“父王。”步千弈避开步长微的动作，“儿臣不是年幼小童了。”
“那你吃得这般猴急作甚？”步长微怪道，像是替自家小儿向不知轻重的步溪世子讨说法，末了话锋一转：“千弈，你也知自己到了年岁，何时......”
“父王。”步千弈当即打断，“儿臣身负重任，现下并无婚娶的想法。”
步长微不受他这套托辞，喝了粥便说：“依为父看，那位雨......雨姑娘？就很不错。气度非凡，卓荦不羁，正是步溪世子妃的——”
“父王当真如此中意雨妹妹？”步千弈道。
“这能有假？听白歌说......”
碗里的粥去了一半，步长微顺手取来周连备在旁侧的清茶漱口。
“你同那姑娘还是竹马之交？多妙的缘分啊。”
白歌确为步千弈的第二张嘴，但他不是如此自作主张之人。
步千弈不动声色地瞥垂首恭立的周连，后浮夸拍去沾于指尖的糖粉。周连立刻递上巾帕，步千弈照旧不接，把人晾着。
“若不然，为父做东，在宫里摆道午宴，将那姑娘请来问问。”步长微拿了那巾帕擦嘴，紧着添补：“对了，还有展凌君。上回弄得急三火四，实在怠慢了些。周连，笔墨。”
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以宁手按剑柄，快步进屋。
宁展彻夜未眠，就在雕梁画栋的殿里，看门外风吹云散、日月更迭，手边的梅子汤亦然枯坐。
“公子。”以宁揖手通禀，“外头是些赶往王宫瞻拜的百姓，并无其他异样。”
宁展略显疲惫，定定听着高门外欢声如雷，好半晌才问：“瞻拜？”
“是。手上提着鲜果和糕点，说是，”以宁顿了顿，“拜神。”
宁展不禁嗤笑。
他转视那盏平静的梅子汤，失了冰点缀，甜汤俨如一滩乌七八糟的潲水，不仅越发难以下咽，且被热气蒸腾的仲夏烤得酸臭冲鼻。最后，兴许就是任人泼洒街边的命，浇花灌地都没份。
拜神？
卫子昀未必能得几日感念，坐收渔利的步千弈却是众望攸归。进城至今，步溪真是让他长了不少见识。
“宁佳与呢？”说罢，宁展忽觉喉间沙哑，端起梅子汤昂首饮尽。
“辰初一刻。”以宁回头望穿云洒下的曦光，“与姑娘没起罢。”
宁展垂首蹙额，将腻得糊嗓子的甜水尽数咽了，唇齿间仍有股挥之不去的蜜味频频歪缠，令人牙痒舌燥。
他发现，自己真没那么爱喝梅子汤。
“柳氏可起了？若起了，劳驾她去宁佳与房中看看。”宁展不容置疑道，潜词是宁佳与没醒也得把她叫醒。
昨夜宁展执意孤身前去大理寺，宁佳与外出归来后便与柳如殷各自歇在内院偏房。直到以宁完事进院，宁佳与房中的灯仍依稀未灭。
“柳姑娘素来少眠，已经起了。”
以宁心下反复确认自己听到的是“宁佳与”而非“小与姑娘”。
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他跟了宁展这么些年，摸不准用意的时候屈指可数，这会儿却要试探：“不过，柳姑娘兴许正在东厨——”
不待他探完，宁展视线斜来。以宁颔首收声，去了东厨。
为着案子，宁佳与接连数日不得安眠。好容易陷进一方软榻，她呵欠连天，但辗转难寐，迟迟未等来意料的人影。
凭宁佳与如何拖沓，照白歌的气性，昨日便该将她打昏了“押”回家。对方整晚没个动静，不可谓不反常。
窗外夜色淡了，她捱不住困意，迷迷糊糊入梦。
梦里，是她初到山庄的景。
四面单椒秀泽，浮岚暖翠，师父将她牢牢牵着。
门前，一个憨傻的大块头欢眉大眼，敞开两臂迎接她；门后，冒着同她年岁相近的小鬼，个个蹑手蹑脚，目光惊喜。
她不敢与谁对视，师父引着大块头，道：“这是熊崽——”
“......姑娘？”
柳如殷凑在榻前，俯身轻唤。
“与姑娘？”
宁佳与睡眼惺忪，头痛欲裂，强撑着回应：“怎么了？”
“......用早膳了。”柳如殷见宁佳与的脸色无不透着寝不安席，有些愧疚。她看了眼门外的以宁，道：“元公子在等你......”
宁佳与霎时醒神，不为旁的，只是难以言喻的不安。
她翻身坐起，看柳如殷系着襜衣，衣上滴油未沾，飘来浅浅的烟味。因着她直勾勾的视线，柳如殷窘迫地退了一步，似是担心将灶房气味过给她。
“柳姐姐这便备好了早饭？那得卯时起罢，”宁佳与利索地披衣下床，笑道，“未免太辛苦了。不知姐姐身子可还好？”
“好多了，也不辛苦。
大伙不常在府中，我一个人养病，闲着也是闲着，”柳如殷一瞧她笑，也不住跟着笑，“脚踩了地，就爱沾烟火。”
宁佳与没睡多沉，头发却乱得离谱。
她平日不爱梳妆，然顶着比鸟窝还不如的脑袋，不得不老实坐在镜台前，挑出木拢子，耐着性子顺长发。
管事耳聪目明，随时待命内院。乍闻偏房有声，他应时差人打好清水、备上刨花。宁佳与将将坐下，房中一下子涌进许多使女。
可宁佳与散诞了十年，哪里接得住这阵仗？
若在听雪阁，她还能由着师父收拾个鬓齐钗楚的模样。
但凡自个儿外出任事，则以布带归拢长发，任青丝荡在腰后，两颊碎发肆意舞。到了嘉宁，再辅以黄泥，弄她个灰头土脸的邋遢相。
这才是宁佳与。
柳如殷隐约觉出宁佳与僵于台前的抗拒，便接过使女端的铜盆，示意众人退避。她在东厨净了手，还不放心，就着盆里的清水重新洗过。
使女走干净了，宁佳与捏起木拢子和长发缠斗。柳如殷笑得无奈，她伸手要那拢子，宁佳与泄气般递上。
“傻妹妹，你这本就扭得难舍难分，哪能再使密齿与之撕咬呢？”柳如殷将拢子放回妆奁，取出玉梳，举给镜中的宁佳与看，“这个好，齿子宽，且能疏通脉络，松弛头皮。”
她一面说一面整理，最终问了宁佳与的喜好，以系带高束长发。
玉梳果有奇效，宁佳与舒眉展眼，铜镜也绽开夏花。
“还是柳姐姐见多识广。”
第52章 私宴“给我一个选择你的理由。”……
系带自上垂落,与长发红黑重叠，遮掩颈间，雪白若现。
宁佳与背映朝晖入室，后知后觉,这里没有早饭,只赫然镇着尊面露凶相的塑像。
她回身寻人,即见以宁带上门扉，柳如殷歉疚的神情随门缝逐渐紧缩。
宁佳与登时了然那愧疚从何而来,也不同宁展客气,掀了袍子跨腿就坐，一副不好惹的混子架势。
“不知公子有何要事,非扰人清梦不可。”
宁展靠着雕椅，直接道：“先前问的准话，想必与姑娘心里已有定数。”
“不曾。元公子问了，”宁佳与垂眸搅弄发丝,懒散道,“在下便要答吗。”
“与姑娘以为,如若不答,这事就安然揭过了？”宁展似笑非笑，“人心里一旦有了掂量利弊的秤,久无定数，两端便会此起彼伏，无休无止。你视而不见,它也不会平衡。”
宁佳与不以为然,看向宁展。
“我偏要它平衡呢？”
“无论是小商小贩的案秤，还是权门贵戚的交易，总有不公。与姑娘的设想很大胆,但在人心涣散的七州，”宁展径直回视，“恐怕没可能。”
宁佳与沉吟，将束带与长发撩至身后。
从前她惹了乱子，要被师父当众教训，有一招，好使得很。她闭嘴听训，师父罚也舍不得下狠手，时辰到了，她又是拍拍屁股上桌吃饭的好汉。
虽略失颜面，但屡试不爽。
然而宁展并不打算做她大发慈悲的师父，未待宁佳与施招，毫无顾忌般道：“我杀了听雪阁的人。”
宁佳与猛地抬头。
她紧紧盯着宁展，试图分辨那人摊出的牌，究竟是激将法，还是认罪书。
“就在昨晚。他是个......”宁展全然不避宁佳与的审视，甚至越发坚定，“力可拔山的大块头。不如步千弈高，却比化形之前的狼壮多了。”
大块头！
宁佳与瞬间坠回昏沉的梦。
那里有听雪阁众人的大师兄，是热烈欢迎宁佳与的熊霆。
师父口中的熊崽。
宁佳与攥住雕椅靠手，气息如常，身子则不由颤抖。
“为什么。”
“为什么？为什么......”宁展耐人寻味地重复着，平和道：“因为步千弈给自戕的卫子昀递刀。因为听雪阁假公济私。因为那群人和墨川一样，要我不声不响命丧步溪。这些理由，够不够？”
宁展所言，宁佳与并非一无所知。
她是明知故问不错，仿佛这样就会得出令她更能够接受的答案。
可泪珠夺眶，视野迷离，她看见天旋地转。