孩童的长命锁再次撞向青砖，泪水划过长命锁，落在地上时，已连抽泣声都无法忍住。
看起来，朱年景现下已说不出任何一个字了。
“过来。”
朱辞秋手上残留着黏腻的糖霜，她用手帕擦了擦手指，将桂花糕往前推了一寸，声音骤然发冷：“吃了它。”
朱年景忽而又往后缩。
“本宫的耐心，只够燃尽一寸沉香。”
朱辞秋手指轻叩桌案，如昨日铁甲相撞之声。
朱年景吓得发抖，终究还是哆嗦地站起身走到她面前。
四岁孩童的脚掌还没有桌上摆着桂花糕的碟子大。他的头发被鼻涕泪水黏在脸上，红肿的双眼像是地里刚拔出来的萝卜，小手颤抖着从碟子里拿过一块桂花糕，仰头看了一眼朱辞秋，忽然对着手上的桂花糕发了狠，开始狼吞虎咽起来。
碎屑混着鼻涕眼泪糊了满脸，朱辞秋突然掐住他下颌，指甲嵌入脸颊软肉中，留下一个个红色的印记。
她一面替朱年景理顺头发，一面笑着问他：“不怕我毒杀你？”
孩童突然噎住，手中的还未吃完的桂花糕闻声落地，立马碎成一地，他哽咽着：“皇姐赏赐，不敢不吃。”
“外面的老太监就是教你这般讨好本宫的？”朱辞秋看着那双惊恐清亮的大眼睛，想起四年前，顾霜昶送往山门关密信中，关于朱年景降生的消息。
朱年景的母妃是位不怎么受宠的美人，但宫里许久未有新生命降生，是以朱煊安很是期待。
可朱年景降生时，那位美人因难产而亡。好在朱煊安对他还算上心，在朱煊安没有病倒前，朱年景的日子并没有这么破败难过，反而千恩万宠。
朱煊安后来病倒后，钦天监又传朱年景乃恶煞之人，宫里对这样一位两三岁的孩童皆避而远之，连带着从前热闹辉煌的庆宫都落魄下来。
朱辞秋放开了他，忽然扯下腰间玉佩，系在朱年景腰间。流苏穗子落在地上，玉佩坠子也掉在孩童脚踝处，他低头看向玉佩，忽然止住哭声。
桌案上糖霜粉屑尚在，她在粉屑上描下一个扭曲的“不”字，又掰过朱年景小小的后脑勺，让他看着桌案上的字。
“储君第一课。”
窗外阳光从雕花木窗射入屋内，也映在朱辞秋此刻凌厉冰冷的面容上，“此刻你该掀翻这食盒，将桂花糕砸在本宫脸上。”
“记住了吗？”
她松开手，古
井无波地问朱年景。
朱年景死死盯着桌案上由糖霜组成的“不”字，睫毛上的泪珠倏然坠落。他忽然抓起盛梅子酪浆的金盏，两只小手狠狠往上一抬，却在对上朱辞秋双眼的那一刹那，将碗内黏稠的酸甜浆水缓缓浇在自己头上。
浆水顺着他被朱辞秋理好的发丝往下淌，滴在她挂在他腰间的玉佩上。
“蠢材。”
朱辞秋轻嘲出声。
朱年景仿佛褪去害怕，可仔细一看，稚嫩的脸庞仍在颤抖着，但声音却拼命努力镇定下来：“我不想让皇姐，脏了衣裙。”
朱辞秋凝视着他。
门外采朝在此时叩了叩门，示意她在此地已过三刻钟。
她嗤笑一声，仿佛对朱年景所言十分不屑。可她注视着朱年景脸上的浆水，又忽然蹲在朱年景面前，用手帕轻柔地擦干净朱年景脸上的粉屑和浆水。
暮色透过窗棂投在她侧脸，将凌厉轮廓镀成暖金，恍若慈悲的神佛垂眸，温柔又令人心安。
可孩童的小手垂在身侧，攥得如同石头一般硬。他仍在努力不让自己哭出声来。
“太子殿下，可愿随我回公主府上第二课？”
朱辞秋站起身，金钗流苏在摇晃间发出清脆碰撞声。
朱年景点了点头。
守在门口的老太监佝偻着腰，见朱年景一直跟在朱辞秋身后，忽然忍不住出声喊了句：“小殿下！”
朱年景匆匆回头，眼中蓄满了泪。
采朝挡住他的视线，关上了可以再见老太监一眼的大门。
带着朱年景回到公主府时，送信的暗卫也回来了，他带回一封顾霜昶写给朱辞秋的信。将朱年景安排在听雨堂暂住后，朱辞秋回到书房，拆开那封信。
信中只有一行字：世子已安顿好，辽东铁骑为殿下后盾。
她打开烛火罩子，将信放在火下烧尽，灰烬落在地上，被她用脚碾碎末入砖缝，却留下一阵乌黑印记。
亥时。
朱辞秋坐在梳妆台前，旁边摆着喝完的药碗，用木梳一下又一下地梳着黑发。
突然，乌玉胜从一旁的窗户滑入房内，落在她身旁。他身上的血腥与火药味儿混杂，将身上熟悉的草木清香完全盖住。
他弯腰看向铜镜中的朱辞秋，而朱辞秋正偏头看着他，见他脸上血污未干，忽然放下木梳，抬手替他擦去污渍。
动作缱绻温柔，声音却平静无波：“如何。”
乌玉胜一手抓住朱辞秋纤细的手腕，一手手中拿着一张宣纸，将其径直摆在朱辞秋面前。
“行宫进不去。”
朱辞秋低头看向带着血渍的宣纸。
上面画了行宫的大概位置与防守布局，几乎被人严防死守，连一只苍蝇都飞不进去。
“不过，青行山后山，有上千坟包，百座新坟。”乌玉胜放开手，从桌上拿过木梳，绕到朱辞秋身后，握住缕缕青丝，小心翼翼梳着，“我掘了坟，发现几乎每具尸骨都断了手脚。上山之路被装作农户工匠的练武之人把守，手中刀法似蜀中路子。”
朱辞秋看着铜镜里的乌玉胜，问道：“你与他们动手了？”
乌玉胜手上动作一顿，“未曾。只是派了几人扮作迷路的行人试探了一番，顺带炸了点儿山石下来挡住了路。”
“明日上朝，殿下可要仔细听听，谁在为青行山下的村民们叫屈。”
“火药，哪来的？”
“青行山脚下的村庄里有一处干枯石井，里面堆满了硫磺硝石。”乌玉胜下巴轻轻磕了磕朱辞秋头顶，问了句，“殿下不问我如何发现的吗？”
“狗的鼻子，一向很灵。”
朱辞秋偏头看向一旁跳动的烛火，又沉默片刻，忽然开口：“中秋宴上，会放九十九盏长明灯。乌玉胜，你想看吗？”
乌玉胜手中的木梳忽然掉在地上，双手按在朱辞秋肩膀上，微微带着凉气的脸颊蹭着她的脖颈。
“殿下，是在邀请我吗？”
她转过头，指尖拂向乌玉胜脸上尚未消尽的那道疤，“我需要你，在中秋宴上陪着我。”
昨夜分明已经说过类似意思的话，不知为何，她很想今夜再重复一次。
乌玉胜呼吸沉了一分，忽而用嘴叼住朱辞秋脆弱柔软的唇瓣，双手探向她腰间，将她打横抱起，轻轻放在床上。
凌厉的眉目倒映着朱辞秋此刻的模样，令双眼都迷离起来。
分明欲望炸穿心脏，在眼中凝成波涛汹涌的光，可他却替朱辞秋盖好锦被，在她额间落下轻轻一吻，温柔道：“我会化作暗鬼，替殿下扫清宫阙中的魑魅。”
乌玉胜转身欲走，朱辞秋却伸手拽住乌玉胜的衣摆，“乌玉胜，公主府的床，很大。”
乌玉胜骤然转头。
“足够我们两个人睡。”
她的话尾淹没在乌玉胜脱下外衫掀开锦被的摩擦声中。
外殿烛火已灭，内室的烛光也被乌玉胜挥去的弯刀一刀斩灭。
周遭彻底陷入黑暗，乌玉胜粗糙布满茧巴的大手圈住朱辞秋纤细的腰肢，鼻息扑在她的后脖颈，引起一阵难耐的痒意。
他低头咬住她柔软的耳垂，温热湿意舔过脖颈，落在脸颊。
朱辞秋在乌玉胜的怀抱中转过身，与他在黑暗中面对面躺着。
她抬手摸向眼角蔓延至脸颊的伤疤，“我只信你。乌玉胜。”
乌玉胜在黑暗中绽放笑容，吻了吻她鼻尖。
“我知道。殿下，我知道。”
“等哪日得空，我带你去瞧瞧大夫。”
朱辞秋的手按在他心口，隔着单薄的内衫触碰到狰狞的疤痕，“别死在我前头了。”
“遵命。”
朱辞秋哼笑一声，似有自嘲。
不多时，她眼皮越来越重，竟在乌玉胜怀中沉稳睡到天亮。
醒来时，乌玉胜正撑着脑袋看她。
“殿下今日该上早朝。”
“我送殿下去罢。”
可巧此时，衔暮叩了叩门，问道：“殿下醒了吗？”
朱辞秋立马起身，将乌玉胜朝外猛地一推。她指向一旁的窗户，小声开口：“先出去。”
乌玉胜脸色一暗，有些不满。
却仍然照做。
等乌玉胜袖袍翻飞落出窗外后，她才缓缓对衔暮道：“进来吧。”
衔暮替朱辞秋穿衣时，采朝正将药放在桌案上，等朱辞秋穿戴整齐后，她才举起药碗将其一饮而尽。