“你且将里衣褪下，我想贴在你的心口睡。”
风停雪住，长夜已尽。
寅时初，徐寄春从一团厚重的锦衾中挣脱起身。
十八娘跟在他身后：“我今日陪你去上朝。”
徐寄春手上理着官袍，脸上绽开笑意：“站在我前头的兵部侍郎壮硕如山。每逢上朝，旁人肃立，我独得清闲，垂目养神。”
“子安，你真聪明。”
一人一鬼收拾妥当，推门直奔伙房而去。
不过短短数十步，徐寄春连声呼喊，一声比一声雀跃：“娘亲。”
徐执玉闻声走出，见他今日神采焕然，与往日那副沉肃模样全然不同。她心思微转，已将真相猜了个七八分：“十八娘昨夜没回家？”
徐寄春照旧揣走两张烧饼，语气轻快：“嗯，她这几日要时时刻刻陪我。”
原是心上人在侧，上朝也成了趣事。
她这儿子，果真随她。
徐执玉扬手朝他摆了摆，还假意推了他胳膊一下：“你快走吧，别耽误我去南市置办喜服的正经事。”
老顺王向来反复无常，翻脸如翻书。
徐执玉独自外出，身边无人照应，徐寄春不免担心：“娘亲，风声未定，改日我们陪您去吧。”
徐执玉知晓他的顾虑，轻轻颔首：“行，我改日再去。”
寅时末，天地未明。
一道人影与一道虚影，携一身风雪，没入重重宫阙。
卯时正，钟鼓破晓。
百官整肃，朝会始开。
今日的朝堂大事，仅一件。
刑部尚书武飞玦越众而出，当殿陈奏：乐乡官吏与村中里正勾结，多年来以残害无辜女子之法，伪造孝行。
此言一出，满殿愕然。
燕平帝早知此事，眼下高踞龙椅，声调沉稳听不出喜怒：“武卿，你所奏之事，可有实据？”
“臣谨奏：本案人证、物证皆已核查无误，证供笔录、勘验文书等一应卷宗俱已整理完备，恭呈御览。铁证如山，伏请圣上明断。”
金娥早于徐寄春五日入京。
甫一落脚，她便通过独孤抱月，见到了陆修晏与武飞玦。
武飞玦得知一切，当机立断，命人暗查信中提及的葛家官吏。
不出两日，一位在京为官的葛姓官员浮出水面。从此人处，刑部顺藤摸瓜，找出数百封葛氏族人与乐乡历任官吏的往来密信。
证据确凿无疑，十八娘听得啧啧称奇：“你瞧瞧武大人，不到五日，竟将案子办得这般滴水不漏。”
语罢，她挺直腰背，学着武飞玦素日老成持重的模样，甚至煞有介事地清了清嗓子，才惟妙惟肖地肃然道：“徐后生，努力啊……”
御座之上，燕平帝接过内侍呈来的孝妇案卷宗，草草扫过其中冤情陈述与官员推诿的供词，扬手便将卷宗狠狠掷于御案。
龙颜震怒，一句句厉声质问震彻殿宇。
满朝文武顿时鸦雀无声，只余玉笏轻颤。
众人或垂首僵立，或假意躬身，无人敢动分毫。
满殿死寂，唯徐寄春被十八娘逗得以袖掩口，肩头微颤。
这抹笑意落入左右官员眼中，骇得几人同时脖颈一缩。
十八娘耐着性子陪徐寄春站了半个时辰，逐渐有些神思涣散，鬼影昏昏欲坠。
奈何文武百官的争辩声嗡嗡作响，竟毫无休止之意。
眼见左右相第四次吵了起来，十八娘彻底泄了气，索性蹲在地上，仰起脸哀鸣道：“子安，上朝怎么比做鬼还累啊？”
徐寄春竭力憋笑，眼波流转，轻声点破：“你生前做官的年头，可比我要长。”
“唉。我俩的命，真是苦到一块儿去了。”
左右相之争将息，燕平帝怒容渐收，目光扫过群臣，最后在徐寄春身上稍作停留。
一旁的心腹内侍察言观色，散朝后伸手截住徐寄春的去路：“徐大人留步。圣上口谕：移步流徽殿议事。”
说是君臣议事，实则句句鸡同鸭讲。
燕平帝神情淡漠：“徐卿，荆州之行，收获如何？”
徐寄春只道他问的是枝江祥瑞一案，忙将所查所获，事无巨细，一一禀上。
听着听着，燕平帝以手支颐，几不可闻地叹了口气。
十八娘察觉他目光频频向左殿瞟去，心中生疑，便灵机一动，侧身飘入左侧偏殿，才知韩太后正敛声屏息，贴在门缝处偷听。
徐寄春讲得口干舌燥，燕平帝听得愁眉苦脸。
君臣面面相觑，十八娘在旁抱着肚子，笑得前仰后合：“子安，其实是韩太后想知道明月的事。”
徐寄春恍然大悟，忙不迭躬身，将香囊双手托举过头：“回禀圣上，微臣途径江陵永安尼寺，见昙备尼师宝相庄严，如九天明月高悬尘世。故入寺敬奉，方求得此福缘，特呈御览。”
见到香囊，燕平帝双目微阖，胸中一口郁结之气长长吐出：“办得好，徐卿欲求何恩典？”
徐寄春跪地叩首，硬着头皮开口：“微臣愚钝，此事尚未思虑周全，伏请圣上宽限几日。”
“嗯，退下吧。白瓜之事，徐卿明日呈来便是。”
“微臣谨遵圣谕。”
出殿后，徐寄春与十八娘有说有笑，正欲自流徽殿向刑部官署行去。
将至宫门拐角，忽闻身后步履声迫近，沉如闷雷。
徐寄春回头望去，见来人一身玄甲，按剑而立。
他心下微讶，拱手问道：“司徒将军，莫非圣意还有未尽之言？”
来者是新任金吾卫大将军司徒胜。
徐寄春与他，不过照过几面，再无其他。
许是察觉到徐寄春的紧绷，司徒胜低咳一声，压下周身的肃杀之气，嘴角生硬地扯出一丝笑意：“徐大人，久闻你断案如神，你可否替本将查一桩案子？”
徐寄春面露难色：“司徒将军，刑部近来案牍如山。下官职责在身，实难抽离。”
他言辞间尽是推脱之意，无奈司徒胜只当未闻，反倒凑近半步，一掌拍在他肩上：“徐大人，本将不急，你散值后再查，亦无不可。”
“司徒将……”
“多谢徐大人相助！”
司徒胜抢先撂下话，拱手便走。
徐寄春立在原地，盯着那道扬长而去的背影，咬牙切齿道：“你说，他到底听懂了没有？”
十八娘幸灾乐祸地捂嘴偷笑。
徐寄春气得耳根微红，心中暗暗发誓：日后再同这些武夫打交道，他定要开门见山、直抒胸臆，省得自讨苦吃。
一人一鬼慢腾腾挪回刑部，见内堂门扉紧闭，大半官员聚于其中，正为孝妇案争执不下。
外堂空寂无人，徐寄春亦无事可做，便陪着十八娘在廊庑间踱步赏雪。
自昨夜知晓真相，十八娘对一件事始终百思不得其解：“凶手为何要藏我的尸身与魂魄？”
徐寄春：“难道怕你死后变成厉鬼索命？”
十八娘：“他们既敢杀人，难道会怕鬼？”
“若非惧，莫非是……恨？”
恨到不惜赔上自己的名节与性命，只为与她同归于尽。
恨到藏匿尸身、囚禁魂魄，要她生不入阳世，死不入轮回，魂不归故土。
永生永世，囿于无边苦海，不得解脱。
徐寄春背着手，幽幽道：“你一个刑部郎中，仇家多半来自旧案。可我翻遍你经手的案卷，并无特别之处。”
雪势稍歇，远方屋舍的轮廓自雪雾中缓缓浮现，变得真切。十八娘眼中茫然亦一扫而空，语气转为坚定：“我要努力寻回魂魄，找回记忆。”
徐寄春：“师父应知晓一二。”
十八娘：“那我们今日便去找他。”
不过半盏茶的工夫，天地忽地易色。
风助雪势，雪借风威，四野唯余一片浑茫。
院中梅树积着厚雪，枝桠横斜间，几点红梅破雪而出。
孤峭的艳色泼洒于素白之上，灼灼夺目。
徐寄春拢紧大氅立在树下，呵出的白气氤氲了眉眼：“我俩都努力些，最好赶在成亲前，找回你的魂魄，好歹……”
十八娘瞧见他脸上那抹藏不住的笑意，阴恻恻道：“好歹什么？”
徐寄春不语，只信手折下手边最盛的那支红梅，斜斜簪入鬓边。
红梅映面，他笑得恣意轻狂：“好歹……洞房花烛夜，你我能戏水学鸳鸯，相拥入梦乡。”
“我瞧你呀，就是个不折不扣的登徒子。”十八娘斜坐枝头，晃着脚，垂眸将他打量个遍，“幸好，长得怪俊的，正合我意。”
徐寄春高昂着头，笑声清亮又放肆，挑眉问道：“喜不喜欢我？”
“喜欢！”
“爱不爱我？”
“爱死了！”
“子安！”十八娘站在高处，朝下喊道，“我要跳下来了，你可要接好。”
徐寄春展开双臂，一句承诺随风而上，漫过枝头：“我定然接住你、抱住你，护住你。”