“元公子如此行事，与那群不分青白之人有何分别？”
“坐在这个位子上。”宁展抬指点了点雕椅的靠手，“谁棋高一着，谁便是白。反之亦然。”
宁佳与握紧折扇，不置可否。
她不由思量，若自己当初狠心除了旁人口中的伪君子，或在身份暴露后立时返回步溪，不与对方同道而行，当下是否可以展望另一个稍显圆满的结局？
宁佳与后悔，也不后悔。
若要她在作伴十载的师兄弟和素不相识的卫子昀之间作抉择，她会以命抵命。
用自己的命，抵旁人的命，不比宁展的法子高明到哪儿去，权因她承认自己曾临难苟安。
宁佳与从险境出逃，活下来，从前是要全七州认清谁才是老天该收的恶人
；如今，却是为了救那许多同她少时一样不想被世道随意撇弃之人。
这条捡来的命，哪怕只能抵一回，于她而言就是值了。
七州波谲云诡，鱼龙曼衍。的确，似宁展这般位高权重者，不算计他人，便要任他人算计。宁佳与身远庙堂，亦在不知不觉中触了腥风血雨的阵。
巢倾卵覆，少有幸免。
“劫与不劫，无须两位出手。我就问一个准话，”宁展将腰牌系妥，坠于茄袋之上，“或走或留，权凭本心。”
景以承不是庸才，又悉心肯学，不失为宁展培养为长久幕僚的好人选，坏只坏在其生性胆怯。
恐于妖魔鬼怪事小，惧于刨根究底事大。他不敢揣摩奸邪深意，更不敢直面地狱光景。
宁展此番，要把光鲜之下的丑恶撕给景以承看。景以承若龟缩不前，就算是他看走了眼，趁早另作考虑。
“我......”景以承咬咬牙，铆足了胆，端正道：“我不走！来之，则安之。大丈夫，没有半途而废的道理！”
至于宁佳与，宁展真的只要她一个答复。
有不再摇摆的立场，宁佳与就是居心叵测，宁展也愿给她一个“难言之隐”的借口。
岂知宁佳与没应声，以宁慌不迭叩响门，嘴上已然乱了青竹隐士出门在外的规矩。
“殿下！大理寺狱，有信呈报！”
宁展大步上前。门扉一动，以宁近乎倾身跌进来，手上捏着未及送出的供词。
“慌慌张张，什么模样。”宁展极少苛责以宁，今日却有些按捺不下。他拂袖负手，平复道：“何事？”
事态再差，无非步溪大理寺先嘉宁一步递交供词，农夫斗杀案完满审结，判书由此下。宁展早做了预计。
“卫......”以宁气喘汗流，虎口的供词越收越紧，“卫......”
“有话快讲。”宁展胸口堵着郁气，怎么也缓不过来。
“狮子。”以宁双膝跪地，磕头道：“狮子......没了。”
第49章 绝笔宁佳与向他袒露了不少。
“什么叫没了。”宁展背对几人,“判书未下，大理寺焉敢越俎代庖？”
“并非......大理寺执刑。”以宁长叩不起，断断续续说着大理寺递来的口信：“是......吞刀自戕。”
卫子昀久困其间，若早有佩刀在身,那些屡次深入地牢的青竹隐士不至于有去无回。
“是谁。”宁展侧首望向隔挡里间的珠箔银屏,沉声道,“谁把刀给他的？”
殿内阒然，蓄势已久的闷雷终于滚过天边,轰隆炸响,霍闪将大片彤云劈得四分五裂。
堂前燕抖翼逃散，翎羽落了一地。
这平地惊雷如击人天灵,直震宁展头骨。他身后立着嘉宁与景安，隐着母族与暗阁，即使火气再大，隐忍为上。
来日方长。
戌正一刻,地牢里灯烛通明,全然没了先前的昏暗及腥臭。
卫子昀两臂垂地,额倚高墙,背朝囚门半跪。再旺的光焰，如今也无从打亮他埋入阴影的脸。
宁展与卫子昀阔别多年,原先竟不觉狮子怎么成了眼前这副耸膊成山的模样。
狮头柄傲视群雄，抵着糙可磨铁的地砖。
利刃自下而上，穿喉刺过,撑起一躯随时欲倒的冰冷,送走赍志以殁的不甘。
血溅三尺，草写好梦难圆。
宁展去素冠，缚洁绫,白衫等身，腰佩长剑。
他如约出现在步千弈面前，将一命归阴的卫子昀挡至身后。
“步世子眼下不该盯着文官日夜赶笔，好在天亮之前将此事公诸于世吗？”宁展平和道。
步千弈不紧不慢，抚掌称许：“果然是淑人君子，处变不惊。在下佩服。”
这话，是明摆着讥刺宁展刻薄寡义，那坊间流传的贤德美名不过尔尔。
宁展没心思与步千弈周旋，道：“你我各取所需，何必逼死我的人？步溪世子，是要靠着过河拆桥来开基立业吗。”
“过河拆桥？”步千弈微微摇头，“待明日的新律昭示七州，先前应许步州令，同样会交与宁世子——哦，如今该是展凌君了。”
宁展问出谁把刀给了卫子昀那一刻，便确定了答案。
“没有判书，谁能左右卫子昀死活？”宁展看向囚室地上孤零零的刀鞘，“步世子自作主张、暗下杀手，究竟安的什么心。”
步千弈眉梢一挑，淡然道：“听雪阁尚且不曾追究青竹阁何故派人伪装流民、私立暗桩。始作俑者，倒质问起我来了？”
暗阁游走江湖、市井，不受朝纲限制，效忠掌阁一人，却得有不成文的规矩。虽不必互通实际方位，但设在三位掌阁地界内的暗桩，皆须由主事如数呈报至该掌阁之手。
步溪能力通天者不胜枚举，以致城内青竹、迎柳的一举一动皆难避其耳目，暗桩及其人头不得不平抑在合宜范围内，诸多不为步溪所接纳之念更是被扼死于根源。
然则嘉宁、墨川两座王城中，听雪阁明面上自与其余两阁大差不离，若有心隐瞒，非常人可察。
因着步溪素来讲信修睦，听雪暗桩亦是多作调和各方用，是以纵料此隐患，迎柳掌阁墨司齐也以等闲视之。
彼时堪堪执掌青竹阁大权的宁展则深以为意。
为破前局，宁展留意到部分奔赴步溪城的落难流民。
流民多害怪血病，卫子昀确有此患且才干出众，是极好的问路石。
青竹阁把握悯恤之心，仅两年便将百余名乔装打扮的青竹隐士陆续送入步溪城。至此，宁展能够调动的人手和青竹阁行事的保密程度越发乐观。
即使两年后步千弈亲自毁了这条见不得光的诡道，步溪城中像卫子昀这样的猛将早已各有所成，令人盘查、清理起来十分不易。
“这是掌阁之间的账，你大可找我当面算。如此大费周章去为难一个小部下，”宁展道，“听雪阁怕是连本儿都赚不回来罢？”
“卫氏的死活，从来由他自己而定。他一心求死，听雪阁能如何？”步千弈懒怠与他争执，似是豁达道：“那旧账，就算你平了。”
平？
青竹隐士粗席裹尸，毙命数日不得落葬。
卫子昀手脚筋脉尽断，唯有吞刀过喉，方才得个痛快。
步溪累年难消的凌虐，到头非得借一个外州人的手和命奋起反抗。
烂帐笔笔，片言何平？
“嘉宁人氏，为着步溪的新律出头、认罪。你们呢？”
宁展瞥向卫子昀手掌残留的墨渍和枯红，指节作响。
“不止断人手脚，连性命都不肯留。这般蛮不讲理，步世子早前还要与我谈合作？”
“非也。这新律换敬令，是在下与你协约所定。但卫氏手里，另有宝物。他的命，”步千弈漫不经心道，“须得由此物来换。卫氏心知肚明，展凌君岂会不解？”
宁展固然高挑，还是比不过步千弈的先天优势，矮了对方两三寸。
他跨步上前，势要护住卫子昀的尸首，道：“能解如何，不解又如何？”
步千弈却觉得宁展实在虚伪，于是掸襟离去，只留下一句“展凌君便等着敬令送上门罢”。
步千弈的倒影彻底消失，宁展松了袖衫下掐出印的拳头。
半晌，他才提起迈向桌案的第一步。桌上摆着敞口的信函，想是早被大理寺里外翻了个遍。
封皮上分明写着，吾主亲启。
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主公，展信好。
阔别九年，重逢于此，实非我愿。
然见主公意气风发，贤名远扬，犹胜当年，吾辈喜不自禁，众心振奋。故家中一切康平，同袍同泽，如竹攀高，将成上可参天，下可拔地之势，所向克捷。唯有一方不毛之地，或须防微杜渐。
渣滓理当躬行诛，雄狮刀下斩奸邪。当年赠言，每饭不忘，是以除恶务尽，问心无愧。
吾乃农人，种瓜得瓜，种豆得豆。一切祸福，自己作来，自己受。
此生，幸得主子青眼，方有枯木再生，两世为人。又托主子慈心，先赐新
氏，后冠雅名。诸般恩情，铭肌镂骨，没世难忘。
为君，吾辈九死不悔。