有张谏在一旁，赁车的过程异常顺利。他那张没什么表情的脸和通身清冷孤直的气场，似乎自带一种“不好糊弄”的标签，让本想抬价的车行掌柜收敛了不少，最终以一个还算公道的价格，谈妥了一辆半新的马车并一名熟悉路线的车夫。
一切办妥，站在车行门口，虞满真心实意地向张谏行了一礼：“此番多亏张公子，感激不尽。预祝公子此行金榜题名，蟾宫折桂。”
张谏目光在她低垂的眉眼间停留了一瞬，复又移开，只轻轻嗯了一声，算是接受了她的感谢与祝福，并未多言其他。随即，他转身，朝着五叔喂马的方向走去。
看着他离去，虞满一直绷着的肩颈才几不可查地松弛下来，轻轻吁出了一口气。与这样一位颇为冷淡的真君子同处，实在是感觉像长辈。
“姑娘，咱们也走吧？”小桃在一旁小声提醒。
“嗯。”虞满点头，在新车夫的指引下，登上了这辆赁来的马车。
车厢内陈设简单，远不如自家马车舒适，但此刻能有一个独立、不受打扰的空间，已让虞满感到十分慰藉。马车晃晃悠悠地启动，她靠在车壁上，闭目养神，连日赶路的疲惫加上方才的紧张，让她竟迷迷糊糊地小憩了片刻。
不知过了多久，她被小桃轻声唤醒：“姑娘，姑娘？车夫问，前面有两条岔路，一条是官道，平坦些但绕远；一条是小路，近便但颠簸些，咱们走哪条？”
虞满揉了揉眉心，撩开车帘往外看了看。她几乎没怎么犹豫，便道：“走官道吧，稳妥些。”心里却想着，那张谏一行人急着赶考，定会选择更近的小路。这才分开不久，若又在路上或下一个落脚点撞见，那才真是尴尬。宁可多费些时辰，图个清静。
“好嘞，走官道！”车夫在外应了一声，调转了方向。
如此，马车不紧不慢地又行了一整日，终于在第二日午后，望见了京城巍峨的城墙。时值春闱前夕，城门口车马人流络绎不绝，排起了长队，多是各地赶来的学子与商旅，人声鼎沸，喧嚣远胜州府。
好不容易随着人流缓缓进城，京城的繁华扑面而来。宽阔的街道两旁店铺鳞次栉比，招牌旌旗迎风招展，贩夫走卒的叫卖声此起彼伏，穿着各色服饰的行人摩肩接踵，空气中弥漫着各种食物、香料和尘土混合的复杂气息。
虞满无心细看这帝都盛景，当务之急是寻个落脚处。她让车夫在离皇城稍远、但看起来还算清静的西市附近，找了一家名为丰生的客栈。
客栈门面不算太大，但收拾得干净整洁。掌柜的见她们是女客，态度颇为客气。一问房价，上房一日便要三两银子，足足是涞州同等客栈的三倍有余。虞满虽知京城居大不易，心下仍暗暗咂舌，面上却不露分毫，利落地要了两间相邻的上房——她与小桃一间，车夫一间。
交钱时，她状似随意地问了一句：“掌柜的，眼看春闱在即，您这店里住着的学子似乎不多？”
那掌柜一边拨着算盘，一边笑道：“娘子是头一回来京城吧？您有所不知，这赶考的学子是不少，可囊中羞涩的寒门士子也多，大多都去各省的会馆住了，那儿便宜，同乡之间也能有个照应。像咱们这样的客栈，住的多是些家境殷实的考生，或是像娘子这般来京办事的商旅。”
旁边一个正在擦拭桌椅的小二也插嘴道：“可不是嘛！听说城南那片的会馆，如今都挤得满满当当，一个通铺睡五六个人都是常事！哪像咱们这儿清静。”
虞满恍然，原来如此。她谢过掌柜，又向那小二打听：“小二哥，可知晓锦华堂顾家府上在何处？”
小二见她出手大方，问的又是京城里有名号的富商，态度更热络了几分，详细地指了路：“娘子出了门往东走，过了三个路口，见到一座状元楼酒家再往北拐，沿着那条种满柳树的清河街一直走，见到最大最气派的那座府邸，门前有两尊石狮子的，便是顾府了。锦华堂的总号，就在顾府斜对面，招牌大着呢，一眼就能瞧见！”
虞满默默记下，再次道谢，这才带着小桃，跟着引路的伙计，往楼上的客房走去。推开房门，虽陈设简单，倒也窗明几净，她洗漱完毕便早早睡去。
翌日，虞满起了个大早，仔细梳洗打扮，换了一身不失礼数却也干练的鹅黄色绫裙，带着小桃，按照昨日小二指点的路径，一路寻到了锦华堂。
锦华堂不愧是京城有名的绸缎庄，门面开阔，装潢气派，鎏金牌匾在晨光下熠熠生辉。进出之人皆衣着光鲜，伙计们迎来送往，训练有素。虞满报上姓名来意，言明是应顾老爷子之邀前来，一位管事模样的中年人将她引至内堂厢房等候。
茶水换过一盏，却迟迟不见正主。那管事再次进来时，脸上带着几分恰到好处的歉意：“虞娘子，实在不巧。我家老爷子前两日有急事，亲自下江南谈一笔大生意去了，归期未定。让您白跑一趟，实在对不住。”
虞满心头一沉，面上却不动声色：“无妨。不知顾老爷子离去前，可曾对与满心食铺合作之事有所交代？或是贵号还有其他能主事的管事？”
管事面露难色：“这……老爷子行色匆匆，并未特意交代。至于其他管事……”他话音未落，厢房门外传来一个略带傲慢的声音：
“谁啊？一大清早的来找我爹？”
帘子一掀，走进来一个约莫三十多岁的男子，穿着锦缎长袍，腰间挂着一堆零碎玉佩，面色有些虚浮，眼神里带着几分天然的优越与审视。这便是顾老爷子那位不成器的大儿子，人称顾大爷。
管事连忙躬身：“大爷，这位是涞州来的虞娘子，是老爷子之前邀来谈合作的……”
“合作？”顾大爷上下打量着虞满，目光在她不算华贵的衣裙上扫过，嗤笑一声，“跟我爹谈合作？谈什么？莫非是想把你们那乡下小食铺的锅碗瓢盆，摆到我们锦华堂来卖不成？”他语气中的轻蔑毫不掩饰，“小姑娘，京城可不是你们那小地方，不是什么生意都能登大雅之堂的。我爹一时兴起，你们还当真了？趁早回去吧！”
小桃在一旁气得脸都红了，虞满却抬手制止了她。她缓缓站起身，目光平静地迎上顾大爷：“顾大爷此言差矣。生意无论大小，讲究的是诚信二字。既是顾老爷子亲笔书信相邀，我自当赴约。如今既然老爷子不在，大爷您做不得主，直言便是。何必出口伤人，平白失了锦华堂的气度？”
她言辞清晰，态度从容，反倒让那顾大爷一时语塞，脸上有些挂不住，恼羞成怒道：“好个牙尖嘴利的小丫头！这里是我顾家的地盘，轮得到你指手画脚？来人……”
“大爷息怒！”那管事见状，急忙上前一步，压低声音在顾大爷耳边急急劝道，“大爷，这位虞娘子毕竟是老爷子请来的客，而且……若是承陵公子知道了，怕是不好交代……”
“顾承陵”这个名字一出来，顾大爷嚣张的气焰瞬间泄了几分，脸上闪过一丝明显的忌惮与不甘。顾承陵是顾老爷子的养子，虽非亲生，却能力出众，极得老爷子信任，如今在锦华堂的权柄，隐隐有与他这嫡亲长子打擂台之势。
他不屑地又看了虞满一眼，终究没再发作，只不耐烦地挥挥手：“行了行了，本大爷没空跟你们耗着，爱哪儿哪儿去！”
虞满将他的神色变化尽收眼底，心中对那个名字带来的威慑力略感诧异，但面上丝毫不显。她微微颔首，算是尽了礼数，便带着兀自气鼓鼓的小桃，转身离开了锦华堂。
走出那气派的大门，小桃又开始担忧地看着虞满：“娘子，这……生意没谈成，可如何是好？”
虞满望着京城熙攘的街道，深吸一口气，反倒笑了笑：“无妨。强求不来的生意，便不是好生意。既然来都来了，总不能白跑一趟。走，咱们好好逛逛这京城！”
主仆二人这一逛，便是一整天。
她们先是去了西市，这里商贩云集，货物琳琅满目，从海外来的琉璃器、香料，到各地特色的绣品、漆器，应有尽有。虞满给众人买了不少东西。
午后，她们又逛到了更为雅致的东市，这里多是书铺、笔墨斋、古玩店。虞满在一家不小的书铺流连许久，挑了几本州府难寻的食谱杂记和风物志。路过一家有名的点心铺“桂香斋”，她又进去买了几样精致的京式点心，准备带回去给食铺的伙计们也尝尝鲜。
日头偏西，腿脚也有些酸软了，虞满便带着大包小包的战利品，寻了一家临河而建、看起来颇为清雅的茶楼，上了二楼雅座歇脚。
点了壶香片并几样茶果，虞满推开临河的支摘窗，初夏的微风带着河水湿润的气息拂面而来。窗外，河道上舟楫往来，两岸垂柳依依，远处宫阙的飞檐翘角在夕阳余晖中勾勒出巍峨的剪影，京城盛景，尽收眼底。
虞满倚在茶楼轩窗边，目光原本漫无目的地掠过楼下熙攘的人潮与河道上往来的舟楫。她正兀自出神，一抹缓辔而行的玄色身影便不经意地撞入了她的视线。