虽然萧子初已经饿了几天，看来是不可能再有任何体力，且隔着栅栏，不会出什么问题，他还是塞了乔茹竹一把锋利的匕首，以防万一。
这把匕首乔茹竹紧紧握着，压在怀里，激烈的心跳有所缓和，终于神闲气定，她勇敢地迈向牢狱。
沈辞在逆光的一隅，看着那抹身影消失在转角。
也就在这一刻他突然无比后悔，觉得怎么着都应该瞒下这件事，为什么要让她来见萧子初！他一定是干了一件全天下最愚蠢的事！
他像只被施了定身法的游魂野鬼，奈何不得，心中暗焦地等待着消息。
直到这时，从里边传来了一声惨叫。
是男人的声音。
沈辞心中一动，拔步冲向看押萧子初的那间牢房。
转角奔出几步，蓦地撞到乔茹竹，哐当一声，匕首掉在了地上，乔茹竹嘴唇发抖，脸色苍白地倒向地面，沈辞将她接住，蹲跪下来，视线往里一掠，只见萧子初已经吐血倒地，嘴边挂着一缕奇异的微笑，像是已经闭气身亡。
沈辞垂目，怀中女子的右手染满鲜血，在激烈颤抖。她眼眸发直，因为杀人身体惊恐地战栗。
“乔娘子。”
他试图通过呼唤叫醒她的神志。
乔茹竹清醒之后，压抑着还在发抖的右手，左手狠狠地朝着他推了过去，沈辞犹如一堵铜墙铁壁撼动不了，推了好几次都不能成功，乔茹竹哇地哭了出来。
沈辞慌了手脚，昭狱的人过来问情况，沈辞打发他们进去看萧子初死绝了没有。
他将乔茹竹接住，欲揽入怀中，没过片刻，狱卒来报，说是已经死透了。
没有想到她一介弱女子，竟有下狠手杀萧子初的决心。
沈辞震惊之中，被她一把挥开，乔茹竹哽咽着泣不成声，却还是艰难地说了出来：“他在城东柳家村还有一个据点，你们派什么人去把它拿下吧。”
就这样吧，大概她的利用价值也完了。
他不过是利用她，骗取萧子初口中红衣教的消息。
但她不是玩偶，她既要报仇，也要远离他们。
乔茹竹跌跌撞撞往外走去，再也不回头，沈辞呆呆地停在原地半晌，看那道身影快要出去了，脚下却被看不见的石阶磕绊，摔在了台阶上，沈辞吩咐人不要跟来，他冲过去，抬起了乔茹竹的脚，她忍着泣声，明知她心软又喜欢他，却总是这么温柔！骗子！
“我早就是个残花败柳，配不上你沈将军，现在你救我，我也帮你，咱们两不相欠！”
她挣动起来，试图推搡他，却被沈辞抱住，她不甘心受他钳制，一口咬在沈辞肩膀，咬得几乎出血。他除了疼些，眉头紧皱，却一声不吭。
乔茹竹放弃了，双手滑落下来，跌在旁侧，也松了口。
“我回家了，不用你送。”
沈辞等到那截温玉真正抽体而去，心头一震，急急地抓她回来：“乔娘子，我……我没有半分轻视你的意思！”
笨嘴拙舌的沈将军，心乱如麻，不知说什么才能让她高兴，“我，我的意思是，我愿跟你一同回去，见你的……父亲！”
乔茹竹呆住了，眸光划过一丝异样，赧然地脸颊晕红：“你说什么？”
沈辞握住她的手，她自知沾了血不想碰他身上，可是他全然不在意那些，长眉一轩，沈辞凝重地说道：“我对你，绝无半分轻贱之心。乔娘子，你过去所受的苦难，已经由你亲手了结了，从今往后，沈辞护你，以性命托付娘子，有我一日，娘子便无人可欺。若你也觉得沈某其人还算几分可爱，请你，恩赐给沈某一个机会。”
男人说得又严肃又小心，甚至透着憨态。
乔茹竹心如鹿撞。
怎么会不愿意？
她自然是万分愿意！
什么恩赐不恩赐……
乔茹竹微微咬唇，摇摇头，在他失落地暗下去脸色之际，她将手指缩了缩，道：“你不要这样看低自己，我，很喜欢你的……”
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-完-
第76章 番外
皇后娘娘有点手痒，想干一票拉纤保媒的好事。听说以前圣人在军中有一些出生入死的好兄弟，现在还赤条条来去无牵挂，想替他们落实一下终身大事。首先想到的是鹿鸣清。
但圣人很快否决了她的念头：“鹿鸣清从岭南回来，带回了一名红颜知己。”
皇后“啊”一声，“有这事？看来是我消息不灵通了。略过略过。”
挑来挑去，最后皇后的目光停在了沈辞身上。
沈辞绝对是众男人之中的佼佼者。身材高挑，但又不似弱柳扶风般孱弱，看那束腰一眼便知结实有力，人才也是堂堂，颇有英武的美，现领着戍卫军，也算是重臣，二十出头还从没婚配，怎么看都不应该蹉跎到这地步，准时圣人平日里残暴地予了别人太多公务导致抽不开身。
哪知皇后向圣人一提，圣人又笑她多此一举：“沈辞已有心仪之人。”
皇后咋舌：“真的？怎从不见他提过？”
逼宫护驾，怎么也是大功一件，何况他素来忠直勇猛，按理说求个赐婚不难。却一直没有动静。
圣人读懂了皇后的心思，道：“此事朕心中已有计较，明日令他们一同入宫。”
皇后道这不错，她也好将准备已久的鎏金同心如意锁送出去。