直到把她送回长公主府，挥手作别之际，他忽然生起一股勇气，拉住她，弱弱地问：“你喝的是什么？”
桃枝先是愣住，很快反应过来，他指的是她手中剩下的半管梅子饮，便把竹筒塞到他手上，“你想喝呀，怎么不早说，下次给你也买一支”，转身提着裙子跑进府里，身影很从他的视线中消失。
五月初五浴兰节，秦阙约她去看龙舟。
数条小舟河中竞速，沿岸满是喝彩的人群，河上栈道、河边市集，百姓都戴着不同样式的面具，手上提着彩绘的灯笼，氛围炙热似火，不少青年男女牵手而行。
桃枝带着前几日逛街买的，赤色狐狸面具，一手提着同色系灯笼，另一只手被秦阙慢慢握住的时候，她没拒绝。
她避开的人群，牵他来到一棵大树底下，他们对视的时候欢呼声、交谈声、叫卖声，所有嘈杂都被忽略，他的眼睛非常非常清澈，人们都说，眼睛黑白分明的人有一副坦荡心肠。
她应该为太后党再做一些事情，比如嫁给秦阙，母妃很明显是这个意思，冯裕则是默认。但现在，被他握住的手心发烫，让她想流泪，“我不想骗你，秦阙，我流落在宫外的几年，嫁过人，也怀过孩子，我的身子不能再有孩子了。”
出乎意料，他俯身抱了抱她，很轻的一个拥抱，让她想起冬日钻进被窝和一团绒被相拥，“如果那时候我在你身边就好了，但是没关系，现在也一样，我们可以珍惜以后。”
“那……孩子呢？”桃枝泪眼模糊地问。
“一点问题都没有，我爹想要舒贵妃肚子里的孩子做皇帝，过几年我大概就要回凉州去镇守边疆，”他似乎咬了咬唇，“边疆和京城很不一样，有很大片的沙漠，连绵的草原，夜里还有数不尽的繁星，有红枣和马奶膏，到了冬天，整个天地又都变成了雪，你想要，跟我一块去看看吗？不管我爹和你娘，不管京城这些纷纷扰扰，只有我们两个人。”
滚烫的眼泪流进面具里，润湿一片脸颊，桃枝想到的是，扬州有什么，她刚到沈府的时候，沈庚曾不乏自夸地跟她说过，扬州有小桥流水、蚕桑丝绣、荷叶连天。还能再回去么，这辈子，她还能在荷叶遮蔽的池塘里头划一次舟，在和风吹拂的房顶看一次日出么？
秦阙想吻她，她敏锐地察觉到他渐渐低头。可以躲，她却没动，直到他的气息逼近，嘴唇离她只有一寸。
“我可能，不会很爱你。”
他抿唇浅笑，放大数倍的五官显出武将特有的爽朗和自信，“我相信缘分，也相信时间。”
桃枝屏住呼吸浑身僵硬，每一寸皮肤都拉响警报，两唇轻轻相碰，他却忽然顿住，摘下她的面具，突如其来的光亮，她满面的悲伤无处躲藏。
“不要难过，也不要勉强自己，我可以等。”粗粝的指腹擦去她的眼泪，“我知到你不喜欢被拘束，就像，那时候你大概五岁吧，从宫宴里溜出去，到花园里扑蝴蝶。我在廊下看你，那么畅快地笑，回到宴席上，却坐得板正，小大人似的端着一张脸。如果我们到凉州去，我可以带你骑马穿过沙漠，一直去到波斯国、罗马国，我们一起看大漠孤烟、沿途的日出日落，只要你告诉我，你想去，我们立刻就出发。”
他把她的面具扔下，就像帮她扔掉一个沉重的包袱。
那夜之后再面对秦阙，她心里安稳多了，但很多时候她会惋惜，他出现得实在太迟，这种炙热的，毫无保留的爱，不正是曾经的她最希望得到的么？
此后直到册封典礼，秦阙没再主动邀约，她也想再冷静一下，问问自己到底能不能接受他的爱，每日坐在新落成的长公主府花园长凳上，背靠亭柱，双眼放空地去看花鸟蝴蝶。她总觉得差了些什么，许久才反应过来，这府里没有湖。
她招来一个婢女，似乎是叫黄莺，问江东最近一月有何变动。
“江东……没听说有什么事儿呀。”
“那……沈家呢？”
“沈家，听说一个多月前大公子醉后摔进河里死了，老夫人伤心欲绝，一病不起，前几日才办了丧仪，听说沈大人形容极为憔悴，强撑着招呼宾客，却在宴席结束后吐血昏迷了一回。”
桃枝浑身发冷，她杀了沈瑜，就没想过再在沈家待下去，可老夫人也死了，沈庚会很恨她吧，转念一想，恨就恨吧，他们再也回不去了。
转眼便到五月十九，大长公主的册封大典，她准备在典礼上接受秦阙。将将鸡鸣便开始梳妆打扮，精神倒还好，默默看着镜子里的自己被黄莺往雍容华贵打扮，一个晃神，她觉得镜子里的自己很陌生。
抬眼垂眸俱是成熟的风韵，还是美的，却与她心目中自己的模样大相径庭，看了很久，可不就是另一个母妃舒望月么。她想起很多年前的一个噩梦，状若癫狂的母妃一边掐她脖子，一边哭笑咒骂：“你再恨我，再看不起我，也总有一天会变成我。”
她从前嗤之以鼻，现在，她站起来，身上礼服和佩环极重，走起路来哐哐当当，黄莺躬身扶她走出去，外头晨光有些刺眼，她仰视四方的蓝天，想着，她永远也不会变成她，如果有天秦阙变心，她可以自己骑马去波斯国，绝不会在幽怨里自甘堕落。
秦阙在卧房门外等着，见她出来眼神发直，她主动伸手勾住他的臂弯。
他们一起坐上马车，桃枝不想说话，他却一直傻笑，他们去宫中祭坛聆听祖宗的训诫，接过大长公主的宝鉴，然后一起回到长公主府。
二人并肩在宾客前出现，引发一阵骚动，许多官僚过来恭维，桃枝淡淡笑着看冯裕应付，外头不断有通传声，说某某大人携某某珍宝礼物前来拜访，是挺无聊的。
一颗小石子击中她的后背，转头便见秦阙在身后不远处挤眉弄眼，示意她偷溜出去。
“怎么了？”
他方才站在花园的凉亭里，不时往主屋瞧一眼，怕她不肯出来。
“你是不是，接受我了。”他扭捏了许久才支支吾吾地说，桃枝坐上凉亭的长椅，歪了歪脖子，头上钗环相撞，又是一阵脆响，“我还当是什么事呢，快过来，我的脖子好酸，快替我捏一下。”
秦阙一手扶住玉冠，替她分去不少重量，一手按住她的脖颈揉捏，桃枝闭着眼睛发出舒服的慨叹。
“到底是什么意思呢，不能因为我是个粗人，就这么欺负我呀。”手上力道不敢放松，一边在心里抓耳挠腮。
桃枝仍旧笑而不语，待她觉得脖子好多了，拍了他示意停下，转起身，走到他面前，“主动握他的手，“我说过了，再说一遍，我可能这辈子都不会爱上你，我只是想离开，并且离开前再为母妃做一件事，我只能想你保证，我会努力去做一个好妻子。”
他眉眼坚定，“我知道，可我能在利益置换里头，叫你看见我的真心。”
话虽如此，却还不是很能适应情深款款的目光，她的眼神稍稍游离，便见假山后闪过一个身影，面色微变，提起裙摆跑过去，那儿只有一滩鲜红的血。
秦阙跟着跑过来问发生何事，她摇摇头，推他离开，“像有只野猫，许是我看岔了吧。”
当夜宫中设宴，桃枝沐浴更衣后又换了一身轻便的衣裳，头上发饰减了大半，神清气爽多了。
依旧是无聊且冗长的恭维，殿内皇宫贵族、文武百官分列两侧入席，从宗室里挑出来的儿皇帝坐在主位，对秦无忌又恨又怕，言听计从。
桃枝端坐在自己的位置上，看众人接连起身，互相恭维，一句也听不清，如同数万跟丝线绕成一团棉絮，她的心跳声则独独被抽离出来，在空旷的大殿内回响。
预感越来越重，直到看见熟悉的身影走进大殿。
“江东三军协领太守，沈大人到——”
他瘦成一副骷髅架子，完全撑不起一身华服，桃枝看着他走到殿前，又高又瘦，重心都有些不稳了，便心酸得不行。
墨发白肤，长眉红唇，依旧有极好的皮相，拱手时衣袂流风，“臣，向皇上请安”，吸引不少闺阁少女的目光。
秦无忌亲自走到他身旁，拍他肩膀，向众人介绍：“这位沈公子实为当世少年英豪，令老夫时常感叹，幸与这样的人物生在同一世间！”
“将军谬赞，将军才是当世人杰。”冷冷淡淡的回答，二者看起来，倒是秦无忌更为谦虚。
“阙儿，你过来，沈大人也功夫了得，打过多次胜仗，你二人今日起逢敌手，不如就在这儿比试一番？就当是为大长公主册封献上贺礼。”
秦阙与沈庚相互抱拳后，显然深深疑惑，沈大人这弱不惊风的模样，哪里像是能接他一拳的样子。
沈庚手握拳放在唇角，轻咳，“将军太看得起在下了，我的拳脚功夫本不入流，上月家中变故，在下又感染了风寒，咳咳，怎可能是秦小将军的对手。”
秦无忌有些遗憾，“也罢，难得你给我天大的面子，入京拜见，这些同僚也应多多走动才是，来，我带你认识这些叔伯。”