损的事情干多了，乔家嫡系一脉的儿孙辈相继被诊出败血症一病，半年之间，乔家一连死了六十余口人，均为男丁。
乔龄的最后一个孙子也死在了水井里，人捞上来时舌头没了，正应了乔龄当年与徐济源拜干兄弟时发下的毒誓——“若有相负，断子绝孙”。
不论是素京还是京师的乌衣巷，繁华皆不胜从前，衣冠旧族只剩崔、章、萧、沈四家余有富贵气象。
内阁少了乔、慕两位阁老，剩下的胡正谦、陆文宣二位阁老七十高龄，他们曾与宋惟清的外祖父共事过，与徐济源一样，是看着宋惟清长大的两位老先生。
加上熙和帝缠绵病榻，在沈太后的授意下，从熙和七年七月初七这日开始，内阁首辅名为胡正谦，实为宋惟清。
这一年，湘江在素京南山决口，影响大昭漕运。
宋惟清上疏熙和帝开淮江河道，疏通漕运。
熙和帝准宋惟清奏表，宋惟清往返江南江北治河。
宋惟清治河三年，写给章蕴之上百封家书，每次他回京师，她都在宫中为熙和帝侍疾，夫妻二人缘悭一面，只能靠鸿雁传书倾诉相思之苦。
熙和十年十一月十五日，淮江河道工程顺利完成。
宋惟清治河有功，恰逢内阁首辅胡正谦驾鹤西去、陆阁老病重，宋惟清顺理成章接替首辅之位，加少师兼东阁大学士，章蕴之获封一品诰命夫人。
熙和十一年上元佳节，这一日同时是熙和帝最宠爱的二皇子朱璟的生辰。
宫内举办大宴，赐百官节钱。
乾清宫，两个唇白齿红的小童站在宫院的梅树下，一个头戴翼善冠、身着蟠龙纹大红纻丝圆领袍，乃当今二皇子朱璟，另一个头戴虎头帽、身着蜀锦制的青色圆领棉袍，乃首辅家的大公子圆哥儿。
两个小人儿身量差不多高，朱璟拉着圆哥儿的小手，指着树上的一枝红梅道：“圆哥儿，折那一枝给母亲好不好？”
圆哥儿用食指尖挠着自己眉心的红痣，摇头道：“二殿下，母亲不喜欢梅花，母亲喜欢玫瑰。”
朱璟撅起小嘴，一脸丧气模样，“圆哥儿，我好羡慕你啊，你天天都能见到母亲，宫外还有那么多好吃的、好玩的，文华殿的讲官们也不会逼着你念书，舅舅还会带你去打鸟，我只有新年的这几日可以玩一会儿。”
圆哥儿牵起朱璟的小手，进了乾清宫东配殿的书房，他取下背上负着的卷筒，从里头倒出一卷宣纸来，展开给朱璟看，“我写的这些字像不像你的字？”
朱璟眼睛一亮，拍着手笑道：“像，太像了，我能拿去糊弄宋先生吗？”
圆哥儿摇头，“我爹爹认得出来，你可以拿去糊弄你父皇。”
“圆哥儿，不准教坏二郎。”进来的章蕴之拿起了圆哥儿手上的宣纸，边看边点头道：“圆哥儿，你就使劲气你爹爹吧，每回你交给他的书法课业都是鸡爪子字，帮二郎代抄的却这么好看。”
圆哥儿扑入章蕴之怀中，肉乎乎的脸蛋蹭着她身上的真红大衫，撒娇道：“母亲，不要告诉爹爹我帮二殿下抄了这个，爹爹知道了的话，会用戒尺打圆哥儿手心的，圆哥儿的手要帮母亲剥瓜子吃，打坏了母亲就没香香的瓜子仁吃了。”
朱璟朝章蕴之躬身一拜，为圆哥儿求情道：“是圆哥儿可怜我书法课业多，请母亲转告宋先生，让他不要罚圆哥儿，要罚就罚我。”
章蕴之见儿子眼下两团乌云，明白他所言非虚，蹲下身子朝朱璟张开双臂，“二郎，过来亲母亲一口，母亲就帮你和圆哥儿瞒着宋先生。”
六岁的朱璟扑进了章蕴之怀中，抱着她的脖子亲了一口，圆哥儿这小人儿也不甘示弱，在家里迫于父威，不能亲自己的母亲，在宫里可要亲个够。
章蕴之拈起绢帕擦着脸上的口水，笑道：“好了好了，母亲脸上的粉都被你们亲掉了，你们去洗把脸，我让青灯姑姑给你们做了水晶小汤圆吃。”
两个小人儿洗完脸后，欢快地脱鞋上炕，吃着青灯端来的热乎乎的水晶小汤圆。
朱璟道：“母亲，大哥约了我去御花园里玩冰嬉，他还邀请了圆哥儿，我吃完小汤圆，可以带圆哥儿一起去玩吗？”
圆哥儿捧起碗，一口喝完了碗里的甜汤，舔了舔唇道：“我才不要和大殿下一起玩，他一点意思都没有，大殿下和我爹爹一样，是个小古板，天天绷着一张臭脸。”
章蕴之拈起绢帕，替圆哥儿擦嘴边的汤渍，“圆哥儿，说话口气不要这么大，不能背着别人说人家的坏话。”
“对不起，母亲，我下回不这样了，你不要生圆哥儿的气。”圆哥儿摸着自己的后脑勺，不好意思地低头道歉道。
章蕴之：“母亲知道圆哥儿是因为你爹爹老在你面前夸大殿下，圆哥儿不服气对不对？是你爹爹惹你生气，你不能把气撒在想和你玩的大殿下身上。”
圆哥儿被说中了心思，脸红了起来。
一旁的朱璟拍着圆哥儿的肩膀安慰他道：“我知道宋先生最喜欢大哥了，文华殿的讲官也都夸大哥聪慧灵敏，宫里人都拿我和大哥作比较，我就没有生大哥的气，大哥一个人太孤单了。圆哥儿，我们不和他一起玩的话，他又得一个人呆在书房里过这个上元节了。”
“皇上和皇后娘娘不陪着大殿下一起过节吗？”章蕴之问道。
朱璟：“父皇生病后，母后搬进了坤宁宫的小佛堂住，天天吃斋念经。大哥他住在撷芳殿那边，母后免了他的请安，父皇除了去文华殿接我时会和大哥说上几句话，宫里没有人会和大哥说话，大哥他总是一个人呆在他的小书房里。”
“那我要去冰嬉，和大殿下一起玩。”圆哥儿心软，听到大皇子朱瑄天天闷在书房中念书，眼泪都快掉出来了。
念书，最折磨小孩子的酷刑了。
就像他舅舅章汲之说的那样，世上没有哪个小孩真正喜欢读书。
作者有话说：
圆哥儿∶讨厌爹爹，讨厌读书，但有一个当皇帝的梦想，因为当了皇帝，可以烧掉所有的书院，打我爹爹的手心。
第114章
乾清宫东暖阁内，熙和帝躺在摇椅上，面容苍白，神色倦怠。
他身上盖了一条银狐毛毯，浑身掩盖不住的药味儿，时不时咳嗽几声。
高禄站在摇椅旁，捧着一卷黄绫圣旨诵读：“……贵妃姜氏、丽妃孙氏、贤妃吴氏、惠妃王氏、昭仪李氏、昭仪龚氏、婕妤赵氏……此六十三位嫔妃，皆随朕去……”
闭目养神的熙和帝听完自己亲书的殉葬名单，叹了一口气，“大伴，这么多人陪着朕升天，朕还是觉得孤单，章氏今年才二十五岁，朕要在天上等她几十年，朕最舍不下的人，就是她和二郎了。”
熙和帝斟酌数月，将章蕴之的名字放入殉葬名单十次，又拿出来十次。
念及二郎年幼，需要章蕴之这个生母照料，他不想让儿子长大后记恨他这个父亲，终究是放过了让她陪自己一起升天的念头。
高禄双手捧着圣旨，跪下哭道：“万岁爷，奴婢自您出生时便伴在您身旁，万岁爷的归处，便是奴婢的归处。”肩膀一耸一耸的，哀意陡生。
熙和帝微微笑道：“大伴，莫哭，朕当明君十年，你当忠仆十年，十年相伴，朕记下了，朕去后，你为朕守陵便好，其他念头歇了吧。”丢出一块绢帕到高禄怀中，“擦干了泪，去传外面那人进来。”
“是。”高禄揩了一下泛红的眼圈，走到暖阁外，请宋惟清进了冬暖阁，又喊擦花瓶的两个太监多生了几个取暖的炭盆。
宋惟清向摇椅上的熙和帝问过安后，熙和帝一声“赐座”，立时有一名宫娥搬来一张杌子。
宋惟清落座，熙和帝抚上他的手背，喊了一声“二哥”。
“臣惶恐！”宋惟清心中一震，抽开了被压在熙和帝手心下的手。
暖阁内响起几声轻笑。
熙和帝扬起唇角，眼角已然湿润。
“朕和你斗了一辈子，只为争一口气，那就是父皇他老人家凭什么偏爱你这个奸生子？”
“朕这六年亲自抚养二郎才知道，骨肉亲情，打断骨头连着筋。”
“朕这个做父亲的也会偏心，朕不喜皇后生的大郎，朕爱蕴蕴，满心满眼只有朕和她生的二郎。”
“父皇当年偏爱你，也是因为你母亲容夫人的缘故吧。”
说几句话，便要喘几口气，服下一枚李太医配的养生丹后，精神稍稍好转。
宋惟清：“先帝不像皇上对大殿下，先帝没有冷落过皇上。”
熙和帝：“你和朝中那些老臣都喜欢大郎，希望朕立大郎为太子，朕偏不，朕已经拟好了一道旨意，待朕去后，由二郎替朕续太平光景。当年父皇在这里教我们二人读书，父皇教朕的是皇权霸道，教你的是治世仁道。朕在位十年，江南衣冠十姓倒了六家，剩下四家靠你了，国库的银子随你取用。”