“风寒伤病，怪不得叶掌事，”刘掌事打圆场，“现下还是想想法子如何尽快交差。”
听闻抱病字眼，林啸洐不自在地挪了挪身子，但瞧叶任生面色无异，便也佯作无事，握拳轻咳。
“一十二捆，如此小的数目，马儿都不值当跑一趟。依我看，直接回信延长时限，广济多目一下给送去，省得每月都要麻烦。”
“不可。”
叶任生不假思索地拒绝，让林啸洐怀疑对方连思虑一分都不愿，只是听到自己开口便惯性反驳，“有何不可？”
林啸洐的质疑口吻夹着几分惯有的不服，叶任生听着不爽，但却无法与之明确解释。
那霁栝草是京都贵族用来调治不举之证的药草，每月计量谨遵医嘱，少不达效，溢则伤身，并非他们这些商贾所能决定。
虽叶林二氏在商会权重明面两厢不让，但叶氏略领于林氏是人尽皆悟，故此这般秘事的缘由，当初下达者也只交代了叶任生一人。
“霁栝草稀有娇贵，不耐储放，这般时节易腐烂，得不偿失。”叶任生说道。
“那有何难，”林啸洐丝毫不觉，“琼州地界多烟房，将霁栝草置于烟房烘干，不就便于——”
“不可，霁栝草须得是新鲜的，不能烘烤。”
话未说完便被再次打断，林啸洐心生不悦，语气不免讥讽，“干的不行，鲜的易烂，每月还需得快马加鞭地搞，真是难伺候。要我说，角楼的阎罗神仙不必费那功夫，着几壶花楼的暖情酿，岂不更快？”
此言一出，四下掌事或掩嘴嬉笑，或神情惊诧，虽不明药草背后缘由，却无不因其张扬言谈眉眼流转。
叶任生原本公事公办的矜冷面谱在听闻花楼，暖情字眼之时，霎时大变，蹙眉厉眼冲向对面之人，“林掌事倒是对此见解颇深，不愧是终日浸在欲罐淫池，将那花楼做本家的贤哲啊！”
“叶任生！”林啸洐拍案而起，“你素日嚣张跋扈，我大人不记小人过不与你计较，今日这般羞辱我本家简直欺人太甚！你以为叶家又是什么光耀门第？连你叶任生，一个——”
话到嘴边林啸洐猛然一震，视野里叶任生英气朗朗的面孔与脑海中的脸霎时重合。
“我叶任生怎么了？”叶任生怒目瞪视。
“两位掌事，”李掌事这次学乖，率先推了刘掌事出去，刘掌事擦着汗珠颤悠悠，“咱有话——”
“我叶家善达勤勉，诚信经商，我叶任生仰不愧天，俯不愧人，内不愧心，上对得起列祖列宗，下对得起晟州商户，堂堂正正！你说，我叶任生怎么了？！”
叶任生字字句句，肺腑澎湃，在心底压了几天的忐忑与不安，在此话脱口的霎那，消逝一空。
而对面剑拔弩张的林啸洐，怒目直勾勾地凝视着她，下颌紧绷青筋突起，嘴角几次翕动，在叶任生以为要对她猛烈抨击之时，却只是奋力甩袖踢开椅子，转身立于窗边，双拳紧攥，不再发一言。
第3章 并非简单女子
◎她能在那般虎视眈眈的环境下掩人耳目，当真是不简单。◎
那日早事后半程，堂内除其余掌事针对各自负责事宜提议共商之外，气氛基本临于凝滞。
关于引发争执的霁栝草，十九日前是无论如何都赶不及，叶任生到底采了林啸洐一半的法子，提笔书信一封，详释请罪于京都，拓宽两日期限，然后交代琼州方向尽快备齐，五日内送往京都。
然而针对如何赶在五日内运达，叶任生与林啸洐又各执一词。
琼州到京都水陆皆通，林啸洐认为，乘羊皮箭舟走吉启水道更快。
吉启水道是专为通商凿山引水的商道，琼州与京都之间大半可行此道。羊皮箭舟正是此水道为运送少量危急货物而扎制的商舟，速度极快。
可叶任生却执着于驾千里快马走京琼旱道，速度虽不如水道快，但也赶得及五日内。
重要的是，为来年再生，霁栝草需留根于山林，然根丝断裂后若受潮气便会腐烂生虫，吉启水道虽快却水势湍急，难免差错。
“若以木箱装置，内外铺上油纸，密封包嵌完好，怎会受潮生虫？”
林啸洐立于窗边并未转身，只微侧着脸，以眼角余光，收括对面之人的身影。
“这固然是个不错的防潮之法，”叶任生话头一转，“可油纸密不透风，这般时节那新鲜的霁栝草被捂裹几日，恐怕还来不及到京都，便全然馊烂了。”
反正自己如何出策，对方都有千万句话在等着堵他，林啸洐紧蹙着眉头，方才还未平复的心绪又要爆发。
四下众掌事眼看二人又吵起嘴，赶紧打破对峙，讲了几句圆场话，便自行唤了侍童端来记贴投选。只是待投过一看，叶林五对五，打了平，局面一时陷入沉默。
但临了林啸洐不知怎的，突然一甩衣袖，撂下一句“随你们的便，提议我不持了”，然后绷着脸离开了大堂。
最后便只得定了叶任生的提议，快马加鞭走旱道。
事后，叶任生在回府路上忍不住回想，纳闷不已，那向来就算自己不占理也要吵三分，不到最后绝不退让的林啸洐，怎么今日在这般有利形势下，莫名退让了。
思来想去捉摸不透，叶任生险些走过了巷口。
回府仍要穿市而过，再行前路，心境却与来时大有不同。细想之前在大堂内与林啸洐针尖对麦芒时，说出的那番堂正之言。