对面的袁中丞顾虑未消，索性背过身去，只留下一个沉默的背影。
一墙之隔的后院，传来郎朗读书声，更衬得此间寂静。
“为了救人，老夫也顾不得了。”袁中丞回身，“此人自称是奚楼的好友，但她实为女子，且与前朝谢大人相识。”
徐寄春明知故问：“哪位谢大人？”
袁中丞：“他的名字，你不用知道。”
明明是他先开的口，又不准自己问。
徐寄春咽下满肚子憋闷的怨气，问道：“这位女子叫什么？”
“她啊……”袁中丞忽地哈哈大笑起来，“她说暂未想好行走江湖的响亮名号，便让老夫先叫她谢二郎。”
假须时常贴错的谢二郎、故意把脸抹黑的谢二郎、一本正经坚称自己是男子的谢二郎……
一想起这位不拘俗套的故人，袁中丞便禁不住抚掌大笑，声震屋瓦。
十八娘凑到徐寄春耳边嘀咕：“难道这个女子就是我？”
徐寄春继续追问：“吴公，您为何认定此女与前朝谢大人相识？”
袁中丞：“当年，老夫随她出入荆山各处诗会查找线索。但凡听见半句对谢大人的不敬之言，她必当场拍案而起，与人争个面红耳赤。这般维护，岂是陌路之人？”
荆山谢家，只有两个孩子。
女子既然自称谢二郎，那她定是谢元嘉的妹妹。
“不过……”
“不过什么？”
“永和十四年，老夫私下找到谢大人，问他是否知晓谢二郎的近况。”袁中丞目视远方，声音陡然枯涩下去，“他说她死了……”
当日荆山城门一别，成了他与故人的永别。
徐寄春正欲追问谢元嘉之事，袁中丞已抬手截住话头：“此事到此为止。老夫今日甘担罪责提及他，只为救关家叔侄，你莫要再问。”
见他不愿多说，徐寄春适时住嘴，不再勉强。
僵持间，一旁的十八娘记起一桩紧要事，轻声提醒：“子安，他还未说，奚楼为何突然自尽。”
徐寄春原话转述，袁中丞听罢，长叹一声：“有人拿他心上人的性命相逼，为了她能活下去，他宁肯自己赴死。可他自尽后，她也被害死了……”
“怎会如此？”
“此案本就是一场一箭双雕的局。”
第70章 屠龙诗（七）
袁中丞向后靠在椅背上， 仰首闭目：“陷害奚楼之人，正是荆州江陵人潘文甫，他有一同胞兄长潘文卿。永和九年， 潘文卿病逝，留下一纸遗书，言明万贯家财尽归妻子苏映棠，半分未予亲弟潘文甫。”
等等，苏映棠？
十八娘睁大双眼， 惊呼道：“难道摸鱼儿便是奚楼？”
徐寄春指尖轻叩桌案，示意她继续听下去。
“潘文甫恨啊， 白花花的银子全给了外人，他如何能甘心？”袁中丞摇头苦笑，眉峰拧成一团，“这个小人无意间知晓奚楼爱慕苏映棠， 便精心设下毒计。”
潘文甫寻来善于摹仿笔迹之人，假托苏映棠之名， 与奚楼诗文唱和。
数月之间， 尺素频传，骗得奚楼渐入彀中。
永和十年春，信中的“苏映棠”提笔写道：“日前闲吟得小诗一首， 自觉未成气候。愿得奚郎妙笔， 为妾身亲笔题写， 权作珍藏。”
奚楼不疑有诈，欣然应允。
之后，潘文甫拿着这张亲笔诗稿，连同一千两贿银一并送至荆山县令案头，诬告奚楼借诗诅咒， 行大逆不道之事。
一方是身无长物的穷书生，一方是富甲一方的潘家。
荆山县令收了潘文甫的银子，当日便将奚楼抓入狱中，严刑拷打。
奚楼抵死不认，在狱中苦熬了八十余日。
眼看朝廷将派御史中丞彻查，潘文甫与县令唯恐东窗事发，匆匆定下另一条毒计。由潘文甫踏入牢房，用一封伪造的求救信，逼奚楼自尽灭口。
信中的“苏映棠”言：“奚郎，荆州刺史已查得诗案与妾身有涉，而今妾身身陷囹圄，辩白无门，恐将赴死……”
奚楼入狱多月，哪知真相。
只道是自己疏忽大意累及心上人，顿时万念俱灰。
在潘文甫的步步胁迫与巧言蒙骗下，他悬梁自尽，想着以一死平息诗案，换得苏映棠平安。
奚楼死后，时机成熟。
五日后的潘氏祠堂之中，潘文甫手持奚楼书信，厉声指控寡嫂苏映棠与人犯奚楼私通，更借此诬告二人早有私情，毒杀了兄长潘文卿。
潘家族长与潘文甫本就是一丘之貉，当即下令行家法。
在一片“殉节”的呼喝声中，几人将百口莫辩的苏映棠推入井中。
一场彻头彻尾的谋杀，经潘家上下之口，变成了烈妇殉节。
时隔多年，再论旧案。
袁中丞垂眸出神：“苏映棠至死不知，奚楼因她入狱，又因她而死……”
听完此案的前因后果，徐寄春道出疑虑：“可卷宗所载，潘文甫是妒才构陷。再者，整份卷宗从头至尾，未见苏映棠之名。”
袁中丞：“老夫本欲实录，但谢二郎说奚楼惟愿苏映棠永不知情。因当时元凶潘文甫已死，从犯皆已伏诛，老夫便顺了他的心意，将案由改为妒才。”
旧案明晰，徐寄春拱手告辞。
一人一鬼离开前，袁中丞苍老的声音自身后传来：“你若想查谢二郎的哥哥，荆山承阳书院，或许留有痕迹。”
徐寄春回头，见他眸中浑浊尽去，锐利如鹰。
“多谢。”
“老夫相信他不是那种人！”
一字一句，掷地有声。
离了袁宅，走过长街，一人一鬼各怀心事，一言不发。
十八娘在想奚楼，徐寄春盘算着如何名正言顺地去一趟荆山县。
行至城门下，徐寄春望着城门外蜿蜒的官道：“等三日后赴过明也的乔迁宴，我们便去荆山。”
十八娘脱口而出：“不好，此行太过危险。”
徐寄春：“这三日，你我努力些，把借口编得天衣无缝，岂会出事？”
他语气坚决，十八娘小声挤出一句：“好，我一定尽力想。”
“快回家吧，晚膳我下厨。”
“嗯，明日见。”
出城后，十八娘沿着官道一路小跑。
待她跑回浮山楼时，已是发髻微散，气喘吁吁。
顾不上顺气，她立马冲进摸鱼儿的房中：“你是不是奚楼？”
闻言，摸鱼儿慌忙捂住十八娘的嘴，紧张地环顾四下：“你好好查你的身世，怎么查到我头上了？”
十八娘哑然失色：“你真是奚楼啊……”
摸鱼儿没好气道：“开蒙第一日，我便让你叫我奚夫子。”
十八娘：“我以为你是嫌摸夫子不好听，才信口胡编了个姓氏。”
摸鱼儿：“……”
十八娘小心翼翼坐下：“蛮奴一直不知道吗？”
摸鱼儿斜倚在窗边，漫不经心道：“嗯，你别乱说。”
“我保证不乱说！”
“你们今日去见谁了？”
“袁中丞。”
“他啊，是个好人。”
一楼传来“用膳”的呼喊，十八娘走出摸鱼儿的房间，正巧撞见下楼的苏映棠。
四目相对，十八娘咧嘴傻笑：“蛮奴，你真好看。”
苏映棠直接翻了个白眼，施施然从她身边走过：“你倒是越发丑了。”
“……”
一群阴阳怪气的讨厌鬼。
同一张嘴，刚咽下她的供品，转头就吐出她的坏话。
徐寄春今日的供奉格外隆重，整整八道菜肴，将一张方桌摆得满满当当。
“肥而不腻，入口即化，妙啊。”烧肉刚一入口，十八娘便幸福地眯起眼，摇头晃脑地赞道，“子安的手艺，当真了得。”
鹤仙：“平平无奇，也就你当块宝。”
黄衫客打圆场：“鹤仙，吃人嘴短，你少说两句。”
十八娘：“就是就是。”
菜足饭饱，十八娘说起自己的烦恼：“有桩难事。我和子安想去荆山，可左思右想，也编不出个像样的由头。”
苏映棠眉梢一挑，看向黄衫客：“韩太后不是闹着要行善吗？让她派徐寄春出京行善。”
黄衫客：“行，我今夜便去找她。”
十八娘愁眉苦脸：“后宫不得干政，这事能成吗？”
任流筝：“试试呗。”
十八娘心下犹疑，回房后对灯枯坐。
灯花结了又落，直至子时过半，思绪渐沉，她才精疲力竭地伏案睡去。
因徐寄春翌日需上朝，十八娘放心睡到天光大亮，方慢悠悠晃下山，朝城中而去。
谁知，她今日一入刑部官署，便听见往来官吏三三两两，低声交谈间，竟全是“徐寄春”的名字——
“唉，徐大人这仕途，眼看要到头了。”
“徐大人入朝仅数月，怎会……怎会开罪了圣上？”