“抓住她们！”
退路已绝！她仓皇四顾，瞥见码头旁独有一艘旧货船，船板正搭在岸上。
“跳！”
“啊？！”
“跳！！”
生死一瞬，步一乔拽着阿舒冲向码头边缘，在刀锋几乎划破衣角的刹那，两人狼狈地摔进敞开的货舱。
几乎同时，船身轻晃，缆绳已解。步一乔转身抽走船板，阿舒拿起船桨奋力划。
舱外，追兵怒骂着赶到岸边。
“妈的，跑了？”
“快去找船！不许跟丢！”
船离岸，朝着江心方向漂去。嘈杂的人声被水波隔开。
待船自己顺流而下，步一乔和阿舒终于能喘口气，瘫在麻袋上，劫后余生的虚脱与恐惧交织，让两人一时无声。
“阿舒，你没事吧？”
“我没事……咳咳……歇会儿便好。”
“抱歉，把你拖下水了。”
阿舒摇头：“没事……你不必道歉。”
“你放心，我哪怕死，也不会让你出事的。”
阿舒沉默。她深知，两人或许都已无生路。
步一乔悄悄探首观望。岸已远，追兵暂失踪迹。依水流方向，下行可抵孙策水军所在。
这正是她的目的，求助于孙策。
“求伯符庇护……可千万别出意外。”
“一乔快进来！”
阿舒猛地将她拽下！几乎同时，数支乱箭破空而至，狠狠钉在她方才探首的位置，木屑飞溅。
“被发现了……怎么办！”
“别慌！我来想办法！”
步一乔缩回身子，在昏暗中摸索。手指触到麻袋、冰凉的木桶，还有绳索。
“我们得制造诱饵，转移视线。”
“……有用吗？”阿舒心底觉得眼下做什么都是徒劳。
步一乔截然相反。
“试了，才多一条活路。”
船正行至一处江湾，水流在此变得湍急复杂。
机会，或许只有一瞬。
步一乔将几袋谷物堆到舱门附近，用绳索绕了几圈。然后，她和阿舒合力将一只木桶推向船舷另一侧——
“砰！”
是船板撞击船板的声音！
船篷被数支箭矢穿破，甚至有几支穿过缝隙，钉入内部的粮袋。而步一乔已拉着阿舒躲到最内侧的角落，完美躲过。
“怎么办一乔！没有退路了！”
步一乔快速思索脱身之策，却听一声裂响，顶棚如削泥般被一刀切开。刺眼的天光泻入，将两人彻底暴露在追兵的视线之下。
“呵，可真让人好追啊。”
*
高大身影逆光立于破口处，手中长刀犹自滴水。步一乔将阿舒护在身后，仰脸眯眼，试图看清来人。
“你是谁！”
那人轻笑一声，蹲下身来，让舱内二人看清他的面容。一张年轻、棱角初显的脸，肤色偏深，浸染着风日与行伍的悍练。年岁应与孙权相仿。
“这江上，此刻除了逃命的，就是索命的。”他用刀尖轻敲船板，“你们觉得，我像哪一种？”
步一乔强迫自己冷静。此人持刀却未立时发难，围堵而非纯粹杀意。
“索命者，不会多话。是吴夫人派你来的？还是……旁人？”
他眼梢微挑，不答反问：“你逃往孙将军水寨，是为求救？”
“与你何干？若非要取我性命，何必周旋？”
“周旋？”他低笑，手腕一转竟收刀入鞘，“若真要杀你，方才那几箭便不会只射船篷了。”
步一乔一怔。
“孙将军的水寨，别说你这破船，便是一只鸟也难活着飞入。”
他站起身，望着平静的江面。
宽阔平静的江面，只有两艘撞在一起的小船。
阿舒在身后轻轻扯她衣袖，附耳急道：“我认识他！”
“追杀我们的是孙府的护卫，自然眼熟。”
“不是！他——”
“阿舒别怕。”步一乔将她护得更紧，抬头直视那人，“若杀我，便不许再动她分毫。”
男人抱臂，好整以暇：“好，我答应。”
“还要将她平安送回岸上，不令吴夫人伤她。”
“没问题。还有何求？”
“暂没了。你动手吧。”
男人笑得更欢了，道：“我可算知道，仲谋为何心悦于你了。那么，诱惑人心的山鬼，你不认得我？”
步一乔心头一懵。山鬼？
“我听不懂。”
“仲谋七岁那年，不是你化身为少女，与他在山野相遇的？”他挑眉，“啊，你本就是少女，无需化身。”
步一乔本想继续质疑，但脑中闪过清明。认识七岁的孙仲谋，且晓得自己与孙权之事，必然是孙权交心的知己，满足这三点要求的，江东上下只有一个人。
“你是朱然？！”
朱然眼含笑意，从容一揖：“正是在下。奉仲谋之命，前来营救姑娘。”
“孙权已知晓？！他不是去了庐江？”
“你身边一直有仲谋安排的护卫暗中相随，事发后便已飞报于他。而我，料定他必会亲自赶回，便索性先一步来寻你了。”
“可你方才说奉他之命……”
“他若在此，定会如此下令。有些事，不必等吩咐。”
步一乔怔然，而后深鞠一躬：“多谢。”
两人登上朱然的船，朱然也答应依原计划，驶往水寨求见孙策。
“仲谋现在何处？”步一乔低声问。
朱然望向舱外渐沉的暮色，道：“应当已在回程路上。最迟明日破晓，必至吴郡。放心吧，主公自来偏袒仲谋，会帮你求情的。”
“嗯……但愿如此吧。”
江风穿隙，阿舒微微发抖。步一乔挽紧她手臂：“不会有事的。”
“我是怕……主公也说不动老夫人。谁人不知，主公最听吴夫人的话。”
对座的朱然忽然开口：“我倒觉得，吴夫人未必真要害你性命。”
步一乔抬眼。
“她或许只想擒住你，逐出江东。”朱然道。
步一乔苦笑：“这二者，有何分别？”
“分别在于，死人不会再回来，活人却未必。逐你出江东，看似是绝路，却也留下了一线生机。若吴夫人真动了杀心，今夜来的就不会只是府卫。”
阿舒低呼出声：“朱然大人的意思是……老夫人其实手下留情了？”
“又或许，她只是在等。等仲谋回来，等一场交易。”
步一乔默然良久。
“那朱然大人觉得，主公会帮我么？”她终是问道。
“不会。”朱然答得干脆，却又话锋一转，“或许会。所以，与其全押在‘主公相助’这一注，不如多想条路。”
“办法倒是想了，只是吕蒙不在府上，我在江东又无可商量之人。”
“哦？说来听听？”
于是，步一乔便将那“寻人假作情状，以打消吴夫人猜疑”的念头说了。
朱然听罢，指尖在膝上轻叩数拍。
“此法……倒也并非不可行。只是人选，须得慎之又慎。”
“大人心中可有合适之人？”
朱然轻咳一声，挺直背脊，理了理衣袖。
阿舒“噗嗤”笑出声，扯了扯步一乔袖子：“一乔！我看朱然大人就比吕蒙大人合适！”
步一乔蹙眉：“为何？”
“嗯——直觉？”
步一乔望向朱然。对方坦然迎上她的目光，唇角微扬，并无遮掩。
“你与孙权自幼相识，情同手足。若由你出面，岂非更惹老夫人疑心？”
朱然敛了笑意，神色转深：
“正因如此，才最合适。吴夫人深知我与仲谋关系非同一般。倘若连我都‘倾心’于你，旁人便更会相信，你对仲谋并无私情，一切只是巧合与误会。”
阿舒似懂非懂点头，步一乔却仍蹙眉。
“但这般行事，岂不将你也拖入浑水？何况……我不过平凡女子。”
“我本就是浑水中人。仲谋的事，从来都是我的事。有些戏，若不由我来演，反倒显得假了。”
他信誓旦旦拍胸保证：“选我，保证没问题。连仲谋也不会把你怎样。”
“是……吗。”
步一乔心头那抹不安，却愈发浓了。
*
朱然十三岁被舅父朱治收为嗣子，更名入谱，与同年出生的孙权一同读书，自此结下一生之谊。
若真选朱然来演这场戏……孙权或许，确实不会把她怎样。
罢了，先顾眼前。
步一乔推开船舱窗户，想察看距水寨还有多远，入眼的却是渐近的繁华岸影。
“朱然大人这是作甚？”
朱然悠闲坐在对面：“带你们上岸啊。”
“岸上全是追兵，送我们去——你不是来帮我们的？”
步一乔心下一凛，倏然攥紧阿舒的手。她竟轻信了对方，忘了朱然终究是孙氏之人。