“老五，你这媳妇，性子是极好的。”
老五在人前都这么待她，不知道人后如何折磨苛责，老五媳妇竟无一句怨言。哪儿像太子妃……
想起东宫后院的糟心事，皇后一阵烦躁，道：“算了，不提这些。太子近日身子大好，你怎么也不去看看你弟弟？”
燕宗霖垂下眉目，“太子殿下最好韬光养晦，少见人。”
“话是这么说。”
皇后头痛地揉了揉太阳穴，面色愁苦，“可圣上迟迟未做裁决，本宫心里不定。父亲说圣上兴许会废太子。”
“他不叫本宫轻举妄动。老五你说说，父亲是不是老糊涂了，古往今来，废太子几个能有好下场？”
“本宫不能坐以待毙。”
燕宗霖听着皇后絮絮叨叨的抱怨，约莫明白了皇后叫他的目的。
相比于自小养尊处优的皇后，老国公老谋深算得多，自从太子被关进宗人府，到太子遭暗害，太子最强的后盾显国公府没露一点儿头，最多暗中扶持。
他的祖父早已明白，当今皇帝已不是当年任他拿捏的冷宫四皇子，他是帝王，一句话伏尸百万的帝王，如今最重要的，是圣心。
贵妃最懂这个道理。否则，太子好歹有个得力外家，自幼名师教导，身边智囊无数，以才能看，荣王还不如太子，却因为贵妃之故，荣王能和太子分庭抗礼。
一介臣子，还想和皇帝对抗么？老老实实认罚，才是最好的选择。
燕宗霖垂下眼眸，面上一派恭敬，躬身道：“儿臣愿为娘娘效犬马之劳。”
靖王便是这般孝顺体贴，皇后还没有说出口，他已经知道，皇后又要托他办事了。
皇后笑了笑，吩咐宫女给燕宗霖沏了一盏茶，屏退左右。
“老五，本宫听说，北边今年不太平。北狄的蛮子们一年比一年疯，今年直接连袭数个边镇，掳走牲畜、财帛和女人。”
“因为盐税这事，京城血雨腥风，驻守北疆的华总督不敢在这个节骨眼儿上触圣上霉头，暂时按下不发。”
“现在见风头过了才敢上表，驿站层层传送，消息约莫月底能到京城。”
北狄和大燕的北疆接壤，一直摩擦不断。尤其是到了秋冬，马儿没有草吃，人没有屯积的粮食，为了生存，大肆在我朝边境烧杀抢掠。
什么盟约，根本没用，一张薄薄的纸抵挡不住人想活的欲望，北狄人掳走了粮食和皮草，大燕的子民便要冻死饿死，历朝皆是如此，每一任皇帝都为此头疼。
直到六年前，年仅十七岁的五皇子燕宗霖挂帅出征，直接深入敌营砍下北狄可汗的人头，大挫北狄锐气，皇帝龙颜大悦，敕封燕宗霖为亲王，镇守北疆。
燕宗霖在北疆训练出一支精锐的玄甲军，显国公府的两个外孙一个在京城当太子，一个手握重兵，一时门庭煊赫。后来太子犯错险些被废，燕宗霖连夜赶回京城，交出虎符，又娶了表面富贵，实则对他毫无助力的萧氏女。
靖王成了工部一个闲散王爷，太子稳坐东宫。
……
燕宗霖面无波澜，问道：“娘娘的意思是……？”
皇后扬起下颌，“老五，到时候，你去请命驻守北疆。”
燕宗霖皱起眉目，推拒道：“娘娘不妥。儿臣若再掌兵，恐对太子的处境更加不利。”
“本宫知道。”
皇后抚弄着华贵的长甲，道：“本宫可不是那贱……那贵妃一般，没有见识。父亲同我说过，如今不能和圣上对着干，本宫明白。”
“可也绝不能如父亲所言，当缩头乌龟。贵妃母子如此猖獗，太子还没废呢，就敢毒杀太子，若太子被废，焉有我们母子的活路！”
太子中毒十分蹊跷，至今没有查出个子丑寅卯，皇后一直以为是贵妃、荣王下的手，皇帝偏袒，不想深查。
皇后想，既然父亲说了，皇帝兴许会废太子，那干脆把老五弄到边疆。有一位手握重兵的兄弟，让贵妃母子投鼠忌器，不敢妄动。
至于太子之位……皇后这次也尝到了以退为进的甜头，只要不立荣王，反正皇帝只有四个成年的儿子，且走着看。
如若老五再立一次战功……再复刻一次当年的事，复立太子也不是不可能。
皇后心里打着如意算盘，只是边疆艰苦，不知道老五愿不愿意了。
燕宗霖眉心紧皱，“娘娘，祖父是否同意此事？”
皇后摆摆手，“父亲老了，脑子糊涂了，不用管他。”
“老五，我只问你，你可愿再住北疆，再助一助母后和你弟弟？”
皇后眸光殷切，道：“霖儿，太子与你是血脉相连的亲兄弟，你们自小一同长大，我脾性大，对你们多有苛责，你莫不是还怪我……”
“娘娘言重了。”
燕宗霖实在不想听皇后的忏悔陈情，他又不是父皇，怪恶心的。
他顿了下，道：“娘娘开口，儿臣自当遵从。可……可我……”
燕宗霖轻叹一口气，在皇后焦灼的表情中，面露难色：“不瞒娘娘，有一件事，一直是儿臣的心病。”
“儿臣二十有三，纵观兄弟、同僚，皆儿女绕膝，享受天伦之乐。可儿臣却……”
“再去北疆，不知何日能回，子嗣一事，更遥遥无期了。”
皇后想也不想，“这也好办。本宫为你寻几个好生养的女人，随侍你去边关。”
燕宗霖摇摇头，“除却王妃，不做他想。”
皇后惊得睁大眼眸，这老五还是个情种？
“就、就这么喜欢？”
燕宗霖看着皇后震惊的神色，微微一笑，“王妃貌美。”
皇后道：“天下间貌美的女子多矣。”
以皇室之尊，寻遍天下，她不信找不出几个比靖王妃更美的美人。
燕宗霖道：“娘娘也说了，王妃性子好。”
“旁的女子，没有王妃这么好的性子，恐……承受不住儿臣。”
燕宗霖说的隐晦，皇后愣了一会儿才听明白，她忘了，老五有些独特的癖好。
皇后一言难尽地看着燕宗霖，其实按她的意思，找几个女人便是，以他的身份，只要不是一天玩死一个女人，引起群臣上奏弹劾，这些风月事……根本不算什么。
可她是燕宗霖的母后，还不是生母，只是养母。燕宗霖一个成年皇子，她实在不好在他面前说这些。
皇后无奈道：“无妨，本宫是你的母后，霖儿既然喜欢，本宫定如你所愿。”
从来没有拖家带口去打仗的。戍边的大将军一定会把老母妻儿留在京城，既是保障家人的安危，也是留给皇帝的把柄。
燕宗霖得到答复，欣然告退。皇后不放心地叫住他，期期艾艾道：“老五，你……既然想要子嗣……”
“……你平日待王妃，温柔些。”
一手养大的孩子，皇后虽对燕宗霖没有多少慈母之心，但也不至于恶毒到不让他有子嗣。绾绾一直在调养身子，至今没有怀上，皇后都怀疑是不是燕宗霖太暴虐，伤了王妃的胞宫。
燕宗霖轻笑一声，“儿臣遵命。”
***
绾绾确实好性子，等两人一同回府时，她已经把方才燕宗霖掐她的事忘了。燕宗霖和皇后叙话时，她被打发到偏殿，和太子妃一同剥石榴。
太子妃养尊处优，十指不沾阳春水的，哪儿会做这些。估计是皇后又看太子妃不顺眼，借此立规矩。石榴皮硬，难剥；籽儿又多，一颗颗挑出来，需要极大的耐心。
绾绾和太子妃并无仇怨，甚至从前太子得势时，太子妃对靖王妃多有照拂。绾绾自觉找了个离太子妃远的地方，帮她分担皇后的刁难。
绾绾手巧，就这一会儿功夫，噼里啪啦剥了七八个，面前一堆石榴籽儿晶莹剔透，颗颗饱满，绾绾临走时抓了一把藏在衣袖的内袋里，给燕宗霖吃。
燕宗霖心里熨帖，硬是忍着呛人的香气和绾绾共处一室，可当绾绾追问，皇后和他说了什么时，他语焉不详，只道：“日常闲叙。”
绾绾不信，他不说。两人来回拉扯，直到晚上，绾绾沐浴更衣过，呛人的浓香总算消散些许。
绾绾坐在妆奁前，把湿漉漉的头发拢在一侧，她面前几个精致的珐琅彩匣，用指腹一个个揉出里面的香膏，细致地点点涂在脸颊上。
虽然才二十岁，绾绾已经十分注重保养。除了内调养颜，她每个月脸上用的香膏，肌肤上用的花露，是一笔精贵的开销。
燕宗霖等得略微焦灼。
“绾绾。”
“好好好，妾来了。”
绾绾答应得好，手上依然有条不紊，太医说了 ，这香膏要彻底揉在肌肤里，才能有效。直到燕宗霖第三次催促，绾绾才匆忙扣上盖子，走向床帐。
“燕郎～”
绾绾如同乳燕投林，整个人扑向燕宗霖怀中，燕宗霖伸臂接住她，一把把人按在身下，两人吻得难舍难分。