孙权紧抿着唇，他太了解朱然，绝非信口开河之徒。可正因如此，这番话才更狠狠撞在他的心口。
是真的？还是为大局演的戏？理智告诉他是后者，可那窜起的窒闷，却搅得他心神难安。
此时，谢夫人温声开口：“母亲，义封向来持重，若非实情，想必不会如此坦诚。何不就此成全，将一乔许予义封？”
吴夫人轻叹，拍了拍她的手：“偏你善解人意。罢了，听你的。”
孙权倏然起身：“母亲！”
“坐下！”吴夫人未看他，只盯着朱然，“既是个卑贱侍女，你喜欢，留在你府上便是。”
“多谢老夫人。”
礼毕，朱然终于抬眸，看向孙权。
相识数年的默契，就在方才，似有一条裂缝。孙权突然不明白朱然到底在想什么。
*
朱然退下后，孙权几乎要追出去，却被吴夫人厉声喝止。门窗紧闭，整个孙府都能听见内堂传来的怒斥。
“我看你是帮人偏袒，是自己动了念！明媒正娶的夫人你不亲近，整日惦着个侍女，我从前是如何教导你的？！”
孙权垂首不语，只默默承受。
“从今日起，不准再宿在书房！”
“……是。”
吴夫人盯了他半晌，胸中那口气未散，化作一声沉叹：“仲谋，你不是不知轻重的孩子，有些话母亲不说，想你心中有数。”
孙权视线落在青砖缝隙间。
“孩儿明白。”
吴夫人终于挥手：“庐江之事不可耽搁，快去吧。”
*
孙权转身退出，带上门，见朱然背影立在院中，径直走去。
“一乔呢？”
“刚踏出房门，就忘了老夫人的训诫？”
“我在问你话。她受伤了？是你手下的人动的手？人现在究竟在何处？”
朱然抬眼迎上孙权的视线，黄昏光晕半明半昧，衬得他怒意更甚。
“与护卫拉扯时撞上了缆桩，流了些鼻血，应无大碍。毕竟她从我院中逃走时，跑得可利索得很。”
“一乔不在你府上？！”
“她为了给那个叫阿舒的侍女找条后路，去了西门外的桃花林。”
见孙权转身就要走，朱然朗声一笑，伸手拦住他。
“且慢。我既主动告知她的去向，日后，可莫怪我今日‘横刀夺爱’。这位一乔姑娘，往后，便是我朱府的人了。”
*
孙权命副官先行赶往庐江，自己策马直奔城西桃花林。
天色彻底沉下，仍未寻见步一乔身影。暮春的风拂过桃枝，簌簌轻响，也吹凉他心头那团躁火。
此处的桃花总开得晚，三月未盛。
孙权直起身，目光沉沉投向林子更深处。再往西，便是通往北山的野径。
“深夜不可入山，她应知晓。莫非……”
他猛地甩头，挥开不安，对着空寂桃林提气高喊：
“步一乔——！你在何处——！”
余音散尽，他复又喊道：
“步一乔——！”
“我在这儿！”
孙权蓦地一怔，疑是错觉。
“孙权——！我在这儿——！”
是她声音，清晰穿过沉寂桃林，自深处传来。
孙权辨明方向，疾步寻去。穿过最后一片影绰花枝，眼前豁然开朗。
溪边巨石上，步一乔抱着膝盖坐在那里。发髻微乱，身前血迹明显，裙摆沾草叶，一双眼却映着天上星子。
孙权在她面前刹住脚步，所有的话堵在喉头，最后只化作一声无奈宠溺。
“……你啊。我果然……应该走哪儿，都将你带上。”
步一乔仰头看他，嘴角弯起，拍了拍身侧示意他来坐。
“我今天跟跑了马拉松似的，这会儿腿都抬不起来了。”
月光漫过溪水，照亮她留痕的脸与手。
孙权仔细打量她全身，又心疼地落回她脸上。想要触碰，又怕弄疼她。
“还疼吗？”
“不疼了。阿舒给的药很灵，我擦了药，在树下睡了一觉，醒来就好多了。”
她说得轻描淡写，孙权的心却一点点疼得厉害。他曾许诺护她周全，却总让她陷入险境，一次次死里逃生
他埋下头，握住她的手。
“抱歉，一乔……”
步一乔笑着拍了拍他的头顶：“你有公务在身，事发突然，怎能怪你？”
“不，不是此事……”
步一乔怔住，困惑偏头，等他的下文。
孙权抬起眼，夜风忽然静了，连溪流声都仿佛远去。
“义封为替你我解围，说你二人情意相投……母亲应允了。还命人锁了我的书房，自此以后，只准与谢氏在厢房过夜。”
步一乔脸上的笑容倏然凝住。
“又严命我与谢氏……须在来年开春之前，诞下一子。”
第96章 山外山
◎医仙◎
“诞下一子……”
步一乔呆滞地连连颔首。
“嗯……是该让长子出生了……”
她脸上的血色褪得干净，那只刚拍过孙权头顶的手，无力地垂落下来。
步一乔不再看孙权。她转过身，面向背后沉在墨色里的桃林。
“我们一开始说好的，所以，你不必道歉。我……失落一会儿就好。”
“一乔……”
孙权的手下意识抬起，想要触碰她的肩，却在半空僵住。
忽地跳下岩石转身就走。
“我果然……还是回去求母亲。不管是谢氏，还是义封之事！”
步一乔猝然回身。
“站住！那可是你的母亲！你要造反吗！”
四目相对。他眼中是翻涌的赤红，她眸里是冻火的寒冰。
下一瞬，孙权抓住她的手，不由分说便拖拽着她往林外走。
“你做什么？！”
“我的事，我说了算。我是你在这世间唯一的依靠，你也得听我的。”
“我听你——！”
步一乔借着他拖拽的力道旋身，另一只手攥成拳，用尽全力撞进他腰腹之间。自己也不小心脚崴了一下，跌坐在地。
“呃！”
孙权闷哼一声，松了手，踉跄着退了两步，弯下腰去。
步一乔仰头看着他吃痛的模样，又低头看向自己的拳头。
孙权自小习武，不该这么疼才对。
他受伤了？何时？去庐江的路上吗？
没等她细想，孙权已撑着膝盖直起身，走到她跟前，将她从地上拉起。
“义封求许是权宜之计，我自有办法让他‘主动’退掉。至于谢氏……我说过，除你以外，不会碰任何女子。”
“你……不对，你受伤了？快让我看看，我这儿还剩些药，你——”
“骗你的。我们扯平了。”
孙权扬起唇角，步一乔怔住，随即忍俊不禁。
“演技稍差，有待改进。”
“是是是，多向一乔姑娘学习。”
瞬间，忽如一夜春风来，千树万树桃花开。迟来的繁盛期，到了。
*
“谁说是权宜之计？”
闻声，步一乔和孙权同时望去，朱然从飘落的花瓣中走来。他在两人面前几步外站定，脸上没什么表情，甚至称得上温和。
“一乔姑娘，夜色已深，林中寒湿，随我回府吧。”
孙权向前半步，将步一乔挡在身后半个身位。
“义封，你僭越了。”
“僭越？老夫人亲口允诺，何来僭越？”
“那不过是——”
“——是权宜之计。”朱然接过孙权的话，“仲谋方才说，要让我‘主动’退掉这事。可若我，不愿退呢？”
步一乔感觉到孙权握着自己的手收紧，是濒临爆发的怒意。
“仲谋，你要做孝子，要为江东扛起一切。身为挚友，我明白。所以那些你扛不动、或是不该扛的，不妨交给我。”
“义封此话何意？”
朱然向前迈了一步，拉近与步一乔的距离。
“从老夫人点头那刻起，一乔已是我的人。我带她走，天经地义。”
话音落下的瞬间，孙权拔出腰间佩剑。
“义封，收回这句话。否则——”
“否则如何？”朱然竟笑了。
他甚至没有看那剑锋，只盯着孙权猩红的眼睛。
“杀了我？然后告诉天下人，孙二公子为争夺一女子，不惜戕害肱股兄弟？”
“孙权！”
步一乔挣开孙权的手，将剑抢夺到自己手中，帮忙收回剑鞘。而后，看向一脸戏谑的朱然。
“逗他好玩儿吗？”
朱然点头，诚恳道：“好玩。看他为你方寸大乱至此，着实有趣。哎呀呀，这真是我认识的那个孙仲谋么？莫不是……被人换了魂？”
孙权额角的青筋似乎跳了一下，终于意识到自己被戏耍。
步一乔看着这两人的样子，终于“扑哧”一声笑了出来，刹那间冲淡了所有剑拔弩张的空气。