应子清与一行人在圆堡等待。
大战前的激奋，还在感染每个人，香巧和语兰眉飞色舞，连连说着话。张泰耀故意找些事来做，忙前忙后，谁都静不下心来。
谢言昭带着一脸忧色，走到她面前：“应少傅，我有话与你说，能不能随我一起出来？”
应子清点了头。
圆堡外，残阳如血，黄沙翻滚着。
此时每个人的心系战事，不是谈话的时候。应子清不得不努力打起精神，望着谢言昭：“谢大人，有什么事吗？”
谢言昭凝视她，少女红润的嘴唇，有被人舔舐过的痕迹。他悄悄蜷紧的骨节，发了白：“太子在这里得胜，却不一定在长安如愿。你也知道，京城大乱。如今太子最需要的，是世家的支持……”
若不是安景王被俘，这个空档是篡位的天赐良机了。
应子清一听，不由认真：“没错。长安城里，庆帝生死未卜，太子却出征在外，这是大晋的非常时期。站在太子身边的世家，自然是越多越好，朝堂方才稳固。谢大人，你是……打算站在太子这边吗？”
谢言昭向来温润的眼眸，黯淡异常：“你这么希望帮助太子即位？”
“当然。”应子清理所当然道。
“‘我愿天下太平，仓廪充足；农者耕于野，岁岁丰收，百姓安居乐业，无饥寒之忧，无纷争之乱’，我记得你说过，你正是为此而来。你的初心，我一直记得。”谢言昭眸光深邃，眼泪流露着热切，“如果我说，我想娶你为妻，我们齐心协力，助太子顺利登基，助他成就一个太平盛世，你愿意吗？”
“？？？”
应子清狠狠吃了一惊，谢言昭对她有这个心思？！什么时候？
见她愕然不作答，谢言昭携着逼迫之意，朝她走近一步：“如果我说，我的这个要求，并非请求，而是威胁。你嫁与我，作为谢氏投靠太子的条件，如何？”
这句话让应子清更震惊了，这可是有着“光明正大”点评语的谢言昭……
仿佛看穿她的心思，谢言昭淡淡解释：“我没你想的那么清白。”
应子清一时语塞。
刘之衍一石三计的连环套，至今还让她感触震动。虽然刘之衍在她面前，好像还和以前一般。但她其实清楚，刘之衍已经蜕变了。
原来薛沛南求娶她时，刘之衍震怒之余，只是削去薛沛南的头发。如今手握兵权的刘之衍，听到谢言昭要求娶她，他会怎么做……
光是想
想，应子清就觉得发怵。
“请你千万不要再提了。”应子清请求道，“谢大人，我不过是个普通人，也没什么优点，不值得你惦记。一定是哪里出了什么误会，让你有这种想法。但你知道，我一直是太子身边的人，你的这个做法，会引起太子的误会……”
“没有误会，我的确心仪于你。”谢言昭纠正道。
前面的话，这人是一点没听进去是不是！应子清快崩溃了，差点给他跪下：“谢大人，你要是真为我着想，求求你，别再说这样的话。”
上次进了谢言昭的马车，回去就被刘之衍收拾的事，她还记得。这种事，她不想再经历第二遍！
谢言昭从袖中拿出一份大红婚书，珍而重之，递给应子清：“我想娶你为妻，是明媒正娶，今生唯有你一人。”
应子清：“……”
他的确，一句话都没听进去。
谢言昭低声道：“他今日是太子，明日却是帝王。后宫三千佳丽，他不可能只有你一人。子清……你好好想想吧，我会一直等你。”
大红婚帖递在半空许久，应子清不肯伸手接。
谢言昭盯着她，忽然问了一句：“那你喜欢他吗？”
应子清怔住，没有回答。
谢言昭抿了下嘴唇，把大红婚书放进她手里，转身走了。
胜利往往伴随着血腥，得胜归来的将士，在傍晚点燃熊熊篝火，宰杀牛羊，向天地泼下滚烫的血，含着热泪，告慰在天之灵。
仪式如此郑重原始，在场的每一个人，都忍不住落了眼泪。
有人领着高歌，那是大漠的歌，豪放敞亮，被狂放的风沙一卷，飘向很远很远。
歌声一出来，大家伙儿跟着放松，会跳舞的姑娘，从人群里跑了出来，当众载歌载舞。
场面上，一时间多了好几支跳舞的年轻女子。
作为主将的刘之衍，是每个人眼里的中心，不论他走到哪里，都有一股视线，追随着他。连那正在起舞的姑娘们，在刘之衍过路时，情不自禁羞涩地敛眸。
这种场合，正是刘之衍忙碌的时候，他端着酒杯，与自己的亲信同饮。
有一些将士因为英勇奋战，刘之衍准备提拔他们。也有一批将领，准备在这个时候，趁机向太子表明忠心。
将士们哄笑着，围拥着太子，给他倒了不少烈酒。这些烈酒，比烧刀子还烈，一盅灌下去，像是灌下野火，从五脏六腑往外，烧个透彻。
刘之衍素日平稳，跟喝白水一样，一杯接一杯，看不出烈酒灼烧的痕迹。
他偶尔朝应子清看过去。
刘之衍身边的将领们，大小也是官儿，都端着架子。但他们手底下的兵，已经喝晕了脑袋，脸涨得通红，放浪形骸，伸着脖子，又叫又喊，闹得快没人样了。他们从战场上奔了命，活了下来，谁都不去责怪他们。
与官家女眷那边，隐隐隔开着距离。
应子清抱着膝，和语兰香巧一起，围坐在篝火前。不过，她看起来好像在发着呆。那两个女孩嬉笑打闹，应子清独自凝视簇簇火焰，若有所思。
刘之衍叫来张泰耀，低声嘱咐了句话。
张泰耀点点头，转身下去。
过一会，张泰耀领着人，给官家女眷那边，送了东西。
一方陶盘，盛着几粒葡萄，切成雪花模样的冰梨，一两枚点了红心的白糖糕。虽然简陋，却叫每个接过点心的姑娘们，都亮了眼睛。
边塞物资紧缺，加上又在行军打仗，平日里每个人的取用，都是极其有限的。别说糖糕了，能吃饱饭就不错了。如今，战事暂时结束，不必再紧巴巴过日子，限制可以放开了。
刘之衍担心应子清胃口不好，特意叫张泰耀去厨房做了一份。不过他又想到，她一个人吃独食不好看，刘之衍吩咐厨房，给每个姑娘都做一份，让大家沾应子清的光。
女孩子都嗜甜，大家都吃得高兴，纷纷问张泰耀，是谁在大发善心。不过其实她们也都知道，张泰耀是太子身边的人，只有太子使唤得动他。
应子清也接了一份，她拿了颗葡萄放嘴里，就搁在一边了。
没朝刘之衍那边看一看。
刘之衍：“……”
烈酒饮了一杯又一杯，身边已经有武将醉得不省人事，躺在旁边。
刘之衍心思已经不在这里，架不住敬酒的将士们，一波一波地往上赶。
“子清姐姐，你怎么不吃？那快给我！原来我都不爱吃这白糖糕，谁知道来了这里，苦得我嘴巴发麻，一张嘴就是沙粒。一闻到白糖糕，香得我口水都要流下来了……”香巧馋得紧，笑盈盈扑过来，往应子清身上横过去，去捞她旁边的盘子。
冷不丁，香巧在她腰间，摸到一方硬的纸张：“咦？子清姐姐，你身上藏了什么？好像是张红帖子？”
应子清连忙用手挡了挡，遮住大红的一角，幸好被香巧提点。她都忘了，谢言昭给的婚书，她要赶紧找个地方消灭掉。
“我有点事，先回去一趟，你们玩吧。”应子清把婚书塞好，站起来，匆匆忙忙离开。
刚走进拐角，应子清的手腕，被一只大手握住。
男人轻轻一拽，她便撞进坚硬冰冷的怀抱。
“子清，我好像喝醉了，你扶我一下。”刘之衍神色仍是平稳，根本看不出醉意，“你要回去吗？带我一起。”
若不是他身上酒香撩人，应子清都不觉得他喝了酒。
不过，走出去两三步，应子清方才相信，刘之衍是醉了。他走起路来，一会轻一会重，显然控制不好自己的力量。
两人沿着大街回去，街巷的角落，有隐秘暧昧的啧啧接吻声传来。
应子清瞪大了眼睛，那两人她都认识，是一对小夫妻。那家的男人，是刘之衍手下的一个小队长，那个女人也在圆堡里帮忙。
刘之衍垂下脑袋，贴着她的耳朵，小声解释：“大战后是这样，他们好不容易从战场上活下来，遇上自己的妻子，是没办法再忍耐到回家。”
“……你不是醉酒了吗？”应子清心跳得厉害，甩了甩头，想把他甩开。
“是醉了。”刘之衍黑漆漆的眼睛，看着她不放。
不清不楚的朦胧夜色里，刘之衍的眼神直勾勾的，像烧着暗火。
偏偏这个时候，那女子娇滴滴难耐的尖叫声，从喉间迸出。
好似一团荒唐的火，把周围的空气点着了，热得人喘不过气。