虞满和小桃也被这突如其来的变故惊到，稳住身形后，连忙掀开车帘询问：“王叔，怎么了？”
王车夫蹲在车轮旁，指着陷入泥坑的右后轮，又指了指车轮与车厢连接处，苦着脸道：“东家，车轮陷得深，这车轴……怕是裂了！一时半会儿，是走不了了！”
虞满心头一沉，也下了车。只见那右后轮深深陷入湿软的泥坑中，木质车轴上一道新鲜的裂痕触目惊心。她环顾四周，暮色渐合，荒草萋萋，前后望去，皆不见人烟，只有风声穿过山林，带来阵阵凉意。
“可能修复？”她抱着一线希望问。
王车夫摇头：“须得寻到城镇，找专门的木匠更换车轴才行。眼下……怕是难了。”
小桃有些慌了神：“东家，这前不着村后不着店的，眼看天就要黑了，还可能要下雨，这可如何是好？”
虞满强迫自己冷静下来，迅速权衡利弊。让王车夫徒步返回上一个驿站求援，至少需两三个时辰，且夜间行路不安全；留在原地等待过路车辆，更是渺茫。
“王叔，”她当机立断，“你……”
她正欲吩咐王车夫设法先往回走，去寻救兵，却听得身后官道上，由远及近传来一阵清晰的马蹄声和车轮声。
一道略显熟悉的询问：
“前面……可是满心食铺的虞娘子？”
虞满回头，只见一辆青布马车停在几步开外，车辕上坐着一位笑容可掬的中年男子，正是她食铺的常客，常被人唤作“五叔”的那位。
“五叔？”虞满有些意外，在此地相遇实属巧合，“您这是……”
五叔利落地跳下车，看了看虞满马车陷落的窘境，又瞧了瞧天色，拱手道：“虞娘子，真是巧了。我家公子也是赶往京城应试的。您看这天色将晚，此地不宜久留。若娘子不嫌委屈，可否与我家公子共乘一程？到了前方镇甸，便可另行赁车了。”
与陌生男子同车？虞满下意识便要婉拒：“多谢五叔好意，只是这……”
她话音未落，对面马车的青布车帘已被一只骨节分明的手掀起。一张脸探了出来，肤色白皙，鼻梁高挺，唇色偏淡，眉眼间带着一股书卷气的清冷与孤直，正是曾有过一面之缘的张谏。
他目光落在虞满身上，并无多少意外，似乎早已从五叔与她的对话中知晓了她的身份。他开口，声音一如他给人的感觉，清淡而平稳：“虞娘子，荒野之地，平安为上。既是同路，互相照应亦是应当。车内尚有余位，娘子若不介意，可暂避风寒。待到前方集镇，再作打算不迟。”
他的理由合情合理，语气坦荡，并无丝毫逾矩之意。虞满看了看自家彻底趴窝的马车，又望了望渐暗的天色，知晓这已是最佳选择。
她虽与张谏不算熟稔，但有系统剧透，知道他是正人君子，且有五叔在侧，倒也无需过分担忧。
“如此……便叨扰张公子了。”虞满不再犹豫，带上小桃和随身紧要包袱，向张谏道了谢，便在他的侧身让行下，弯腰进了车厢。
车厢内比从外看着宽敞些，布置简洁，散发着淡淡不知名香料的味道，还挺清淡。虞满和小桃坐在一侧，张谏坐在对面，中间隔着小小的固定茶几。
车帘落下，隔绝了外间的暮色与凉意。五叔在外扬鞭轻喝，马车重新平稳地行驶起来。
狭小的空间内，一时无人说话，只听得见车轮轧过路面的辘辘声，以及彼此轻浅的呼吸声。虞满眼观鼻，鼻观心，尽量缩减自己的存在感。张谏亦是端坐闭目，仿佛入定老僧，一种微妙而略显凝滞的沉默，在车厢内弥漫开来。
车厢内的沉默，最终还是被热心肠的五叔打破。他一面赶车，一面隔着车帘朗声笑道：“公子，虞娘子，这前路还长，干坐着岂不闷得慌？说说话儿，时辰也过得快些。”
这话头递得恰到好处。一直闭目养神的张谏缓缓睁开眼，目光落在虞满身上，清淡的嗓音打破了凝滞：“不知虞娘子此去京城，所为何事？”
虞满正了正神色，答道：“是为生意上的些许琐事，需得进京与一位客商面谈。”
张谏微微颔首，语气平和：“原来如此。满心食铺的菜肴，味道极好。”
虞满先是怔了怔，随即恍然，想必是五叔时常打包带回府去，这位张公子是尝过的。她唇角弯起一抹客套而疏离的笑意：“张公子过奖了。多谢公子赏识。”她顿了顿，顺着生意人的口吻道：“待公子春闱归来，若得闲暇光临小店，定然为您预留好雅座。”
张谏看着她的笑容，眼睫微垂，复又抬起，应道：“好。待春闱归来，谏必定登门叨扰。”他的回应同样简洁克制，听不出太多情绪。
简单的对话之后，车厢内再度陷入沉默，但比起先前纯粹的尴尬，此刻倒多了几分心照不宣的客气。
与此同时，州府满心食铺内，薛菡送走虞满后，便按部就班地打理着铺子事务，指挥着伙计们洒扫、备料，一切如同虞满在时一般井然有序。
第三日午时过后，日头偏西，铺子里的客人渐渐稀少。薛菡正低头核对晚市的菜单，忽听得门外传来一阵急促而有力的勒马声，马蹄铁敲击在青石板上，发出清脆又带着几分焦躁的声响。她心下诧异，放下菜单走出去。
门槛处光影一暗，一道挺拔的身影已然立在那里，几乎堵住了大半门外的天光。来人一身墨色劲装，风尘仆仆，肩头还带着一路疾驰未散的凛冽气息。薛菡的目光先是落在那张还算有印象的清俊面容上，心中下意识地便要浮现出旧日印象——那位温和有礼的裴公子。
然而，这念头刚起，便被一股无形的气势硬生生截断。
薛菡只觉得一股寒意无声无息地爬上脊背，让她几乎想下意识地后退半步。她定了定神，就听见对面之人问道：
“你们东家何在？”
薛菡压下心头的惊诧，依礼回道：“是裴公子吗？东家三日前，出门往京城去了。”
她话音刚落，眼角余光便瞥见街角匆匆跑来一人一马，正是之前送虞满的王车夫，而他手中牵着的，正是自家那匹拉车的马！
薛菡心中一紧，也顾不得裴籍了，急忙迎上前问道：“王叔？你怎么回来了？东家呢？”
王车夫跑得气喘吁吁，解释道：“薛掌柜，不好了！我们的车行到落雁坡，车轴突然断裂，轮子也陷进泥坑里，彻底走不了了！那地方前不着村后不着店，眼看天就要黑，可急坏了！”
“那东家现在何处？”薛菡急问。
“万幸！正着急时，后面来了一辆马车，车上一位老仆认识东家，好像是铺子里的熟客。他家公子也是去京城赶考的，便好心让东家和桃丫头搭了车，说是到了前面镇上再另想办法。我这才赶紧驾马跑了一日才回来报信，再寻人去修车……”
裴籍突然打断王车夫的话，只问：“那人姓什么？”
王车夫被他骤然散发的气势所慑，虽不知这黑衣男子是何人，仍下意识地一五一十回答：“我、我听东家唤那位公子……姓张。”
“张”字刚落音，裴籍不再多问一句，甚至未再看薛菡与王车夫，利落地翻身上马。
“驾！”
一声短促的喝令，玄色骏马如同一道离弦之箭，朝着京城方向疾驰而去，只留下面面相觑的薛菡与王车夫。
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作者有话说：我以为能写到，下一章一定！[爆哭]
第52章 邀请
马车行了约莫半个时辰，前方终于出现了镇子的轮廓，灯火在渐深的暮色中零星亮起。
“公子，虞娘子，前面就到青石镇了。”五叔在外扬声道。
虞满闻言，一直微蹙的眉头稍稍舒展。待马车在镇口一家看起来还算规整的车马行前停稳，她便起身，对着始终端坐对面的张谏再次郑重道谢：“多谢张公子与五叔援手，解我燃眉之急。”
张谏微微颔首，算是回应。
虞满顿了顿，继续道：“既已到了镇上，我便在此另赁车马，不敢再耽搁公子行程。”她语气委婉，但意思明确——到此为止，分道扬镳。
她正欲带着小桃下车，却听张谏清淡的嗓音再次响起：“此镇鱼龙混杂，赁车行当亦多欺生。我随你同去。”
虞满一愣，下意识就想拒绝：“这如何敢再劳烦公子？我与小桃自行处理便好……”
“无妨。”张谏已率先起身，撩开车帘下了车，动作干脆利落，不给她继续推拒的机会。
一旁的五叔也笑呵呵地帮腔：“虞娘子就别客气了，让我家公子陪您走一趟稳妥些。正好老汉我也去给这两匹马喂些精料，饮饮水，这一路也乏了。”他说着，已麻利地开始解套马的绳索。
话已至此，若再坚持，反倒显得矫情且不近人情。虞满只好将到了嘴边的拒绝咽了回去，低声道了句：“那……有劳张公子了。”便带着小桃，跟在了张谏身后。