李拙脸上火辣辣的疼，撩起衣袍下摆，伏地叩首道：“奴婢愚钝，恭谢仁明无过慈君圣父教诲。”
熙和帝照着李拙的脊背上践了一脚，“狗奴才，骨头贱，嘴也不甜，要不是看在朕的晚吟表妹的分上，凭你递给宋惟清的那些话，朕早就杀你一百回了。”
李拙唇角溢出血珠，滴溅到城楼的砖石缝间，“就算万岁爷打死奴婢，奴婢也不敢与外头私通消息。”
熙和帝本就是诓李拙才这样说的，哂笑了一声，“最好是你说的这样。”
午时三刻，午门广场刑台上的高禄提声喊道：“罪官行刑。”
锦衣卫朝徐济源身上打下第一杖，皮开肉绽，血肉横飞，因杖端嵌了一根锋锐的倒钩子，打一杖钩子上剐下一块皮肉来。
第二杖将要落下，一片雪花沾到行刑的锦衣卫唇上。
刑台下的官员们哄闹起来。
“下雪了，六月飞霜，徐阁老有冤啊……”
第111章
雪白如盐，纷纷扬扬从天幕倾下，落地化水。
六月天，午门广场的每一块地砖上，尚有烈日炙烤过的余温，雪水化在上面，冲淡了从刑台溢散下来的血腥气味。
掌刑的锦衣卫略有迟疑，征询高禄的意见，“高公公，罪官还要继续杖吗？”
高禄双目微阖，轻蔑一笑，“别说是六月飞霜了，就算老天爷下刀子，今天也得把这罪官给杖杀了。”
刑台下的宋惟清高声驳道：“世宗皇帝在世时，‘铁面相公’魏刚峰扶棺死谏，触帝逆鳞。魏刚峰像今日的徐老先生一样，被世宗皇帝下旨于午门杖杀，行刑那日也有‘六月飞霜’的异象。魏刚峰一死，世宗皇帝梦魇一月有余，两京十三省连起三年雪灾。世宗皇帝晚年，咂摸出当年魏刚峰上奏的那道《与陛下疏》所言切中时弊，魏刚峰乃良臣纯臣，世宗皇帝悔杀魏刚峰，命史官为魏刚峰正名，并在大昭律法上添了一条，‘六月飞霜乃天赦罪人，当遵天理’。”
观刑的官员振臂同呼：“六月飞霜乃天赦罪人!当遵天理！”
呼声一浪高过一浪，回荡在空阔的午门广场上。
高禄心里犯怵，打发自己身后捧圣旨的小黄门去问熙和帝。
小黄门还未过午门，沈太后宫中的管事牌子张公公登上刑台宣旨：
皇太后懿旨：庶人徐济源，前为三朝元老、托孤大臣、皇帝恩师，身上所涉诸案皆有疑点。宫府恤徐年老，准徐还乡荣养，待三司查清诸案，再定罪名。内阁、六部、各衙门知道，钦此。
张公公将手中的黄绫卷轴交给高禄，拍着他的肩膀笑道：“万岁爷不顾忌着点自己的名声，我们慈宁宫的老娘娘可是万分惦记万岁爷的声名，小禄子，赶紧叫锦衣卫缇骑兵护送徐老先生还乡。”
高禄心里憋着气，满宫里敢喊他小禄子的，就属这个伺候沈太后的张公公了，偏还不能对他甩脸子。
高禄搀住张公公的胳膊送他下刑台。
“张公公慢走，回到慈宁宫，请替奴婢在太后娘娘面前多美言几句。”
“不急，太后娘娘还有几句话要带给内阁的宋先生。”张公公甩开了高禄的手，走到宋惟清面前躬身道：“宋先生，请到左掖门的值房内与奴婢喝几口茶。”
宋惟清的目光仍追随着他老师徐济源，“张公公，容我去照看一下老师，再与张公公喝茶。”
张公公笑眯眯道：“太后娘娘说了，今日能赏徐老先生这样的恩典，哪日她老人家心情不好了，照样能把这个恩典收回去。三司能不能给徐老先生定罪，定多少罪，定大罪还是小罪，全看宋先生你这个做学生的知不知趣了。”
雪还在下，张公公伸手拂落了掉在宋惟清肩头的雪籽，眼前这位宋先生眉目如画，倒叫他想起沈皇后最爱吟的那句诗来，“质傲清霜色，香含秋露华”①，赞得便是宋先生这样的儿郎。
宋惟清眸中掠过一丝嫌恶之色，很快隐了下去，他与张公公进到左掖门的值房内落座，里头的小太监奉上两盏清茶。
张公公呷了一口茶，“这徐老先生一离开京师，内阁要冷清不少，本来六位阁臣的，现在空了一位。太后娘娘的意思，宋先生你还年轻，得侯个几年再传承徐老先生的衣钵。先由乔阁老搬进徐老先生那间值房，再由宋先生你出面，向万岁爷举荐礼部的崔尚书入阁。”
宋惟清掷下手中的茶盏到桌几上，“举荐崔尚书入阁我不反对，乔阁老不能搬进我老师的值房。”
沈太后猜到了宋惟清会这样说，张公公很快接着问道:“宋先生服哪位阁老？”
宋惟清：“胡阁老。”
张公公颌首，“太后娘娘也提了胡阁老，说起来，内阁那四位老先生都是面上笑嘻嘻、心里头藏刀子的人，谁当首辅都一样，百姓不安生啊。宋先生你呢，眼睛里光有百姓，太后娘娘最喜欢你这点，也最恨你这点，百姓再大，能大过自己的主子，徐老先生到最后能不能得善终，就看宋先生你对主子的忠心有多少了。”
他敲打完宋惟清，命跟着自己的小黄门捧上一个锦盒来。
“奴婢到午门来宣旨，恰好碰上皇后娘娘，这盒子里头的东西，是皇后娘娘赐给宋先生家的小公子的，装盒前奴婢瞧了一眼，这护心玉比大殿下戴的那块还要好，可见皇后娘娘待宋先生不薄啊。”
沈皇后赐的护心玉不能推拒，宋惟清皱着眉头收下了。
***
寒玉堂上房。
章蕴之抱着圆哥儿，坐在窗边的炕上赏雪。
圆哥儿小眼珠子溜溜打转，嘴里发出“哦哦哦”的声音。
漪兰为章蕴之披上一条绒毯，“这场雪花了夫人您万两黄金，奴婢希望能下久一点，这样才值。”
章蕴之低头盯着圆哥儿脖子上的项圈看，“二爷的手艺越发精进了，圆哥儿项圈上坠着的这只金麒麟栩栩如生，等他回来，我得向他讨要一只挂我脖子上，穿金戴银摆摆我当家主母的威风，省得你这丫头老心疼我花钱。”
主仆二人说笑间，宋惟清踏进了屋内，瞧见章蕴之怀里抱着圆哥儿，急道：“漪兰，这个点儿是圆哥儿睡觉的时候，喊乳母抱圆哥儿回西厢房去。”
圆哥儿一听到自家爹爹的声音，瘪嘴哭了起来，小手攥紧了章蕴之胸前的布料。
章蕴之瞪了宋惟清一眼，颠了颠怀中的圆哥儿，哄道：“圆哥儿乖，就在阿娘房里睡觉觉，气死你这没人性的爹爹。”
宋惟清脱鞋上炕，亲了一口圆哥儿红扑扑的脸蛋，奶香奶香的，圆哥儿哭得更凶了。
章蕴之见宋惟清手边有个锦盒，打开来一看，是块莹润生辉的护心玉，她捏着那块护心玉在圆哥儿眼前晃荡，圆哥儿被玉光吸引住了，止了哭声。
章蕴之：“又是哪里淘来的古董？看这护心玉的成色，没有一万两买不下来。”
宋惟清抿了抿唇，“我和你说实话，你别生气。”
章蕴之：“不生气。”
宋惟清：“皇后娘娘赐给圆哥儿戴的。”
章蕴之将护心玉放回了锦盒中，面色如常，对儿子淡淡道：“咱们圆哥儿沾了爹爹的光，有这么好的玉戴。”
“什么叫沾了我的光啊，我给圆哥儿雕的金麒麟比这块护心玉金贵多了，光金麒麟眼睛上镶的那两颗夜明珠，都够买两块这样成色的玉了。”宋惟清将锦盒塞到漪兰手中，怕章蕴之多心，绷着脸肃声道∶“扔碧湖里去，碍眼。”
“碍着谁的眼了？漪兰，别听二爷瞎说，放咱们院库房里去。”章蕴之拍了拍宋惟清的手背，“我抱累了圆哥儿，你替我抱会儿。”
宋惟清抱紧了自己的胳膊，扭头去看窗外的落雪，装作没听见章蕴之方才所言。
她摇头叹气，可怜圆哥儿生下来，摊上个宋惟清这样狠心的爹爹，从来不抱圆哥儿。
乳母进屋里对章蕴之施了一礼，将圆哥儿抱下去睡觉。
宋惟清仍趴在窗台上赏雪，瞥见与他同探首出窗的一张美人面，一片雪絮落在章蕴之鼻尖上。
他扣住她的后脑，吻落她鼻尖的雪花，将要去吻她的唇时，她死死捂住了他的嘴。
章蕴之：“今日不是开荤日，不准你对我动手动脚，动嘴也不行。”
宋惟清不停眨眼点头，他快被她憋死了。
章蕴之松开手，掏出玫瑰小银镜，照了一下自己的鼻子，没给他亲红来，不紧不慢道∶“嫂嫂怀孕了，我想着自己是怀过的，好歹有经验，想让哥哥带着嫂嫂住我们家来。”
“不行，说好一家三口过日子的，多一口都不行。”
除刑部外，吏、户、礼、兵、工五部均在大昭门东侧开衙，章汲之爱串门子找他唠嗑儿，宋惟清不想白日在吏部衙门被章汲之纠缠，回到家后，还要分散精力应付章汲之这个话痨。
章蕴之纠正他道：“是一家四口，你忘了团哥儿了。”
宋惟清摇头，“一家三口，团哥儿不是。”