廊下檐角，几位官吏的脑袋凑到一起，交头接耳。
十八娘悄无声息地飘近，抱着手臂偷听。
一位主事招手让左右文书靠近：“前些日子，鲁国公强令其妹和亡故的裴将军和离。这死后和离，已是闻所未闻，岂料转头鲁国公亲妹便没了，听说死前五脏俱腐，药石无灵。”
旁边一人急忙扯他衣袖，声音发颤：“这事与徐大人有关？”
“裴将军的案子，是徐大人破的。这案子，邪门呐。”
“怪不得。”
沈衔珠死了？
十八娘越听心越慌，以为徐寄春遭了鲁国公府报复，赶忙跑去侍郎衙。
与她的满心焦灼不同，徐寄春安然坐在椅中整理文书，神色是一贯的淡然。
十八娘踉跄扑到他身前：“子安，你没事吧？”
徐寄春将最后一卷文书归位，这才抬眼看她：“枝江县有桩案子，圣上钦点我去查办。”
案子小到离奇。
两月前，荆州刺史上疏，称枝江县内祥瑞迭出，先是庆云献彩，后见嘉瓜呈祥。
一桩明摆着是地方官员牵强附会、媚上邀宠的“祥瑞”案，竟需刑部侍郎不远千里亲往核查？
方才朝堂之上，此谕一出，文武百官面面相觑，僵立当场。
散朝后，无数道目光不约而同地落在徐寄春身上，或惋惜或疑惑，神色各异。反倒徐寄春步履从容，眉眼间不见半分波澜。
因为他记得，枝江县与荆山县，离得很近。
若是骑马，轻骑兼程，两日即达。
昨日，他还苦思前往荆山的由头而不得。
眼下燕平帝这道莫名其妙的手谕，成了最名正言顺的借口。
十八娘歪着头，眼睛一亮：“昨夜黄衫客才说要请韩太后相助，送我们去荆山，想不到她的话竟这般管用。”
徐寄春：“我们三日后出发，如何？”
十八娘：“嗯！”
一人一鬼交谈间，武飞玦疾步而来，一脸愧色：“子安，此番是本官连累你了。”
他适才匆忙入宫求情，却被内侍拦在殿外，只说燕平帝昨夜陪韩太后诵经至深夜，今日乏了，概不见人。
为官多年，这般敷衍推脱的说辞，他岂会不懂？
武飞玦一掌拍下，不偏不倚正压在徐寄春刚写好的文书上。
半个时辰的呕心沥血，眨眼间前功尽弃。
徐寄春默默翻了一个白眼，认命地叹了口气：“大人，此案或别有内情。”
“能有什么内情？”武飞玦连连摆手，怜悯地看了他一眼，“荆州刺史与本官相识多年，他向来胆小怕事。你这一去，怕是要将他吓得夜不能寐。”
平白牵连无辜，十八娘于心不安：“我们可以偷偷去。”
徐寄春会意，向武飞玦建言：“大人，下官请命暗访。”
武飞玦略一思忖，应允道：“此行千里迢迢，本官派几名……”
不待他说完，徐寄春已拱手正色道：“大人，不可！圣上既指定下官独往，下官岂能为一己之便，拖累无辜同僚？”
“行吧……”
武飞玦背着手，叹息着离去。
甚至临走前，顺口又准了徐寄春三日告假。
武飞玦的背影甫一消失，徐寄春立刻朝十八娘使了个眼色：“走走走，去南市置办贺礼。”
一人一鬼出宫直奔南市。
精挑细选了半日，徐寄春双手各捧一盆兰草与牡丹，与十八娘并肩信步回家。
当夜晚膳，一鬼二人围坐一桌。
徐寄春盛情相邀：“娘亲，明也虽出身显赫，但性情良善，最是仗义。神武大将军府乃前朝王府所改，园中曲径通幽，景致颇佳。三日后乔迁宴，您不妨前去一观，随儿子去瞧瞧热闹。”
十八娘从随身的小布包中取出纸笔，低头认真写下几字：“姨母，我愿意陪你赴宴。”
“真不凑巧。”徐执玉面露歉意，温声解释，“我三日后得去城外一趟，为一位妇人接生。人命关天，耽搁不得。”
徐寄春：“娘亲，您不必如此辛苦。”
徐执玉轻轻放下碗筷，目光温和而坚定地看向他：“子安，姨母只觉踏实，不觉辛苦。”
不欠不求，不依附任何人而活。
全靠自己一双手，挣来安心的日子。这般实在的活法，怎会辛苦？
“姨母说得在理！”十八娘在旁连连点头，插话道，“京中宴会，无聊至极。此番若非明也邀约，我宁愿跟姨母去城外接生。万一我运气好，误打误撞救下婴儿，还能攒几件善功。”
“呀，十八娘竟不想赴宴？”徐寄春想起旧事，似笑非笑，“今日回家路上，不知是谁，嫌我挡了她看美男的路，非要我往边上挪。”
十八娘理直气壮：“京中最俊的美男便是你。我除了看你，还能看谁？”
“你最好说话算数。”
“自然。”
嘴上说着对美男不屑一顾的十八娘，真等到了乔迁宴那日，瞧见几位气质清雅的女子路过，便干脆利落地抛下徐寄春，跑了。
徐寄春目送她头也不回地跑远，挽留的话尚未出口，伸出的手仍尴尬地悬在半空。
“我舅母在后院。”陆修晏抽身出来寻他，却见他目不转睛地望着后院，心下了然，“舅母今日在后院讲学，京中大半才女齐聚。”
原来如此，徐寄春收回手，转身从旁边的石桌上抱起兰草与牡丹：“明也，我与十八娘的贺礼。”
“子安，多谢你，多谢十八娘。”
尤其是十八娘。
若非她，他们一家怎能轻易搬离卫国公府？
陆修晏抱起两盆花草，招呼徐寄春往回走，边走边解释：“祖父装病拖延分家，圣上也不好强逼。连我爹都劝我娘放弃了，结果堂兄偏在此时闹出祸事。唉，祖父这病，算是白装了……”
当日十八娘央他相助，他随口应下。
没成想这无心之举，倒是在日后帮了自己一个大忙。
徐寄春明知故问：“顺王府那桩案子？”
陆修晏左右张望，见四下无人，才敢压低声音，道明缘由：“堂兄帮顺王府抓贼，可贼出自越王府。堂姑在宫里气得不行，接连半月，日日传召大伯母与四娘入宫。”
这场召见，名为叙旧，实为训斥。
陆修晏某日见陆修时下马车时，裙摆上尽是尘土，不知在宫里跪了多久。
贤太妃训斥过大房女眷，余怒未消。
她风闻卫国公府大房曾有过谋害二房的企图，便授意兄长上疏，将此事闹到御前。
陆太师一面要为不成器的孙子，向堂弟一家乃至整个越王一派赔尽笑脸；一面又要在朝堂之上，独力应对所有指向卫国公府的非议。
内外交困，焦头烂额。
他疲于应付，只好放手，任由卫国公府分崩离析。
神武大将军府新居落成的故事讲完，陆修晏的新院子已近在眼前。
时辰尚早，陆修晏索性回房放下两盆花草，带着徐寄春在自家院子里闲逛。
两人有说有笑，穿花过廊。
行至一棵枝繁叶茂的树下时，徐寄春忽地止步不前，身形微侧，一双眼直勾勾盯着陆修晏，几番张口似要言语。
他欲言又止，陆修晏深觉云里雾里：“子安，你有话想对我说？”
徐寄春闭上眼，深吸一口气：“明也，我和十八娘打算成亲了。”
短暂的沉默过后，陆修晏从齿缝间挤出三个字：“徐寄春！”
徐寄春：“嗯？”
“你真是卑鄙无耻！”
“不对，你真是禽兽不如！”
“……”
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作者有话说：关于韩太后如何劝服燕平帝，请看VCR——
子时一刻，燕平帝独自在寝殿睡得正香，耳边忽闻几声呼喊。
“儿啊……”
他茫然睁眼，盯着面前的亲娘：“母后，您有事？”
韩太后慈爱一笑，晃了晃手中的一卷佛经：“儿啊，母后睡不着，你陪母后念经吧。”
“……”
燕平帝深吸一口气：“母后，子时了。”
韩太后一言不发，兀自敲响木鱼，口中念念有词。
见状，燕平帝紧紧捂住耳朵，盖上锦衾，打定主意不理她。
无奈韩太后念经的声音越来越大，木鱼敲得越来越响。
生生熬过半个时辰，燕平帝掀被而起：“母后，您到底要让儿臣做什么？”
“母后有一荆州故交的忌日将至。”闻言，韩太后放下木鱼，抬袖拭泪，“母后不便出宫，你派个官员去荆州，替母后为她上三炷香”
燕平帝：“母后，您派个内侍去，不就好了？”
韩太后坐到床边：“儿啊，不一样。你若派人去，是施恩，是降下荣宠。她在黄泉路上，不知该多高兴。”
“您想要哪位官员？”
“她生前唯爱美男，你挑个俊的、年轻的去。对了，年纪不可超过二十三岁！”