老顺王挥起拐杖，狠狠抽在顺王小腿上：“好你个晋玄，本王瞧你今日是存心要连累你祖母不得安宁！”
一记闷响，顺王疼得身子一歪：“父王，祖母早死了啊！”
老顺王强撑着站起来，一瘸一拐地挪到徐执玉面前，眼底满是愧色：“徐娘子，今日之事委屈你了，实在对不住。来人！即刻护送徐大人与徐娘子归家。”
顺王无语道：“父王？”
为了坐实徐执玉便是严献仙，他奔波大半月，历尽周折，才找到严家人上京作证。
周灵宗苦兮兮道：“王爷？”
今日倘若就此罢手，明日徐寄春一纸奏疏呈上，这缉拿刑部侍郎恩亲的罪名，他如何担待得起？
公堂另一侧的严家三人一脸不可置信道：“王爷？”
半月前，顺王府的人突然找上门，强行将他们接往京城。一路上又是利诱，又是拿过往旧账威胁，勒令他们今日务必按王府的吩咐好好表现。
甚至孙长史还承诺，只要他们逼徐执玉认了，每人有四千两白花花的银子可拿。
眼下老顺王翻脸不认人，他们失了最大倚仗，前路该当如何？
满堂的惊愕，老顺王全然不放在眼里。
他如今只有一个念头：必须尽快将徐执玉毫发无损地送回家。否则，她那手段狠戾的亲外祖母，定会变着法子折腾他的母妃，日夜磋磨，没个尽头。
见徐执玉一动不动，老顺王慌了神：“你走啊。”
徐寄春与徐执玉对视一眼，试探着向前迈出一步。
顺王仅一记冰冷的眼风向后扫去，身后的四名侍卫闻风而动，拦在徐寄春身前。
面前是密不透风的侍卫人墙，徐寄春转向老顺王，颇有些无力地摊了摊手：“王爷，他们不让臣走……”
“谁！谁敢拦你？”
“您儿子。”
“晋玄！”
手中拐杖重重顿地，老顺王气得浑身发抖，声嘶力竭地吼道：“孽子！你祖母何等偏疼于你，而你却为了一己私欲，将她推入火坑，你的良心何在！”
顺王：“父王，祖母早死了啊！”
一句怒骂已涌到喉头，那个怯生生的女童声音忽地又在老顺王耳边响起：“鹤娘娘，您息怒，莫再打我了！我儿马上就放人……”
她低哑的嗓音里，满是卑微的哀求。
老顺王听在耳中，痛在心头，咬牙切齿道：“放人！”
头一回见亲爹动了真怒，顺王吓得一颤，连声喝令让侍卫们退下。
随着人墙散开，徐寄春搀扶着徐执玉，快步走出公堂。
才行数步，一位身形佝偻的老妇人迎面蹒跚走来。
错身之际，她目不斜视，唇瓣微动，极轻极快地丢下五个字：“我不认识你。”
徐执玉强忍住眼泪，脊背挺得笔直，头也不回地向前走。
出了县衙大门，徐寄春脚步一滞。
思忖片刻，他侧身对着徐执玉温声嘱咐：“姨母，您去树下等等，我去去就回。”
徐执玉：“嗯，你去吧。”
徐寄春去而复返，最害怕的人是老顺王：“你怎么又回来了？”
“王爷，臣的姨母清清白白半生，今日竟平白担了‘逃妾’污名，更被迫于众目睽睽之下挽袖自证。”徐寄春礼数周全地行了一礼，声音因极力压抑的愤怒而微颤，“臣若不能为姨母洗刷此辱，何颜立于天地之间？”
顺王白眼一翻：“你想怎么办？”
徐寄春冷漠地盯着严家三人：“蛊惑王府，颠倒黑白。这三人便是首恶，自然该当伏法，以正视听。”
周灵宗听徐寄春言语中丝毫未提及自己，又见顺王府毫无回护之意。
他忙清咳一声，拍响惊堂木：“徐大人所言极是。来人，此三人诬陷朝廷命官，速将三人押入大牢，听候发落。”
徐寄春唇角微勾，笑意却不达眼底：“多谢王爷，多谢周大人。”
凭他今日这点微末权势，能动的，不过严家区区三人。
无妨，来日方长。
顺王府与周灵宗的这笔账，他自会连本带利，慢慢讨还。
公堂内乱作一团。
呼天抢地的哀嚎声与求饶声震耳欲聋。
徐寄春从一片喧闹中走出，却见十八娘孤零零地坐在地上，不由怔住：“你怎么来了？”
听到他的声音，十八娘赶忙起身：“我回家后，听见鹤仙说你和姨母被官差带走了。子安，到底出了什么事？”
徐寄春：“回家再说。”
十八娘含泪点点头：“嗯。”
一鬼二人沿着喧闹的坊市，沉默地走回恭安坊徐宅。
各自回房前，徐执玉在门边驻足，迟疑开口：“子安，你会不会觉得我很丢脸？”
徐寄春摇了摇头，喉头滚动了几下，才哑声道：“我只觉得您傻。这些苦，您为何要独自扛着？为何不早些告诉我？”
徐执玉尴尬地笑了笑：“我觉得挺丢脸的……”
她被卖过两次。
多年前，亲生父亲为攀附权势，将她卖给老顺王做妾。
多年后，血脉至亲为讨好权贵，又毫不犹豫地将她推到公堂之上，任她沦为被人耻笑的王府逃妾。
她不敢让儿子知道，原来她的亲人如此不堪如此恶心。
“进来吧。”徐执玉抬袖拭去眼角泪光，笑着朝一人一鬼招手，“难得十八娘也在。有些话，今日正好一并说了。”
“你爹叫祝长右。”
祝长右，于徐执玉而言，是恩人亦是爱人。
每每提起他，她的眉梢眼角便不自觉柔和下来，话音也放得轻软，平添几分少女独有的羞怯与温柔。
多年前，徐执玉叫严献仙，生父是翁山县令。
她的母亲是继室，为严家生育了三子二女。
她是二女儿，也是姿容最盛的女儿。
忆及往事，徐执玉便觉气闷：“我当年可美了，翁山县的男女老少都喜欢看我。唯独他，从不多看我一眼。”
徐寄春：“为何？”
徐执玉：“他嫌我爱哭嫌我烦。”
第一次遇见祝长右，她不过十四五岁的年纪。头回被扶上马背，只觉天旋地转，身子僵得像块木头。
她拼命咬牙忍了又忍，才不争气地滚下几颗泪珠。
可教她骑马的祝长右非但无动于衷，反倒板起个脸，调转马头便绝尘而去，留她一人在马厩发抖。
祝长右是严家新来的马奴，驯马御马的本事堪称一绝。
他生性孤僻，终日无话。看人时眼风扫过，总带着几分不耐烦。
祝长右在严家待了两年，凭一身硬骨头，将严家上下得罪得个遍。
有一日，他奉命教徐执玉不成器的弟弟十二郎骑马，结果十二郎笨手笨脚，屡教不会。
他一个马奴竟当场勒住马，不管不顾地将十二郎骂了个狗血淋头。
严县令护子，威逼祝长右下跪磕头认罪。
他宁死不弯腰，被衙役打了一顿后丢到马厩，任其自生自灭。
徐执玉：“我呀，人美心又善。瞧他可怜，便悄悄替他买来伤药，连爱吃的点心也分了大半给他。哪晓得，这人半点不领情，睁眼说的第一句话，就噎得我想扑上去咬他。”
十八娘歪头道：“他难道嫌您多管闲事？”
徐寄春原话复述十八娘的话，又说出自己的答案：“爹难道嫌您在他旁边哭哭啼啼？”
徐执玉委屈地直抹泪：“他嫌我没脑子！”
“啊……为何？”
“因为我忘了喂水……”
她的前半生，长于深闺。
所学无非女红刺绣与识文断字；所见不过庭院四方的天空。
她只当喂完点心便是尽了心，哪知若无温水润泽，干涩的糕饼碎屑会噎在喉头。
昏迷中的祝长右被她硬是扒开嘴，强喂了半盘点心下去。
点心渣子糊了满喉，呛得他险些噎死。
他醒来后，咳了半晌才顺过气：“你怎么和十二郎一样蠢。”
此事过后不久，尚为顺王的老顺王轻车简从，到了翁山地界。
严县令知他贪恋美色，有意用一个貌美女儿换锦绣前程，这主意便顺理成章地打到了徐执玉身上。
徐执玉不甘，亦不愿。
她不愿为妾，不甘成为笼中鸟、瓶中花与掌中玩物。
可是，无人在乎她的不愿。
三日之内，婚房已成。她注定要被塞进那身沉重繁复的嫁衣中，只等老顺王一件件剥开，完成这桩银货两讫的买卖。
洞房当日，徐执玉跑了。
她跑到马厩，指着坐在马背上的祝长右，颐指气使地命令道：“祝长右，我要出门，你必须带上我。”
祝长右照旧还是那副死样子：“自己上来坐稳，我的马跑得很快。”
徐执玉狼狈地爬上马背，未坐稳便急催：“你快走，我有急事，明日必须赶到邻县。”