“难怪主公让你俩一起读书呢。动静结合，天生一对啊。”
朱然立刻抚掌，深表赞同：“一乔此言，深得我心！若后世有歌曰‘朱然孙权，情同手足，无人可比’，足矣！”
孙权瞪了他一眼，嘴角却上扬了些弧度。
“所以一乔姑娘，你是如何看出，我方才只是虚张声势，逗弄仲谋？”朱然好奇道。
步一乔伸出三根手指，不紧不慢地数起来。
“其一，你若真铁了心要带我走，以义封兄之能，此刻我应当已在去往你府邸的马车上了，怎会还在此处，与你二人多费唇舌？”
朱然挑眉，示意她继续。
“其二，你提及‘老夫人应允’时，虽言辞凿凿，眼神却一直落在孙权身上，观察他的反应多过在意我的去留。”
孙权听到这里，略显无奈。
“至于其三嘛，也是最要紧的一点。我认识的朱义封，重情重义，更识大局。断不会为了一女子，与多年挚友，彻底撕破脸。”
朱然静静地看了步一乔片刻，眼中玩味尽去，忽然整了整衣袍，对着孙权，也是对着步一乔，郑重地、长长一揖。
“佩服佩服。若无女官先例，凭一乔姑娘的才智，定能胜任。既然坦诚相待，一乔姑娘可否告知姓氏？”
步一乔偷偷瞄了眼孙权，无所顾虑后才道：“步，步一乔。”
“步氏？莫非是庐江搬来江东的——”
“不是。”
“哦。”
*
贫嘴闲话到此为止。眼下步一乔是万不可回孙府的，而孙权又有要事需赶往庐江。
“与我同去吧。”
孙权牵起步一乔的手，却被摇头拒绝。
“我有要事，天明之后，须往北山一趟。”
“何事？”
步一乔看向朱然。朱然会意，装作无趣的样子转身退至远处。
“还记得严白虎么？”
“自然记得。三年前，他已死于兄长刀下。”
“他还活着。”
孙权瞳孔一震。
“阿舒潜入孙府，本是为他复仇。大约是见伯符气势太盛，始终未敢动手。”
“你如何确信那人就是严白虎？你亲眼所见？”
“必是本人无疑。所以，我打算去北山寻那位神医。若真能如他所说‘包治百病，忘记前尘’，我便暗中救下伯符，安排大乔与他离开江东，你依史书所载，继承祖业。”
孙权沉默良久开口：“若真有这样的神医，你如何确定他会帮我们？”
“总要试试嘛。而且，我总觉得这话在哪儿听过。”
包治百病，忘记前尘……莫非曾经有人与自己说过同样的话？但自己没上心，忘得干净？
孙权忽地攥住她的手：“切勿冒险，万不可单独行动。”
步一乔浅笑颔首：“你放心去庐江便是，我能照顾好自己。”
朱然恰从不远处一棵树后探出身来，咧嘴笑道：“正是正是，你且安心前去，一乔姑娘自有我看顾。”
孙权眉头一蹙。
朱然朗声大笑：“她如今不便回孙府，暂住我府上不正是上策？”
孙权舒展眉头，望了眼天色，道：“夜间不赶路，今夜，只好去义封家中叨扰了。”
“啊？”朱然怔愣，“你也来啊？你回家睡啊。”
“母亲还在气头上，况且一乔受了伤，我不放心。”
两人含情脉脉地牵着手相望。朱然狠狠打了个寒颤，连退两步指着他们。
“先说好！安排的厢房就在我卧房隔壁，你俩夜里可不许闹出什么动静！”
步一乔和孙权极其默契地投去无奈的眼神。
“十岁偷翻房中术，一个人看不过瘾，非要拽着同读的孙仲谋共赏。光看还不够，还躲在房中临摹，被人发现，就说是孙仲谋藏在你屋中的。怎么如今倒装起纯情来了，朱然大人？”步一乔挑眉坏笑道。
朱然骤然僵住，随即怒目圆睁：“你——！仲谋，你出卖我！”
孙权从容负手，道：“她对你我之事如数家珍。义封，往后说话行事，还是当心些为好。”
朱然怒了一下，转瞬消气，负手转身朝前。
“罢了罢了。反正仲谋小时候没少替我背锅挨揍，就当我还他了。”
他脚步又顿住，再开口时，戏谑已荡然无存。
“仲谋，我今日帮你救了一乔姑娘，她……你也要帮我救下。”
步一乔疑惑地看向孙权，“她？”
孙权眸光暗沉，“可我……至今还未寻到董大夫。”
“董大夫？”步一乔眨眨眼，“莫非是建安三大神医之一的医仙董奉？”
“嗯。义封的妻室病重，唯有董大夫能救。但他行踪不定，隐于民间，实在……难寻踪迹。”
一片沉寂中，朱然忽然抬眼望来，沉静如铁。
“可我已救了她。一命，当换一命。所以仲谋，你欠我一条命。若不成，她的命，我随时收回。”
*
次日早晨。
天未全亮，步一乔与朱然立在府门外，目送孙权上马。
“切记莫要贸然行事，万事三思。”孙权勒住缰绳，一脸担忧。
步一乔仰首轻笑，“行啦，你都叮嘱八百遍了。一路小心，等你回来。”
朱然抱臂站在阶前，朝孙权扬了扬下巴：“庐江那边若有棘手事，随时传信，我第一时间赶去。”
马蹄声起，孙权回头又望了一眼，步一乔立在朦胧晨光里，垫着脚与他挥手告别。
直到一人一马消失在长街尽头，朱然才叹了口气，侧目看向身旁仍凝望远方的女子。
“你究竟施了什么仙家法术，竟把我们家仲谋变成了这般痴情模样？”
“就当你在夸我吧。”
步一乔转回身，正色望进朱然眼里。
“昨日之事，与孙权无关。我欠你的，我自己来还。”
朱然眉梢微挑，好整以暇地抱起双臂。
“哦？你待如何还？别说我偏袒挚友，一乔姑娘在这世间，只有仲谋吧？”
“那又如何？说正经的，你不是要寻神医么？我帮你找。董奉的下落，交给我。”
朱然看着步一乔认真的样子，朗声笑起来，饶有兴致地打量起她。
“董奉行踪缥缈，我寻了整整两年都杳无音信。你刚来江东不久，凭什么？”
“你夫人病了这么久？”
“是幼时落下的病根。看过的大夫都说，恐怕活不过十七。”
步一乔一震：“还剩多久？”
朱然望向天际渐亮的云霞，晨风将他额前碎发吹乱。
“今年，便是十七。”
余日无多。
“主公本欲调我驻守会稽，但念及清儿时日就在近月，终许我留在吴郡照料。”
“她叫清儿？”
“禾清，禾苗之禾，清水之清。自她出生，两家便定下亲约。待她及笄那年，我总算将她迎进了门。”
等了十五年，相守却不足两载。
步一乔望着这个平日插科打诨、潇洒不羁的男人，此刻落寞得让人看得心头酸涩。
“我会找医仙的，一定！”
二十六年太短，十七年亦然。
朱然长子朱绩由妾室所生，而正妻，史书仅留下一句“朱然为其抱憾一生”。
“小小变数，应该不会牵动历史吧……”
*
【北山】
问遍山下砍柴的樵夫、采药的农人，步一乔在北山辗转了整整五日，终于在一处人迹罕至的深谷中，寻到了被重重绿意掩住的茅屋。
与周遭苍郁的松杉截然不同，茅屋四周，竟密密栽着一片杏林。
“找到了……真的是董奉医仙……”
世人皆传，董奉医术通神，却不取诊金，只嘱病愈者栽杏为报：重症者五株，轻症者一株。
待春深杏熟，他便在树下置一竹仓，任人携谷换杏，再将所得粮粟悉数散予贫民、馈赠行旅。
“杏林春暖”的佳话，便自此始。
步一乔走到院外，不见人影，便提声问道：
“敢问，董大夫可在家？”
良久，柴门从内推开。一个约莫三十来岁的男子手持药杵，瞥了她一眼，转身往屋里走。
“进来罢。”
屋内光线充足，药香清冽。案上散着堆满竹简，满墙立着密密药柜。董奉径自走到炉前，拨了拨炭火。
“为谁求医？”
“为孙策将军，和朱然之妻。”
董奉瞄了眼步一乔，视线继续落回炉上。
董奉目光在她身上稍停，随即又落回炉上。
“那药，如今我只有一枚。救将军，还是救朱家娘子，姑娘可想好了？”
“一颗？！不能多做几颗吗？”
“药非儿戏，岂能说有便有？更何况，我那可是包治百病的神药。”
“那要多久？”
“半年可得一枚。”