“荆山是来处，洛京是征途，襄阳是归所。亭秋此生，以此三地为自己作了碑文。”任流筝的目光越过她，看向徐寄春，“你想问我什么？”
徐寄春从三人错综复杂的纠葛中回神，沉声道：“谢元嘉为何要让妹妹冒如此大险，顶替他入仕？”
熏炉内的炭心爆开一簇细碎金星，倏忽明灭。
任流筝独坐椅中，目中空茫，声音平静：“亭秋别无选择。他自小病弱，能撑到金榜题名，实属不易。好在二娘容貌身量都与他肖似，他便托韦郎重金寻来一位江湖圣手，专教二娘易容之术。”
十七岁之前，她从未见过谢元嘉。
彼时，他是长辈口中的神童，是她指腹为婚的未婚夫。
可她终究无法爱上他，因为她的心，早已许给了韦持衡。
一个只知拨弄算珠的商户女，和一个只懂诗书文章的书生，始终隔着一层；倒是与另一个同样在账册间摸爬滚打的商人，更为情投意合。
十七岁那年，任家满门被屠。
她躺在血泊中，气息奄奄。
濒死之际，马蹄声破开夜色，她等来了两个人：谢元窈，谢元嘉。
她后来方知，谢元窈生来便有一双阴阳眼。
原是她的祖母亡故后，魂魄一直在老宅徘徊不去。一次偶然，这缕残魂听见那伙恶徒密谋灭门的毒计。情急之下，祖母的亡魂不远千里寻至谢元窈处，燃尽最后一点魂光，泣血求救。
可惜，谢元窈是人，非仙。
即使她与谢元嘉星夜兼程，仍是无力回天。
任流筝在荆山住了半年有余，才被韦持衡接走。
临别那日，谢元嘉递过一纸文书：“我命不久矣，不愿拖累你。”
永和十四年，谢元嘉状元及第。
当他们在京城重逢，他形销骨立，已是时日无多。
他身负整个荆山的兴衰厚望，退无可退，更不能倒下。
孤绝之中，他想到了亲妹妹谢元窈。
谢家四口阖门密议，最终定下一个残酷的抉择：由谢元嘉吞噬谢元窈。
此后，谢元嘉刻意展露断案之才，先帝爱其才、惜其能，一道圣谕破格将他擢入刑部，专司疑难刑案。
油尽灯枯的最后一个年头，谢元嘉耗尽心神，为妹妹谢元窈留了两条保命之策。
一为退路。
他秘密托付任流筝与韦持衡，为妹妹精心伪造一个清白身份，好让她来日若决意辞官，能全身而退，安稳度日。
二为靠山。
他亲自拜入武太傅门下，意在借武太傅的威望与盘根错节的门生势力，为妹妹在风谲云诡的朝堂中，多一座安稳靠山。
朝廷，江湖。
他自以为思虑周全，万事俱妥，这才肯放下一切，阖目长逝。
可他错了，错得彻底。
当天子之怒降下，谢元窈困于深宫，无一人能救。
噩耗自京城传来，落到襄阳任流筝耳中，为时已晚。
她不顾一切，马不停蹄地入京，却连谢元窈的尸身都未能寻回。
徐寄春眉头紧蹙，抬手打断她的话：“先帝堂堂天子，岂会气到行此毁尸灭迹的骇人之举？”
十八娘：“有人把我的尸身藏起来了，对吗？”
任流筝颔首：“你的尸身连同魂魄，被有心人藏了整整三年。”
永和十九年，谢元窈作为谢元嘉死于深宫，死后尸首无踪，棺材中空无一物。
仅余一座空坟，草木枯寂，寒鸦偶啼。
任流筝：“永和二十年，我旧伤复发，大限将至。死前唯一能做的，便是替你找回几缕魂魄，免得你魂飞魄散，无法往生。十八娘，对不住，欠你的救命之恩，我还不了了。”
话音未落，十八娘已扑入她的怀中，声音嘶哑破碎：“我都死了啊……你还管我作甚！韦持衡真心待你，你同他安心度日便是，何必为我奔波！”
“十八娘，死生有命，我注定会死在永和二十年。”任流筝笑得云淡风轻，眸光温柔而笃定，“能于韦郎怀中长眠，我了无遗憾。”
直至十八娘的哭声渐歇，徐寄春才缓缓问道：“藏匿十八娘尸身与魂魄的人，究竟是谁？”
任流筝望向他，笑容苦涩：“不知道，我们什么都不知道。时至今日，既寻不回她的尸骨，也找不全她散落的魂魄……”
烛火在案头摇曳，将窗纸上的影子晃得忽明忽暗。
徐寄春往前探了探身，追问道：“当年那些魂魄，你们如何找到的？”
任流筝启唇，说出一个人的名字：“清虚道长帮我们找的。”
“师父？”
“嗯。黄衫客托梦给千光照，拜托他帮十八娘招魂。可千光照只通医理，对玄门道术一窍不通，便辗转寻到清虚道长处。”
永和二十年，任流筝身死，魂归浮山楼。
永和二十二年，清虚道长闭门苦思两载，穷尽心力，方找回十八娘的几缕残魂。
而后，他踏月上山，将魂魄不全、记忆全无的十八娘送入浮山楼。
徐寄春：“师父为何从未与我提过？”
任流筝：“他是重诺重义之人。当年他答应过千光照，会替我们一辈子守着这个秘密。”
今夜的终章，十八娘仰起脸，认真地问道：“哥哥投胎了吗？”
“嗯。他见你身边有鬼友相伴，便放心投胎去了……”
谢元嘉生前算尽朝堂暗流，却未能算到，自己身死之后，滔天的权势浊浪会如此迅疾无情，将他的妹妹撕得粉碎，吞没殆尽。
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作者有话说：哥哥为什么选择葬在襄阳？
一：喜欢襄阳；二：因为襄阳是水陆交汇处，妹妹不管去任何地方，大概率都会途径襄阳。
帮十八娘找回魂魄，算是佛、道、贼第一次，也是最后一次合作。
第87章 祖饲祠（三）
一门之隔， 门外雪落无声，门内哭声不绝。
徐寄春温言将十八娘哄回榻上，方转身找到任流筝：“她死时， 难道无一鬼陪着她？”
任流筝睫羽轻颤，不动声色地扫过不远处的床榻，声线压低，近乎耳语：“他们平日各有职司，分身乏术。”
众鬼皆有事忙， 又恐扰了十八娘查案的正经事，只能偶尔趁闲入宅， 默然陪伴半日。
唯独二鬼，会寸步不离地跟着她。
一是秋瑟瑟，二是贺兰妄。
秋瑟瑟年纪最小，心思直白。
有时她想十八娘了， 便顾不得许多，径自跑进刑部官署， 总要絮絮叨叨说上好一阵话才肯罢休。
贺兰妄心慕十八娘， 但凡有余暇，必入城相伴。
若她奉召入宫，他自会止步白马桥， 从不多行半步。
十八娘入宫那日， 贺兰妄照旧送她至白马桥。
夜半噩耗传来， 他疾入宫中，寻遍九重宫阙，却连一具尸身、一缕残魂都未曾寻见。
“比你们还早……看来此局，幕后之人谋划已久，布置得环环相扣， 甚是周密。”徐寄春背着手，指节在身后轻叩桌案。话锋一转，他侧首问道，“对了，你上回提及的好消息，究竟是何事？”
任流筝：“十八娘找齐魂，便可以还阳。”
面对突如其来的好消息，徐寄春愣在原地。
狂喜与恐慌在心头剧烈翻涌，他一时竟不敢相信。
好半晌，他才极慢地吐出一句话，语气干涩且迟疑：“你们……该不会是想骗我替你们找齐魂魄。等十八娘魂魄完整，你们便送她去投胎，是不是？”
任流筝哭笑不得，指着榻上那团啜泣的虚影：“十八娘，明日投胎与明日同他成亲，你选一个。”
不过片刻，十八娘瓮声瓮气却斩钉截铁的回答传来：“我选子安，我一定要和他成亲！”
“放心，我们不会逼她投胎。”任流筝无奈摊手，看向徐寄春。
悬着的心落定，徐寄春快步上前，急急凑到任流筝跟前。
他的指尖因激动微微发颤，他的语气里既有期待又有不安：“她怎么才能还阳？只要找齐剩下的魂魄，就可以吗？”
“嗯。”
“行！”
任流筝走了。
迈出门槛前，她本欲回头再嘱咐两句，谁知眼风一扫，正好瞧见十八娘搂着徐寄春的脖子蹭来蹭去。
她不禁眉梢一挑，扔下句轻笑：“从前不觉得，今夜细看，你原是个贪色的。”
十八娘躲到床帐后，咬着唇小声嘟囔：“五十步笑一百步。”
任流筝：“亭秋都不在意，你气什么？”
“……”
十八娘气得锤床：“我哥哥哪点不好？你说！”
有过前两回的“惨痛”教训，徐寄春如今只敢顺着她说：“内兄自然是万里挑一的温润君子。他选择放手，那是君子退步的成全。”
“很好，你还算有点眼光。”
“睡吧，我明日还要上朝。”