杜清韵自幼丧母，在继母手底下讨生活，虽身为千金小姐，过得比体面的丫鬟还不如，常常遭人欺辱。在一次宴席上，她被众小姐嘲骂“没娘养的”，逼她去荷花池水里采花，燕宗霖罕见地动了恻隐之心，替她解围，两人就此相识。
一个可怜人，在府中有意无意借了他的势，燕宗霖并不在意。他没想到杜清韵聪颖过人，从前被欺辱只是因为太弱小，不敢反抗。他救过她后，扯着五皇子的大旗，杜清韵竟从继母手中把母亲留给她的嫁妆夺了回来，经营得有声有色。
第二次见到她，五皇子成了靖王，而杜清韵已经是京中几个有名酒楼的幕后掌柜了。
一个尚在闺中，头顶家族规矩的小姐能做到如此地步，即使严苛如燕宗霖，也称得上一句“女中豪杰”，而这个女人低眉顺目，道：“我蒙受王爷恩德才有今日，愿肝脑涂地，为王爷效命。”
“王爷，我什么都愿意为你做。你……你……”
少女红了脸颊，轻轻道：“王爷对我做什么都行。”
一个美人，还是自己欣赏的美人投怀送抱，是个男人都把持不住，可惜，碰上了燕宗霖，他是个疑心很重的男人。绾绾和他睡了三年，床榻之上至今放着一把弯刀，突然冒出来要是报恩的女人，燕宗霖一个字都不信。
他道：“想为本王效命，拿出诚意。”
杜家便是杜清韵的诚意。一个对她不慈，从小欺辱她的家族，和一个从泥潭中把她拉出来，给她新生的男人，杜清韵选后者。
她把杜家的罪证呈上去，其中牵涉诸多京城官员，江南大族，皇室宗亲，任谁拿到都是一个极大的把柄，杜清韵便这样，完完整整交给了燕宗霖。
燕宗霖这才打消疑虑，打量眼前的女人，“你想要什么？”
杜清韵道：“若是王爷要动杜家，要保小女无恙。”
燕宗霖点点头，“这个自然。”
人家出卖家族投靠他，燕宗霖再冷漠无情也会保下她，让她后半辈子衣食无忧。
杜清韵提出第二个条件，“我要…… 常伴王爷身侧。”
燕宗霖皱眉，“本王已有王妃。”
这个节点，是燕宗霖和绾绾成婚的第一个年头。绾绾已经摸清了燕宗霖的癖好，身娇体软，又愿意迎合讨好，正是得他欢心的好时候。
“小女不敢与王妃娘娘争锋，只求伴随王爷身侧，便知足了。”
燕宗霖想也不想地拒绝，“杜姑娘，你是个聪明的女人。”
“你该知道，人立于天地间，唯靠己身。困囿后宅的女子没有好结果，即使尊贵如王妃……”
他笑了笑，“不过是本王眼前的小宠儿罢了。喜欢宠一宠，不喜欢了便一脚踢开，这是你想要的么？”
“本王更欣赏翱翔九天的鹰，而非只会讨巧唱歌的鹂鸟。”
……
杜清韵信了，更加卖力为燕宗霖办事。她想让他看看，她和后宅那些愚蠢的女人不同，她有用。
听说靖王夫妇常常游山玩水，她心中绞痛，却不嫉妒。
只是一只讨人喜欢的宠儿罢了，如同酒肉朋友不是真知己，那享乐太过浅薄，哪儿里比得上她和靖王之间的同甘共苦，惺惺相惜。
她才是最有资格站在他身边的女人。
后来到了真抄家灭族那一天，燕宗霖依照诺言，提前为杜清韵寻了替死鬼，自此世上再无杜清韵，海阔天空，她想去哪里都行。
杜清韵没走，被官兵押送教坊。她也不知道自己在赌什么气，或许听多了靖王夫妇恩爱的闲言碎语，她想看看，她在他眼里究竟算什么。
有喜有悲。喜的是她在教坊的日子不算难熬，更没有脏臭的男人碰她，一定有人打点过。
悲的是他不来看她。
杜清韵去王府见燕宗霖，并不是像燕宗霖向绾绾解释的，求他为杜家翻案，而是求他赎她出去。
按照大燕律令，没入教坊的女子永世不得赎。可燕宗霖是王爷，律令只是他老子口里的一句话。
燕宗霖给出的答复是，他可以让她出去，却不能把她赎回王府。
从杜家开始，后面一连串的萧氏、太子，荣王……这个过程燕宗霖排除异己，塞了多少自自己的人上位，连杜清韵也不知道他背后的谋划，他不可能把自己暴露于人前。
***
燕宗霖面色沉沉，道：“继续盯着安王。还有，日后这种琐事写信便是，不用相见。”
看吧，他就是这样一个冷漠无情的男人。杜清韵苦笑，道：“我出入谨慎，不会有人察觉到你我的关系。”
普通的话让她说的缱绻，燕宗霖没有听出来，或者听出来了不在意。
“最好如此。”
他拂袖而去，杜清韵忽然叫住他，问：“王爷，我能问你一件事么？”
燕宗霖脚步微顿，听她道：“王爷曾经说王妃之于您，如同一只小猫儿，一只鸟雀。如今，这话还作数么？”
第23章
“这不是你该问的事。”
燕宗霖淡淡道：“你逾矩了。”
说罢, 他头也不回地大步离开。上位者无须回应每一句话，但这话在燕宗霖心中引起波涛。
还作数么？
他不屑骗一个女人。所以当初对杜清韵说的话，出自真心。
有资格当王妃的人, 必然得心智通透，能谋善断，性情坚韧, 有不输男子的胸襟和气度。至于旁的，家世可有可无, 容貌更是无关紧要，只有愚人才会被这些流于外在的东西迷惑。
时至今日, 不过两年的光景, 燕宗霖想, 他也是红尘一俗人而已, 不该高估自己。
他对绾绾, 不需要她为他带来任何助力，不需要她胸有丘壑，只想把她护在羽翼之下, 为她遮挡所有的风雨。她不必操劳，不必忧虑，只需要永远欢快地在他掌心雀跃歌唱。
听起来像个宠儿。但没有人会想和一只宠儿生儿育女, 绵延后代。
而且, 对于燕宗霖这样一个隐忍蛰伏, 精于算计的人来说，就连自小辅佐他的鹤叟, 在他眼里也不过是互相利用，他只要对他有用的人。
他对绾绾这种无需回报的“宠”，已经近乎于爱了。
……
燕宗霖去找绾绾的时候, 杂耍摊子已经撤了，人群散去，只有绾绾呆呆站在原地，显得形单影只。
“傻站在这儿做什么。”
燕宗霖疾步走上前，握住绾绾微凉的手，放在掌心捂暖。
绾绾睁圆双眸，“燕郎让妾站在这里不要动，你说去去就来。”
“你走了好久。”
被杜清韵耽误太长时间，燕宗霖心里暗恼，面上一派温和，道：
“我的不是，给绾绾赔罪。”
“累不累？”
绾绾哼笑，“我站得脚都酸了。”
燕宗霖道：“笨。怎么不找个附近的茶楼喝口水，歇歇脚。”
绾绾像看傻子一样看着燕宗霖，“燕郎才笨。晚上这么多人，我若走开了，燕郎找不到我怎么办？”
“现在……诺，你瞧。”
绾绾举起两人相扣的手，笑眯眯道：“妾是不是很聪明。”
“书上说，这叫大智若愚。”
燕宗霖面色微怔，这世间一物降一物，绾绾随口说的两句话，总能让燕宗霖冷硬的心酸涩发软。
这世间有一个人，愿意承受着疼痛靠近他，爱他。
无论何时，她永远在原地等他。
街市灯火摇曳，暖黄的光影笼罩在绾绾身上，眉眼盈盈，容色灼灼。她极美，美得身后万千灯火黯然失色。
燕宗霖却想：他不是愚人。
四目相接，正在这时，夜空中骤然炸开一簇烟火，接着噼里啪啦，金红色的流霞四散漫开，碎光如星雨簌簌坠落。
“看，有烟火！”
“今夜有烟火。”
“也不知是哪家老爷办喜事。”
“……”
绾绾格外兴奋，在嘈杂的人群中，她仰脸望着漫天璀璨，喃喃道，“王爷。”
她连“燕郎”都忘记叫了，痴痴望着夜空，“真的有烟火唉。”
在所有人抬头仰望时，燕宗霖只是看着她，凝望她的眉眼，“嗯。”
他说过了，他的王妃一定得天眷佑，福泽深厚。
……
绾绾今夜看了杂耍，看了胸口碎大石，看了漫天烟火，吃了最爱的街口粗糖，喝了两口甜甜的果酒，直到城门快落锁，夫妻俩黏黏糊糊回府。
甚至从马车到后宅这段距离，绾绾的一双绣鞋没有沾染丝毫尘土，燕宗霖把人打横抱起，一路穿过回廊，把人扔在柔软的床榻上，膝盖顶在她的腰间，欺身上去。
他爱煞她了。
绾绾平时乖巧得很，都是随他来，舒展着身体迎合，今天氛围正好，她却扭扭捏捏，三番五次躲避，用锦被把自己裹成一团，滚在最里侧。
“绾绾。”
燕宗霖今夜也出奇地有耐心，声音低哑，“过来。”