经此一场洪涝天灾，再叠加前任知府贪腐作乱的人祸，乡间无数百姓流离失所、家破人亡，世间多了许多无依无靠的孤寡老者、身有残障难以谋生的苦命人，还有父母双亡、无人照拂的稚子孩童等，养济院便收容了他们。
而此前被前知府构陷清白、肆意祸害的一众无辜男女，在冤案昭雪、恶人伏法之后，也尽数被妥善安置在这养济院中。
她们历经蒙冤受辱、颠沛流离，心性早已脆弱不堪，骤然沉冤得雪，虽挣脱了苦难，但仍满心惶恐茫然。
舒若菡心中记挂着这群苦命人，特意挑选了两位心性沉稳、温和通透、擅开解人心的老成嬷嬷常驻养济院，专门照拂安抚她们。
两位嬷嬷耐心陪伴，一是开解她们心中郁结的委屈与创伤，二是教导她们如何更好地保护自己和手里的田地，一个月后再送她们回家，省得她们对回去后可能面临的处境毫无准备。
毕竟即使西北民风相对开放，也仍不乏一些愚昧之人，她们回去可能面对邻里闲言碎语、家人苛待、乡中复杂人情。
朝廷给这些受害者做了补偿，有家可归的，休养期满便送回各家，每人就近补偿十亩良田以安顿生计；无家可归的，便由朝廷设立的养济院收容，也能拿到十亩良田，保其终身有靠。
田契都记在她们的名下，不可赠送不可售卖，便是亲生父母也抢不走，人若没了，官府还会收回田地，最大限度地避免利益熏心之人谋财害命。
养济院除却个人专属的私田之外，名下还统辖着一片公田。平日里由院内身体康健的孤寡之人、适龄的半大孩童合力耕种，亦有朝廷专门指派的农人统筹。
院里众人互帮互助、勤耕劳作，公田所得粮米收成，尽数归入养济院公库，用来补贴全院众人的衣食日用，自给自足。
不止衣食田产的安顿，府衙亦心系院中众人的生计未来。四爷特意下了政令，指派官府经验老道的匠人、深耕田地半生的老农等定期前来驻院授课。
老农手把手教年幼孩童、院内闲人辨时节、种五谷、理农事、治田患；匠人则传授木工、编织、缝纫、手艺活计等各类谋生本领。
希望院中稚子习得一技之长，长大后能自食其力，自己养活自己，不必终身依附官府、仰人鼻息；孤寡残者也能凭手艺农事贴补自身，活得更加踏实安稳。
马车缓缓停在养济院门前，静谧的院落里传来几声孩童细碎笑语、老者闲谈。
听到马车的声响，在院子里和大家一起编竹篮的赵嬷嬷起身过来看一眼，打算若没事便顺路去端水来众人喝，见四爷扶着舒若菡下马车，微愣，随机连忙迎上前来行礼：“见过王爷、娘娘！王爷、娘娘万福！”
刚站稳的舒若菡立即上前扶起：“不必多礼，我和王爷过来看看你们，你们寻常对待即可。”
赵嬷嬷躬身应是，她现在是养济院的管事，便由她领着贵客进门。
院内清扫得干干净净，旁边还开了一小块地种着菜，风过枝叶轻晃，带着淡淡的草木清香。院中大多数人正静坐檐下，或是编着什么，或是捻线缝补衣衫，年纪稍小的孩子帮着清扫院落，没有村里孩子的玩闹，但也安然。
院中众人见二人到访，连忙起身行礼，恭谨局促。
四爷微微抬手免礼，语声温和沉稳，他和舒若菡随意坐在旁边的椅子上，细细问询起众人的起居饮食、日常用度诸事，又仔细询问嬷嬷开导教化的进度，查看学艺的近况。
舒若菡亦柔声问询起院中的女眷，住得是否安稳、饭菜是否合口、夜里可还安眠。
不到月余光景，这些曾被前知府肆意迫害、蒙冤受辱的女子，已褪去当初的憔悴狼狈、怯懦卑微。
得益于两位嬷嬷日日耐心开解疏导，再加上平时帮着照顾养济院的其他人，她们心中的阴霾委屈消散了不少，眉眼间多了平和的气色，懂得了自保立身，也摸清了名下良田的打理章法，不再对前路茫然无措。
众人见四爷和娘娘亲自前来探望，心中满是滚烫的感激。
其中一位身形纤细的女子，双手恭敬捧着一方崭新的荷包，微抖着手递到舒若菡面前。这荷包针脚细密工整，配色素雅温婉，是她这些日子在院中静心休养时，一针一线绣制而成。
没有名贵丝线，没有繁复纹样，却也是她专门挑的贵重布料，平日她肯定不会用的东西，但为了报答娘娘，她一点也不心疼地买了，再精心缝制了出来。
原本她还犹豫着是请嬷嬷帮忙送，还是她去府衙拜托人送进去，却不想这么幸运，今天能亲眼见到贵人，眼眶微红，连忙掏出了她珍藏的荷包。
女子声音微颤，带着哽咽与感恩：“娘娘，草民无以为报。若非您与王爷垂怜，我们这群人早已无路可走。如今能安身于此，得有生路，还分得良田安稳度日，皆是贵人所赐。这是草民为您绣的荷包，微不足道，不知娘娘可否收下，草民知道不能与您府上的绣娘相比，绣得粗糙了些……”
舒若菡心头一暖，温柔接过荷包，指尖抚过平整细腻的针脚，眉眼柔和浅笑：“绣得很好，你手艺很好，这次我就收下了，之后不可如此多礼了。你们能好好生活，便是给我们最好的礼物了。往后安稳度日，勤勉谋生，便是不负此番新生。”
她温言宽慰鼓励，让那女子忍不住眼含泪光，连声道谢，周围听到的人心里也仿佛有暖流涌出，熨贴不已。
旁边围着的几个稚气未脱的孩童，早已不似初见时胆怯拘谨，一个个睁着澄澈明亮的眼眸，好奇又亲近地望着舒若菡。
其中一个约莫六七岁的小男孩，攥着掌心的物件，忍不住凑到她跟前，举起小手，献宝似的展示着手里的小木人。
那小木人雕琢得憨态可爱，轮廓规整、打磨光滑，看得出来是用心雕琢而成。
作者有话说：
无
第73章 中秋
孩童眉眼亮晶晶的：“娘娘您看, 这是木匠师傅教我们刻的小木人。木雕可有意思啦，刨木、雕花、打磨，能把四四方方的木头变成各式各样的好看物件。因为我学得最好, 师傅才把它送给我的, 现在我把它送给您好不好？希望您也能喜欢。”
舒若菡弯眸轻笑, 抬手揉了揉孩童软软的发顶：“你的心意我心领了，谢谢你。既是师傅送给你的, 你就收好吧, 好好跟着师傅学习，再接再厉哦。”
被摸了小脑袋的孩子害羞得脸都红了，但听到舒若菡的鼓励，他又重新仰起小脸, 眼神清澈坚定：“我一定会的，师傅说好好学手艺，往后就能凭本事吃饭！我一定好好学, 等我长大了，也做个厉害的木匠，自己养活自己，还能帮院里的爷爷奶奶、弟弟妹妹做东西！”
童言质朴纯粹, 真挚动人。
舒若菡闻言心头愈发柔软, 眼中满是欣慰暖意：“好孩子！你们都是好孩子，现在有时间、有师傅，你们好好勤学苦练, 将来必定能凭一技之长, 立身立业，前程可期。”
孩子们都眼睛亮晶晶地看着她，纷纷点头应下。
四爷和舒若菡一起在养济院用过晚膳才离开, 膳食所用钱粮自然皆由四爷承担，离开前，他们也给养济院留下了不少米面。
见老者得养、幼者得教，受难之人得以救赎、孤苦之人有了依靠，民心安稳、烟火绵长，四爷心中安定，即便即将离去也可放心了。
为苍生谋安稳，为稚子谋前程，除却赈灾纾困，更要安身立命、根治疾苦。
回到府邸，舒若菡扶着四爷的手下车时，抬眼看了一下天空中近圆的明月，忽然道：“四爷你看，今晚月亮好亮。不知京城的天空是否也是这般情形，我有些想念昱儿了。”
四爷握住她的手安抚道：“三日后我们便启程回京了。”
“嗯。”舒若菡挽住四爷的手道，“今年还是第一次我和你二人过中秋呢，明天去完我小叔家，晚上我们一起去外面逛逛吧。”
“好。”
八月十五中秋佳节，天清云淡，金风送爽。
连日赈灾查贪、奔波乡野的冗务尽数尘埃落定，城中褪去灾年余悸，家家户户张灯结彩，檐下挂起小灯，庭中摆上新摘的果实，满城皆是团圆暖意。
四爷伴舒若菡往舒家小叔府邸，共度中秋。
因是去亲近族眷，二人并未着盛装，车马也素雅简约，不过车中备了中秋厚礼：上好的宫廷月饼、新焙的桂花糕、整坛的陈年佳酿、名贵的绸缎布匹，皆是精心挑选的体面节礼。
马车稳稳停在舒府门前时，府中人早已立门前等候。
舒小叔一身干净儒衫，身姿端正，眉眼温厚，带着阖家老小亲自迎接。
舒婶婶早已病好了，如今脸色红润地随舒小叔带着家中晚辈立在一侧，眉眼温柔，福身行礼。
入得府中，院中秋景正好，几株桂树满枝繁花，细碎金蕊簌簌落于青石阶上，晚风一吹，馥郁甜香漫满庭院。