她深吸一气，平静道：“你说罢。”
宁展十指相交，置于桌案，清切道：“鄙人嘉宁宁展，表字元祯，嘉墨七年腊月二十日晚生，年方十九。上有外祖母、舅姥爷及双亲，下有胞妹。
“你我萍水相遇，得小与多番鼎力相助，不胜感激。而今，鄙人钦佩姑娘才德，欲同姑娘结为异姓兄
妹，同拜李前辈门下。望日后得以力学功法、敬奉师门，和小与同心共济、相辅而行。”
“愿。”他肃然起身，拱手而拜，“能以当世绵薄之力，报小与恩义。”
自宁佳与亲手揭去宁展的假面后，二人独处时，宁展便极少以如此郑重的面貌待她了。这敦请之词洋洋洒洒，反而令她听得恍惚。
斟酌之下，她不确定自己能否将宁展的语意理解完整，干脆问个明白：“殿下此番与我结拜，是为着向师父请教？”
按这说辞，宁展正是李施口中冠冕堂皇的无耻之徒——明面上义结金兰，实则七弯八拐，看中了李施独传门下弟子的不二功法。
宁佳与直白得有些下人脸面，宁展却欣然接受，且十分爽快道：“小与所言也不错。”
宁展回答利索，但宁佳与半信半疑。她抵住桌案托下巴，沉默审视，似是吃准对方还有下文。
“但是。”宁展堪堪分离两掌，“不算完整。确切来说，共三大缘由。”
宁佳与右手撑脸，指尖没入发丝，不疾不徐道：“洗耳恭听。”
“在下方才所述，是其一。”
宁展比出一指。
“亦是三大缘由中最紧要的。简言之，这一点出于敬仰、报恩、求学，均与旁人无甚干系。前两个词，想必无须我阐释，唯余求学——我要请教之人，并非李主事，而是小与你。”
宁佳与自知考绩了得，听雪阁中近乎无人可及，然在师父面前，她是班门弄斧。
“为何是我？”
“李主事当然是天纵奇才，有颠乾倒坤之能，也因此锋芒毕露，只过去隐居的数十年得以安然度日。力量过于强大，李主事尚且无法遏制，倘传至我手，恐一发不可收拾。”宁展道，“而这样凶险的威力，却被小与将核心转化为另类更灵活的潜力，使其收放自如，我着实佩服。”
平日，宁佳与有师父爱护、同窗褒奖，是以自视颇高，但也从未把自己奉得如宁展所言神乎其神。
此前她的确在交手时让宁展吃过亏，这会儿却很难不怀疑宁展这番吹捧其实是在卖乖。
宁佳与默不作声，眼神示意宁展往下说。
宁展了然，比出两指。
“其二，便是因那记步长微乱点的鸳鸯谱了。我的‘请辞书’，估摸着与步长微送出的‘保媒信’先后抵达嘉宁。嘉宁世子退回君位，眼看大权即落，忙定亲娶妻，七州各个王室会怎么想？”
“嘉宁世子为保住储位，与步溪权贵联手？”宁佳与猜测道。
若这桩由步长微做媒的婚事结成，意味着步溪主动伸手打破了百年以来“中立不倚”的原则。待双方修得邦交之好，嘉宁与墨川对抗，再不会是孤立无援。
而这大功一件，就算嘉宁王室有人不肯，最终还得被臣民记到宁展的头上，世子之位依旧是他囊中之物。
宁展颔首称是，道：“照此下去，所谓步溪权贵——你，你的一切，他们掘地三尺都会挖出来供众口相传。”
“这正是步长微想要的。”宁佳与心如止水道。
步长微在刺杀一事上已打草惊蛇，如今仅凭一刀、一剑想除掉宁佳与，是痴人说梦。
那颗布于景安良久的棋子，绝不单是为宁佳与而设，但他既舍得提前动用，又岂会善罢甘休？苦战终期不明，他欲百战不殆，须得知己知彼，从宁佳与最可疑的身份入手。
步长微眼前的路，或有两条。
首先是撬开李施的嘴，若不然，他便要借各州王室对宁展的忌惮之心，让宁佳与暴露在万目睽睽下。往后，打算直接除掉宁佳与的人，远不止他步长微一个了。
“小与，且宽心。我说过，那是稳住步长微的缓兵之计。”宁展道，“日前，我便差专人将新函快马送往嘉宁。信中言明，你我之间乃是相互扶持的朋僚；你点了头，我们是结拜兄妹。父王还认我这个儿臣，就不会将此事摆上朝堂。”
过去十年，宁展几乎不做没把握的事。时至今日，他统共赌过两回。
一回在两月前的嘉宁，另一回在两个时辰前的茶楼。
至于送往嘉宁的新函，亦然稳操胜券。
以联姻修好之事，没人比宁善更清楚，关键要的必然是两个声望对等之人。
想嘉墨四年，墨司琴纵然是先徉王与王太后元叶的亲生女儿，墨川王室尤其尊贵的长郡主，也得由新主齐王赐了封号，方才与宁善成婚。
现今宁善眼中的宁展，如何也不可能娶一位他闻所未闻的步溪女子。
至于女子身份，他压根无意深究。
是以，宁善认不认宁展，都不会把步长微的提议当回事，更莫说将此事摊开容百官商议了。
观嘉宁善王，宁佳与不如宁展透彻，却将宁展费尽心机替她掩藏身份的用意听得明白。
任是短暂的两个月，还是漫长的七日里，宁展竟当真一丝不苟兑现着言语间的诚意。
恳切非常，以致那些被称作目的和交易的东西，看起来才更像他为了说服宁佳与的冠冕堂皇。
宁佳与敛眸垂睫，耳后两指若有若无地摩挲着什么。
她忽然不知怎么开口，又觉得自己什么都可以不说，除了有些不该吝啬的话。
宁佳与咽下踌躇，轻声道：“谢谢。”
“总之，放宽心。只是其三......”
侃侃而谈的宁展莫名局促起来，放下了手。
“确是我一门私心。倘多有冒犯，小与姑娘要狠狠打上几扇子，抑或刺我一剑，在下绝无怨言。”
宁佳与差点儿被他这浮夸的代价唬住，不由破颜为笑，道：“展凌君但说无妨。”
宁展蓦地起身，取过适才进门安置一旁的佩剑搁上桌案，推至宁佳与手边，有商有量：“真要刺，可否刺得利落些？”
宁佳与瞥着面前的利刃，终究忍住了三两句损人乐己的玩笑话，客气地朝宁展点点头。
“实不相瞒，在下心中，早有一位心仪之人。而小与姑娘，”宁展喉间滚动，“还挺像她的。”
第62章 约定“下回再见，我把一切说与你听。……
话已出口,宁展追悔莫及。
他心里恨不得跳炉重造，再反问自己是否非要动这私心不可？
闻言，宁佳与搭在耳后的两指颤了颤。她登时挪开原与宁展两两相对的目光，视线落在面前那把剑。
宁展见状忙把手摆成虚影,仓皇道：“不不不,小与,你别误会，我没有把你当成她的意思。”
宁佳与提起剑,却不是要将人捅成血筛子,反而原封不动交与宁展。
她不着痕迹避开宁展的眼神，声色如常：“殿下不若说说,我何处像她？”
宁展稍稍蹙眉，犹豫道：“真的要说？”
“说罢。”
“那我可说了？”
“......嗯。”
“最初，你总爱往脸上抹泥，教人难以辨别原本的面容。是以那夜在宁府藏书阁,我借着月光,第一次看清你的脸。只那么瞧,我便觉得你的鼻、唇、眼,无处不像她。”宁展道，“但小与的言谈举止又与她大相径庭,一度令我将你和她分离到极远的两端，甚至打消了你二人相似的想法。”
“后来呢？”宁佳与奇道，“又为何觉着我还是像她？”
“不知小与有无察觉,你其实是个行为处事相当矛盾的人。至少,”宁展道，“在我面前是这样。”
宁佳与从未听到过诸如“行事矛盾”这般的评价，但宁展言语未尽,她业已明白自己究竟是如何露了馅。
从前之所以无人提起，是因着江湖混子的身份她确实扮得有模有样。就是较为了解她的李施和白歌，都挑不出任何破绽。
“呵、呵呵......”宁佳与干笑道，“是吗......”
“对。时而野腔无调，笑得俯仰；时而言行妥帖，掩口胡卢。你说自己不修小节，可对身边人的丁点儿好意都要客客气气致谢。小与的其中一面，俨然是长
大成人的她。倘若她尚在人世。”
宁展身形一顿，收了剑。
“兴许也是位英英玉立的女娘了。”
宁佳与欲言又止，眸中掠过些许诧异，道：“你的心仪之人......不在了？”
“嗯，她很小的时候过世了。是我无能，连累了她，”宁展低头道，“却没法护她周全。”
“逝者如斯，而未尝往也[1]。她看到你因着她自怨自艾，”宁佳与指尖从鬓边抽离，青丝重新盖上耳廓，“也不会好受罢。”
宁展未敢苟同。
“斯人已逝，幽思长存。无论如何，我会记得她，永远记得。”