约莫过了两刻钟，门外传来轻快的脚步声，随即门被推开，虞满端着一个大托盘走了进来，额角有些细汗，笑道：“陈娘子久等，今日客人多了些，实在抽不开身。”
她一边说着，一边将托盘上的菜肴一道道摆上桌。
“这道叫‘金玉满堂’，”她指着一盘以金黄蛋丝为底，上面铺着嫩白虾仁和翠绿豌豆的菜式，“讨个吉利。这是‘荷塘小炒’，清淡爽口。这是‘酒香草头’，这时节的草头最是鲜嫩。还有这道‘蟹粉豆腐’，用的是今早才送来的新鲜蟹粉……”
最后，她将一小盅汤品轻轻放在陈静姝面前，揭开盖子，一股带着药膳清香的温热气息扑面而来。“这道百合山药炖乳鸽是专门为你做的，我看娘子性子沉静，这汤最是温润补气，适合你。”
陈静姝看着满桌色香味俱全的菜肴，又听得虞满这般细致的介绍，尤其是那盅特意为她准备的汤品，心中不由地泛起一丝暖意。她性子清冷，不喜外露情绪，此刻也只是轻声道：“虞娘子费心了。”
虞满摆摆手，在她对面坐下：“快尝尝。”
两人安静用饭，席间只偶尔交谈几句。陈静姝提及方才在太守府门外，几位小娘子对满心食铺的闲话。
虞满听了，笑道：“不过是借着开张不久的新鲜劲儿，大家伙儿图个新奇罢了。等这阵风头过去，自然就淡了。”她语气平和，眼神清明，对自己食铺目前的盛况并无丝毫得意忘形，反而看得透彻。
陈静姝见她如此清醒，沉吟片刻，想起一事，便道：“州府各家女眷，时常会轮流做东，举办些小宴。若是能承办此类宴席，于食铺名声亦是佳事。”她顿了顿，声音依旧平和，“陈家门第尚不足以主持此类宴会，不过我姨母家，通判府上……”她本意是想问问虞满是否需要她从中牵线，话未说完，却被虞满打断。
“我知晓了，多谢陈娘子提点。”虞满笑容依旧，“这等机缘，看缘分便好。食铺立足，终究靠的是饭菜滋味和真心实意，强求反而不美。”
陈静姝闻言，剩下的话便咽了回去。她看着虞满坦然自若的神情，心中那点帮衬之意，倒显得多余了。她心性之豁达通透，远超她所见过的许多闺秀，甚至一些男子亦不及。
一时之间，陈静姝倒不知该再说些什么。反而是虞满，又问起她州学里的事，诸如课程难不难，先生严不严厉，同窗之间可有趣事等等，语气中充满好奇，并无半分女子谈论学堂的拘谨。
一顿饭在颇为融洽的气氛中用完。陈静姝放下筷子，用帕子拭了拭嘴角，便欲起身告辞。
虞满送她至食铺门口。陈静姝脚步微顿，似有迟疑，终是转过身来。她目光平静地看着虞满，语气是一贯的淡然，却比平日多了些许不易察觉的郑重：
“虞娘子，”她轻声开口，“裴师兄……他并非那般品性之人。外间那些闲言碎语，说你与他……你莫要放在心上。”
她说的，自然是近来州府隐隐流传的一些风言风语。都说那州府的那位解元裴籍，与虞满早有婚约，如今眼见春闱在即，自认必能高中，便瞧不上这开食铺的未婚妻子，竟借着游学的名头一走了之，如今连人影都寻不见，实乃背信弃义之徒。这些话，陈静姝在州学与各家女眷聚会时，或多或少都曾听闻。
虞满显然没料到陈静姝会突然提及此事，脸上的笑意凝滞了一瞬，眼睫微垂，复又抬起时，已恢复了之前的明朗。她看着陈静姝，语气轻缓却坚信：
“嗯，我知道他不是。”
陈静姝深深看了她一眼，不再多言，微微颔首，转身带着婢女下楼离去。
送走了陈静姝，满心食铺午市的喧嚣也渐渐平息下来。虞满回到柜台后，看着账本，却有些难以集中精神。她抬手摸了摸自己的脸颊，忍不住在心里嘀咕：“系统，我看起来很像那种被负心汉抛弃、凄凄惨惨戚戚的苦情面相吗？”
系统电子音慢悠悠地响起：【宿主，根据大数据分析，您面相饱满，眉目舒展，实乃福泽深厚之相。主要是在当前情境下，裴籍自年关送来那匣子金银和点心后，便再无只言片语传来。眼看春闱在即，他若再不出现……外界这般猜测，也属常情。】
虞满执笔的手顿了顿，墨水在账本上晕开一个小点。她放下笔，语气带着一丝自己都未察觉的烦闷：“他不回来就算了！大不了我自己赚钱自己花，把满心食铺开遍大江南北，这剧情直接改成大女主经商文，也挺好！”
系统着急：【……别呀宿主！事业爱情两手抓，谈谈恋爱调剂一下生活也好啊！裴籍他肯定是有苦衷的！】
“苦衷？”虞满轻哼一声，不再理会系统的絮叨，重新拿起算盘，将精力投入到眼前的账目之中。
日子在忙碌中悄然滑过，转眼便到了三月中旬，距京城春闱只剩下七日。
虞满原本并无进京的打算，一来州府食铺刚稳定，二来……京城确实远。
然而，事与愿违。
州府一位与她有生意往来、且颇为赏识她手艺的绸缎商，牵线搭桥，为她引荐了京城一位有意合作的大客商。对方诚意十足，邀她务必在春闱前赴京一晤，商谈将满心食铺特色引入京城事宜。
三月春光渐盛，州府满心食铺后院的海棠已结了细密的花苞。虞满捏着那封从京城来的信，在院子里踱了两圈，终于下定了决心。
“来人，去请薛娘子来一趟，就说我有要事商量。”她扬声吩咐，语气里带着果决。
薛菡匆匆赶来，鬓角还沾着刚从酒窖出来的微凉湿气。
虞满将信递给她。
“京城……锦华堂？”薛菡微微吸了口气，“那可是京城数得着的绸缎庄，顾老爷子更是商界耆老，若能得他指点……”她话未说完，看向虞满的眼神已带了担忧，“只是，此去京城路途不近，春闱在即，你人生地不熟……”
虞满如何不知她未尽之意：“薛姐姐，机遇难得，岂能因噎废食？锦华堂这条线若能搭上，于我们食铺乃是天大的好事。”
见她主意已定，薛菡也不再劝阻，转而与她细细商议起行程安排。虞满做事向来周全，立刻着手准备：
“此去快则七八日，慢则十来天，州府铺子就全权托付给姐姐了。后厨我已交代妥当，新来的两个学徒基础已稳，可按既定菜单出菜。若有急单或贵客，还需姐姐多费心把关。”
“银钱带足，但也不必太多，以免招摇。京城物价高，多备些银票，零散银子也需一些。”
“随行之人不宜多，就带小桃一个丫头，她机灵稳妥。再雇一位老成可靠的车夫，务必熟悉京城路线。”
“给爹娘和东庆县主店的信我已写好，若我耽搁久了，劳姐姐派人送去，免得他们挂心。”
“还有，”虞满想起什么，从柜中取出一只小巧的紫檀木盒，打开里面是不少银锭和一些碎银，“这些姐姐留着，若遇上难缠的官差或地痞，该打点的不要吝啬，一切以你和铺子安稳为重。”
薛菡一一应下，看着她条理分明地安排诸事，心中又是欣慰又是感慨。这女子，分明心里装着事，做起正事来却丝毫不乱，这份定力，寻常男子亦不及。
出发前一日，虞满又亲自检查了行李。除了必要的衣物盘缠，她还带上了几小坛密封好的果酒，几包自制的、不易腐坏的调味香料，以及她记录菜谱和生意心得的手札——这些都是与顾老爷子商谈时可能用到的。
翌日清晨，天光未亮，一辆半新的青篷马车已停在食铺后门。虞满穿着一身利落的藕荷色襦裙，外罩一件防风的细棉斗篷，发髻简单挽起，只簪了一根素银簪子，通身打扮既不失礼，也不显招摇。她与薛菡等人告别，带着小桃登上了马车。
车夫是个五十岁上下的汉子，姓王，话不多，但眼神沉稳，是薛菡特意寻来的可靠人。
马车辚辚，驶出州府城门，汇入北上京城的官道。初时道路平坦，车速不慢。虞满靠坐在车内软垫上，望着窗外掠过的田地，心中思绪纷杂。
京城、生意、机遇……还有那个杳无音信的人。她甩甩头，强迫自己不去想后者，只专注于思考见到顾老爷子该如何应对，如何展示满心食铺的优势。
前一日，行程顺利。第二日午后，天气转阴，乌云层层压来，颇有山雨欲来之势。王车夫加快了速度，想在前方驿站落脚。
行至一处名为落雁坡的地方，官道依山而建，一侧是陡峭山坡，一侧是杂草丛生的浅沟。因前两日下过雨，路面虽已干硬，但低洼处仍有些泥泞。
为避开一个较大的水洼，王车夫稍稍偏了方向，车轮碾过一片看似坚实的路面。突然，只听“咔嚓”一声脆响，紧接着车身猛地向右侧一沉，剧烈颠簸了一下，便再也动弹不得。拉车的马匹受惊，发出不安的嘶鸣。
“不好！”王车夫急忙勒紧缰绳，跳下车查看，脸色顿时变得难看至极。