喻姝咛了声，睁开眼眸，忽然扑进他的胸膛，脸伏在肩上低低道：“殿下带妾一起去漠北吧......”
须臾红纱摇晃，夜烛明灭。
魏召南抱她在怀，额角跳着，险些捱不住。
他闭眼吸了半口气，却发觉怀里的人在颤，好像在害怕什么，手掌下意识轻抚她的背。
“为何呢？”
他轻问。
“妾怕，”她埋着脸，声若蚊蚋：“会死在汴京......”
魏召南察觉肩上起了点湿意，眸光一暗，抱着温香的手臂青筋凸起，更显得臂上泼墨的蛇身狰狞。下腹紧绞，他却觉得胸口在疼。
许久后，他未问什么，只沉哑吐出一个字，“好。”
翌日，盛王向官家请旨，欲携王妃出使，同往西北。
毕竟盛王只是出使和谈，不同于行军，带个女子倒也无妨。
官家不多说，很快就允了。
他如今年岁已大，很多重担都交给琰王，偶尔也让老二肃王搭把手。
这几个成年的儿子里，大皇子已经三十三，虽是最年长的，却平庸无能。老四鄯王自傲蛮横，也是不堪重托之人。
他最看重的便是肃王和琰王，这两人办事都有点手段，也聪慧过人。
但比起肃王，他显然更疼爱琰王。
因为琰王是他最宠爱的贵妃杜氏所生......这个儿子在学问上苦心钻研，自小便引宗儒先生们夸赞，容貌又是承了他与贵妃，一等一的好。
皇帝早有立他为储的心思，只可惜有一点顾虑——
贵妃杜氏一族由他亲手提拔起来，如今权势渐大，风头愈盛。
倘若琰王登基，杜氏一族不免要得意，恐外戚干政祸乱大周江山。所以他必须在这之前，要替琰王扫清帝王之路，先除后患。
因此，他只能忍痛割爱，
命人在除夕宫宴，贵妃的膳食中下鸩毒，再陷害给皇后。
皇后膝下无子，母族章家又是三朝极鼎盛的世家，她只能将指望寄托在琰王身上，因此打从琰王儿时，便对其极为宠爱。
杜氏与章氏本是共扶琰王的，只要贵妃一死，两家便能不和。
杜家会以为毒是章家所下，而章家也会因为琰王对生母的偏爱而心生怨怼，两家正锋相对，这便是制衡之术。
亲手毒死贵妃，他是心如刀绞，痛楚难抑的。
但皇帝也清楚自己身子，恐怕撑不住几年，如今唯一须做的，便是替爱子铺好帝王路。
他想，贵妃会明白他的痴苦心。
——不过是早些送她到黄泉等他而已，他所做的一切，都是为了他们的儿子......
皇帝视线飘向魏召南：“这回出塞，除了打探吉鲁王庭之外，你也看着点卢赛飞。”
“是。”
皇帝想起这个第五子，相貌倒是好，也不蠢笨，但为人太风流不堪，还没娶正妃前，房里就养了一堆美人。
比起其他几个儿子，魏召南既无有权势的生母，名声又糟，对琰王的威胁倒是最小。
最近老四鄯王的眼睛老盯着高位，也该打压了。
皇帝想，魏召南这回出塞若能归来，倒也可以让他放手做些事。琰王不好做的事，他可以出手，例如经手去查老四的外祖吕家贩私盐一案。
喻姝要跟去西北之事，官家早上才允准，午后便传到琰王耳朵里。
“夫人，二姑娘求见。”
喻姝还在收拾行囊时，采儿进门说。
“让她走吧，她若不肯走，便晾着。”
喻姝掀起垫絮，那底下藏着二十个药粉包，都是前不久刚做的。她拾起来，全塞进包袱。
梵儿找她还能有什么事？
总不会特意来看望，说一帆风顺吧……
无论他们想什么，她偏不往局中走。
梵儿硬是待了一个时辰，实在等不到人，也无趣地走了。
今晚魏召南没回来，喻姝也不知晓他的行踪。
因为去西北是临时的决定，一趟可是数月的事，她简单用过晚膳便继续收拾，忙活到半宿才睡下。
这回魏召南出使，带了王府的两百随从，手下弘泰，和他的心腹太监十七。
除了他的人，官家还派来一个章家的子弟——章隅。
章隅年方十八，出身世家，乃是皇后的嫡亲外甥，年纪尚轻便拔擢为翊卫，率府兵。
此番皇帝遣他随同出塞，亦有历练之心。
自汴京一路往西北，经河中府、秦州、祁连山、疏勒河，起先还是平壤屋宇，袅袅人烟，可见峻耸的山脉与江流。
等过了陇右道，所见之景又是另一番。
喻姝挑起车帘，放眼望去，只见队伍走在广袤草原中。
他们已经走了半个多月，四月初伊从汴京离开，现在要进入下半旬了，晴光尚好——
只见脚下的草原一望无际，绿草浓密。远方有连绵不绝的山峦，再远些是天际淡泊的云霞。春风一吹，草浪涌动，也吹得人心旷神怡。
他们走过的这些时日，汴京早已春色如许。
四月，都要立夏了吧？
中原的天应该在渐渐回暖，再过些时候，就要换薄薄的夏裳了。也不知是不是西北太偏的缘故，喻姝仍是觉得天寒凉，甚至比离开汴京的那日还要冷。