翌日沈辞携乔茹竹入宫，于太极殿跪谢天恩。
已经见过双方父母的两人，却还显得有些局促，连对视都不敢，看来没少被亲戚朋友们打趣。
只是皇后看了乔茹竹第一眼，便怔住了，她若有所悟，转面向圣人。
乔茹竹的身形样貌，与一个人很是相似。皇后日日照那面落地琉璃镜整妆，怎能不清楚？
去年遴选秀女，在人群之中有不少与她相像的，当时她没怎么留意，但看到乔茹竹第一眼，她就全然明白了，心道这件事现下不好说，等人走了再找贺兰桀算账。
圣人的食指滑过鼻梁，心头突突，不知为何有种脊背发凉毛骨悚然的感觉。
皇后大方地将如意锁取出，赠予沈辞与乔茹竹一人一枚，“盼二位能白首偕老永结同心。”
乔茹竹粉面生晕，沈辞俊脸酡红，两人一同谢礼。
皇后扭脸去催促圣人赐婚，圣人立刻会意，下了赐婚的圣旨，清咳一声，道：“婚期应当早定，下个月初三，朕让钦天司合计了，是个不错的日子。”
沈辞欣喜过望，“多谢圣人。”
按岳丈的说法，不愿女儿早嫁，还要留一两年，顺带考察沈辞人品。但圣人既已圣旨下，金口玉言，总是不能推辞的了。这下是真板上钉钉，水到渠成。
乔茹竹感受到准新郎的欢喜，心中也全是羞赧，还有一分对未来的茫然。
就在几个月之前，她还很难相信，她会马上嫁人了，而且是嫁给自己喜欢的人。
这样的茫然，一直持续到大喜之日。
沈辞在官场上与武将打交道多，参与喜宴的宾客多是军中出身，说话没个顾忌，酒量更加豪爽，非拉着沈辞拖延他入洞房。
乔茹竹心里也知道，多半得喝到窖藏的老酒都见了底，他才能得以脱身醉醺醺迟来。
她也很有耐心，手指轻轻搅动着衣摆，拂过那上面缠枝并蒂纹理的金银绣线，蓦地听到窗外闹哄哄的。
房门打开，沈辞脚步匆匆进来，接着便撞上了门。
乔茹竹心神紧张，等他快步走了过来，拿掉了她左手里举着的团扇，视线得以完全开阔，她在满室花烛灯光里，瞥清新郎如玉如圭的面庞，羞意更生。
沈辞一手握住她还停在半空之中的左手，粗粝的大掌滑进她掌中，满含愧疚：“我走不开，只能先来和你成礼，夫人，你先睡了吧，今晚不必等我。”
眼尖的婆子赶紧过来递上合卺酒。
等洞房里的礼节粗略完成，沈辞弯腰蹲下来，脱掉新婚夫人的鞋袜，送她侧卧上床榻。
他才又走了出去。
今晚不喝倒闹事之人是不能消停的，他不希望乔茹竹为此白白等到大半夜，不如让夫人好好睡个觉。
但乔茹竹是有些失望的，怎么也睡不着。
到了蜡烛都灭尽的时候，新郎还没回来，婆子见她还翻来覆去的像是没有入眠，试图去点灯，这时从帐中飘出来一个声音：“都退下吧，灯不用点了。”
夫人看来是不想等了，婆子应付一声，率人出去。
漆黑清冷的洞房里，乔茹竹一动不动，呼吸迟滞，呆呆望着什么也看不到的前方。
深夜太容易滋生人的胡思乱想，她这会儿只觉得委屈，沈辞好像并不看重洞房花烛之夜。身下压着一条干净的白帕子，她知道那是作甚么用的。父亲母亲她们甚至也还以为，她只是没有被选上，然后贪玩在玉京耽搁了时日，其实……
其实呢，她就不是正经出嫁的女子。
因为这样，他才一点也不看重新婚之夜吧。
她模模糊糊擦掉一滴泪，感觉自己好像要睡着了。
唰地，眼前好像明亮了。
她睁开眼睛，只见床头的灯盏里不知何时起，又烧起了灯油。
一道男子的身影，影影绰绰地站立跟前，居高而临下，眉眼噙着醉意，瞬也不瞬地看着她。
满腔的委屈，瞬间伴随着眼泪决堤而下，她只是哭，一句话也不说。
沈辞酒意上头，现下头昏脑涨，看到夫人竟在痛哭，他呆了呆，单腿跪上床伸手将她抱起来搂住，“夫人，我不是说回来可能太晚，让你好睡了么。”
乔茹竹说不出话，只一味抽泣，埋首在他怀中颤抖。
沈辞恍然大悟，笑道：“你怕我不回来？怎么可能，这是我们的……洞房花烛。”
抽了一个酒嗝，他才缓缓说出那四个字，很是羞愧。
“我醉了，怕怠慢夫人，不然我先去沐浴一番。”
大热天的，又饮了酒，他现在浑身是汗，盼着去冲个痛快的凉水澡，谁知正要去，却被她抱住抓回来，沈辞醉得不轻，竟被乔茹竹这样的弱女子给拖上了床榻，她的柳臂是那样紧唯恐放他走了地搂着他，沈辞突然知道她心中原是不安。
伸手一模，在她身下摸到一条帕子，他抽了出来，扔到一旁。
便就着时隐时灭的灯火，准确找到她的嘴唇，深深吻了下去。
非得要如此，才能让她心安的话。
他愿意，全力效劳。
乔茹竹被亲吻得七荤八素，胭脂凌乱，红粉横斜，只剩一双泪涌如泉的美丽动人的眼波，楚楚可怜地望着他，沈辞心思一凛埋首而去，用实际行动告诉她，他对她疯狂的喜爱。
乔茹竹忍不住抱住他的头，激动，快乐，甚至又羞耻，在他急烈的催促声中，断断续续地呜咽着喊他：“夫君。”