宁海桃生不如死。
时白薇想活。
“宁海桃被关起来后，我曾偷偷去看望她，她想死，于是我和她交换，她划伤脸，穿上我的衣服放了一把大火，我留在小院里，一个人安静地活着。”
陈莲浑身发抖，“难道她就完全无辜？她就没想过取代我的位置？！她的手上不曾染血？！”
时白薇问：“她做了什么？”
“她！”
陈莲忽然放下试图指控宁海桃的手，沉默片刻，道：“都是过去的事，我没杀她，也没想她死，难道还要我为她偿命？”
时白薇道：“我这弟弟太有出息，你如今都是将军的母亲了，谁敢让你偿命？只是这时府，自认为站在正义的一方，要与赵明德对抗，却不知自己也肮脏不堪。”
梁
易说：“我怎么没听明白，好端端的，你为何要和宁海桃交换？你……喜欢被关着啊？”
梁易表情扭曲。
这爱好也太奇怪了。
时白薇：“……”
她瞪了梁易一眼，“我只不过是想躲起来！”
苏言问：“为何要躲？”
这声音有点儿熟悉，时白薇态度缓和，笑道：“没办法，他们想让我死，我不想死，所以和宁海桃交换。”
“他们？”
时白薇勾唇微笑，“当然是他，还有她……时峥，方袅，还有最权威的姜云。”
苏言问：“和你的杀人动机有关？”
时白薇点头。
时沛迷茫道：“白薇，你是大哥的第一个女儿，他一直很疼爱你。大嫂虽然不是你生母，但对你也视如己出。”
“视如己出？！”时白薇被激怒，眼中迸出火光，“你还不知道你的好大哥做了什么？他是如何走到高位的，你都不知道吗？！”
时沛：“这……”
时白薇是妾室所生，起先时峥和方袅一直未能生子，对这个妾室生的孩子倒也宽厚。
尤其是方袅，因没有生子，一直担心时峥休了她，从不敢对时白薇露凶相。
时白薇也以为她比京中绝大多数的女子都幸运。
直到时峥摸到一条向上爬的路。
“他表面上高风亮节、两袖清风，实际上，他只不过是赵明德的一条狗。他就是围着赵明德转，才能往上爬。因为他足够听话，所以赵明德留下他。只要赵明德开口，他什么事都肯做！”
步入仕途后，时峥宁为玉碎不为瓦全，是宁折不弯的代名词，是满朝文武的表率，为国事鞠躬尽瘁，忠贞不渝。
时沛的脸色极为难看，他已经能想象到此事传出后，时府将面临怎样的困境。
可事到如今，似乎已经无法挽回。
时沛说：“白薇，若无证据，你言辞上要……”
“我就是证据！”时白薇不愿退步，“赵明德那帮人，他一个都不敢得罪，为了讨好他们，他还……”
时白薇声音颤抖。
她撕扯着衣领，苏言看到触目惊心的疤痕，是遗留多年的旧伤。
苏言走过去制止时白薇，“您只需要说出来。”
时白薇看向苏言。
苏言说话不多，但时白薇莫名有亲切感，她的情绪慢慢平复。
最初，时峥在赵明德眼中，连条狗都算不上。
赵明德不会把一个没有地位也威胁不到他的人放在眼里，还曾当街羞辱过时峥。
因为此事，不少人同情他，以为他与赵明德是对立的。
时峥便借此大骂赵明德，还数次递上奏折，要求罢免赵明德的官位。
因为这些奏折，时峥在大家心目中的形象越来越高大，即便他没做过什么。
赵明德开始留意时峥，也是因为奏折。
他还发现时峥就是曾经想投靠他的人。
因为在百官中声望极高，赵明德向时峥投来橄榄枝。
他不禁止时峥与其他官员的来往，这样能方便打探到他们的真实想法。
那段时间，所有反对赵明德的人，在他眼前都是透明的，他们的一举一动，赵明德全都知道。
不过赵明德一行人，打心眼里瞧不上时峥，他们之间，连合作都谈不上。
一次偶然，赵明德在春宴上看到时白薇，他盯着时白薇漫不经心地说了句美，第二天时峥便将时白薇带到赵明德面前。
“从这以后，我时常出门，不能走正门，要偷偷摸摸出去，做那些见不得人的事情。时峥、方袅还有姜云，他们所有人都知道此事，但每个人都对我说，为了时府，为了父亲，忍忍就过去了。”
苏言眉心拧起。
梁易暴躁道：“他把你送给赵明德？他也配当父亲？！”
时白薇冷笑，“太监能做什么？正因为什么都做不了，才更变态，更让人恶心。时间长了，赵明德腻了，他就把我再送给其他人。等我年纪更大了，他们都腻了，就一脚把我踢出去。我的父亲，没有任何不满，只会埋怨我没有伺候好他们。”
苏言拉住时白薇的手。
她手指粗糙，手心很冷。
时沛和如云心无比震惊，“你说大哥？大哥他……怎么可能，大哥他……他不是这种人。”
时沛印象中的时峥，与人为善，善待兄弟，怎会为讨好赵明德不顾女儿的安危和名声？
就算他们是太监，可那么多人知晓此事，时白薇将来如何做人？她如何能抬得起头？
更何况当时时峥已是……
时沛脸色苍白，“难道大哥的官位也是……”
“在朝中，他刚正不阿，受人敬仰，私下又不断给赵明德传递消息，两方都支持他，他当然可以平步青云。当然，其他人都不算什么，重要的是赵明德想让谁来坐这个位置。”
所以，在时白薇失去作用时，他才会气急败坏。
时沛艰难道：“若是二十年前的赵明德……的确有这个实力。”
如云心道：“可他也不该拉你入局，你后来生病，难道也和此事有关？”
时白薇说：“我从未生病，只是身上有伤，不能见人。”
“你躲进宁海桃的院子，和她交换身份，是为了躲避此事？”
“当然不是，”时白薇讥讽道，“你以为我没用处了，就能回府里安心待着？真是做梦。赵明德不想再见我，这时他才想起他们时府的名声，他们逼我去死！”
屋内鸦雀无声。
时白薇走向时沛，“我不指望你能相信，对我来说，你们早就不是我的亲人，我只不过需要一个可以安身的地方，是哪里，无所谓。”
时白薇不想去死，她也不认为自己该死。
真说该死的，是时峥，是方袅，是在外人面前装模作样的老夫人。
她才不想为这些人去死。
但她也没有其他路可以选。
路太少，为女子准备的路更少，出了时府，她甚至可能无法安稳离开京城。
再三权衡下，时白薇决定留在时府。
宁海桃因为无法见人险些被折磨疯，时白薇不怕，她不愿意见到这些虚伪的面孔。
于是她选择和宁海桃交换，对于宁海桃来说，死是解脱。
对于时白薇来说，她要比其他人活得更久。
在小院里，是时白薇最快乐的时光。
陈莲已经懒得折磨“她”，会叫人定时送来饭菜。
最开始，时白薇活得很艰难，她见不到阳光，只能吃剩饭剩菜，也没法好好打理自己。
但很快她就发现能上到二楼的“路”，她每日锻炼自己，越爬越高。
到了二楼，时白薇便试图正常生活。
她晚上偷偷溜出小院，在府中上下闲逛，还可以找到干净的吃食和水，她还能借着月光在池塘边打扮自己，和其他人一样。
后来，时白薇不满足于晚上溜出门，她开始偷丫鬟的衣裳。
小丫鬟们丢了衣裳、头饰，没人会怀疑在小院中的她，时白薇就光明正大地穿着丫鬟的衣裳出门。
时府的规模愈来愈大，丫鬟也换了一批，没人认识时白薇。
她给自己编了身份，不少人都信了，她甚至能连续在外面晃悠好几日。
只要不见到时沛、方袅几人，根本不会有人认出她，而她不想见到的这些人，也不会多瞧丫鬟一眼。
过了几年，她的年纪大了，不太适合扮作丫鬟，便开始扮嬷嬷。
有几个少不更事的小丫鬟还很害怕她。
对时白薇来说，与她们相处，比和时府其他人相处开心得多。
时沛难以置信，“你是说，你一直在府中？我们从未发现？”
时白薇道：“三叔如今的地位，会留意我们吗？”
时沛脸色难堪。
如云心道：“可你为何要杀大嫂和母亲？你对她们有恨？”
梁易说：“如果有恨，当初怎么不杀了？”
“我对她们，从来都谈不上恨，只是那日……”时白薇声音冷漠，“四日前，她们发生争执，我恰好在附近，竟然听到她们提起我的名字。方袅拿我的事威胁姜云，姜云竟说是我不检点……我知道自己只是棋子，但对于一个死去多年的棋子，她们竟然还能恶语相向，毫无悔改之意，她们也配活着？”