虞满凝神听着，在心里默默记下，盘算着如何调整。
指正完毕，胡妪放下筷子，脸色缓和了许多，道：“……不过大体已得要领，差的主要是火候与经验的积累。剩下的，无非是千百遍的重复与琢磨，不必再日日拘在我这儿了。”
虞满惊讶地抬头：“师父，您这是……”
胡妪脸上难得露出一种极淡的笑容，眼角的皱纹显得更深了些：“我祖上传下来的这点讨生活的手艺，总算是没断在我手里。你……可以出师了。”
“您要赶我走啊？”虞满脱口而出。
胡妪睨她一眼：“你不是说要回家？难不成还能天天往京城跑？手艺学到了，就该去用，守着我这老婆子有什么用。”
虞满起身，郑重地向胡妪行了一礼：“多谢师父这些时日的悉心教导。等师父哪天得空来涞州，我一定好好做一桌菜，让师父品评。”
“去去去，”胡妪不耐烦似的摆摆手，转身却从角落一个旧木箱里摸出一个用油布包得严实的小册子，塞到虞满手里，“拿着，这些是我这些年琢磨的几种特色面食的方子，还有熬汤吊汤的诀窍，比前头教你的那些杂些。回去自己看，能学多少看你造化。我这铺子，可离不得人。”
虞满握着那本还带着胡妪掌心温度、边角磨损的小册子，心头涌上一阵热流。她还想说什么，胡妪已经背过身去，开始收拾面案，摆明了送客。
陪着胡妪用了晚饭，又说了会儿话，虞满才回宅子，心里一个念头逐渐清晰起来。
……
琼林苑内，宴开琼林。
露台之上，北向设香案，左右及下方依次排开宴席，锦毯铺地，宫灯高悬，虽在白日，亦显华贵庄严。
引礼官肃容引导，新科进士们按名次鱼贯入座。裴籍随状元、榜眼行至最前方的席位，作为探花，他的位置在左侧稍前。落座时抬眼，对面席位上一张熟悉的脸孔正巧映入眼帘——张谏。
张谏面色平寂，见他看来，略一颔首，姿态孤直如寒松。裴籍亦回，目光交接刹那，各自心照不宣。
恰在此时，内侍尖细悠长的唱报声起：“陛下驾到——”
众人立刻离席，伏地叩拜。
裴籍随着众人动作，目光低垂，落在织金锦毯的纹路上。耳边只闻环佩轻响与衣袍窸窣。耳畔脚步声渐近，沉稳端方。
“众卿平身，入席罢。”声音尚带清稚，却已敛得平稳，无波无澜。
谢恩后起身，裴籍第一次见到这位少帝，约莫十一二岁，轮廓还有些稚嫩，肤色白皙，眉眼清秀，那双眼睛沉静如古井，眸光扫过下方时，带着一种与年龄不符的审慎度量。他身着杏黄常服，而非隆重衮冕，姿态端坐时肩背挺直，纹丝不动。
“今科取士，朕甚欣慰。三鼎甲上前，容朕一观。”少帝开口，语气平和，听不出太多情绪起伏。
裴籍随王、杨二人出列，行至御阶下，再行大礼。他能感受到上方投来的目光，那目光细细拂过每个人的面容仪态。
少帝先看向状元王奇希，温言勉励数句，提及琅琊王氏累世清名，言辞得体，既显恩遇，又不失分寸。王奇希恭谨应答。接着看向榜眼杨盱，赞其诗才清妙，令杨盱受宠若惊。
最后，目光落在裴籍身上。
少帝静默了一息。这一息极短，却让周遭空气微凝。
“裴卿。”他终于开口，声音依旧平稳，“昨日游街，京中百姓皆赞探花郎玉树临风。”说到这里，他微微停顿，那双沉静的眼眸注视着裴籍，“然朕观卿殿试策论，识见超卓，笔力千钧。锦绣文章，方是立身根本。”
这番话，说得从容不迫。既回应了市井传闻，又抬高了裴籍的才学，更隐隐压下了可能存在的“以貌取人”之议。
裴籍心知，这背后必有郑相等人的点拨，亦是少帝对世家势力的一次微妙平衡——既承认了王、杨二人出身带来的优势，又强调了他这个寒门探花的真才实学。
“陛下谬赞，臣愧不敢当。”裴籍垂首。
少帝几不可察地颔首，示意内侍。三只银爵捧上，在宫灯下流转着含蓄的光泽。裴籍双手接过属于他的那一只，触手沉凉。杯内篆刻“恩荣钦赐”，外壁乌银填涂的“一甲第三名裴籍”字迹清晰。
“臣叩谢陛下隆恩。”三人齐声。
回座后，少帝又陆续点名几位进士，其中便有张谏。他竟能清晰说出张谏策论中关于漕运改革的数点建议，并问及具体施行可能遇到的难处，语气平和如同探讨。被点名的进士无不震惊动容，深感圣心眷顾。
宴席间气氛渐趋和融，丝竹声轻柔。少帝面上依旧保持着淡笑，眸光平静地掠过众人。
就在此时，苑门外内侍的唱报声再度响起：
“太后娘娘驾到——”
满场骤静。
众人在瞬间起身，垂首肃立。动作整齐划一。裴籍随着众人动作，眼帘低垂。
环佩之声清脆而有韵律地由远及近，不疾不徐，每一步都踏得稳稳当当，带着一种久居人上的从容威压。金线绣成的凤凰尾羽曳过锦毯，流光暗转，停驻在上方左侧增设的凤座前。
直到那身影落定，众人才齐声参拜：“臣等恭请太后娘娘圣安。”
“平身。”褚太后的声音响起，不高不低，清晰地传入每个人耳中，带着浸透权势的雍容与毋庸置疑的威严。
裴籍起身，余光所及，褚太后今日并未穿着过于繁复的朝服，一袭赭红底绣金凤穿牡丹的广袖长裙，外罩同色蹙金纱帔，发髻高绾，饰以点翠凤冠并数支赤金簪钗，简洁而贵重。她面容看起来约三十许，肤色白皙，眉眼并非时下推崇的纤柔之美，而是线条更为清晰明朗，鼻梁高挺，唇色殷红。
“皇帝也坐。”褚太后转向少帝，语气温和，如同寻常母亲。
“谢母后。”少帝依言落座，身姿依旧端正，抬起脸时，面上已自然浮现恰到好处的孺慕与关切，“听闻母后凤体违和，儿臣心甚忧惧。今日风大，母后实在不必亲临。”
褚太后唇边浮起一丝笑意：“陛下初次独自主持琼林宴，吾心甚慰，自然要来瞧瞧。”她目光转向下方，“都说今科人才辈出，吾亦想见见三鼎甲英姿。”
王奇希、杨盱与裴籍再次出列上前。
褚太后的目光先落在状元王奇希身上，看了片刻，缓缓开口：“你便是琅琊王氏这一代子弟？吾记得你。”
王奇希难掩激动，躬身道：“太后娘娘圣明！前年凤驾临幸本家别苑，曾亲赐纸墨于臣等族中子弟，勉励勤学，臣至今感念不忘！”
“嗯，”褚太后微微颔首，似在回忆，“王氏诗礼传家，子弟勤勉，很好。”寥寥数语，既示恩不忘，又点出其出身，亲疏立判。
接着，她看向榜眼杨盱。“杨盱……吾读过你的诗，‘风吹寒云散，雪满远山流。’，气象不俗。”她竟随口吟出其中名句。
杨盱浑身一震，显然未曾想到自己的诗作竟能入太后之耳，还被记得如此清楚，顿时面露激动荣光，深深下拜：“微臣拙作，竟蒙太后娘娘记挂，臣……惶恐至极，亦荣幸至极！”
褚太后淡然受礼，目光终于，落在了裴籍身上。
那目光锐利，从裴籍的眉眼，缓缓移至鼻梁，下颌，又回到那双眼眸。
“你姓裴？”褚太后开口，声音平稳无波。
裴籍呼吸未变，思绪却在这一瞬间，被拉回了浔阳，豫章王旧日的封地。
彼时他暗中寻访他之旧部，于密室之中，烛火摇曳，面对那位鬓发已斑白、眼神却依旧锐利如鹰的老者，他曾问过那个问题：
“我……与豫章王，可相似？”
老者沉默良久，浑浊的眼珠在他脸上细细描摹，最终缓缓摇头，声音沙哑却肯定：
“形，不过三分肖似。至于神……差得远了，至少五分。”
然而老者话锋一转，眼神陡然变得幽深，压低了嗓音：
“然，这三分形似，五分神差，便足够认出了。”
“褚太后……无人比她更了解王爷。公子，慎之。”
秘密如悬丝，而执丝之人，此刻正高坐凤位。
第65章 出宫
“回太后娘娘的话，臣姓裴。”
裴籍回道，他维持着躬身行礼的姿势，视线落在地面上倒映的宫灯光影。
上方传来褚太后听不出情绪的声音：“河东的裴家？”
裴籍答道：“臣来自涞州东庆县，祖上三代皆为耕读传家，不敢高攀河东裴氏。”
他答得坦荡，将自己寒门的出身托出。话音落下，殿中隐约有几道目光落在他身上，带着各异的神色——有幸灾乐祸的，有同情的，也有纯粹好奇的。
褚太后并未立刻接话。
这沉默比方才的审视更令人不安。裴籍能感觉到那道目光依旧停留在自己身上，带着某种他难以完全揣度的意味。丝竹声不知何时已停了，偌大的琼林苑内，只余宫灯烛火偶尔发出的细微噼啪声。