“宁某想问，此人如何？他的为人处世，行事作派，脾气秉性。”
在座没谁较宁展更了解卫子昀，确如旁人所言，他起早贪黑、老实本分。可他如今不管不顾的作风，让宁展觉得自己从未认识过他。
这话，宁展不单是为自己问，亦是问给步千弈听。
家主抿着干涩的嘴，两手规规矩矩握着一杯清水，慌得忘了饮下。
他犹豫半晌，生硬道：“卫氏......从前和这镇上许多人一样，是逃难来的流民，由白公子亲自接到此地安身。大伙儿开地种田，相互照应，至今已有九年。
“刚来时，他可比别个惨多了。别个顶多是吃不饱、穿不暖，病了只能等死，那起码还有命熬。而卫——他瞧着也就十三、四的年纪，浑身是伤，血淋淋的，半条命都不剩了。知道他不是咱们步溪人，也不能眼睁睁看他咽气啊，那多缺德......”
言语间，步千弈不着痕迹地瞥了以宁一眼。
谈及久远往事，家主逐渐宽作平常心，提起杯盏解渴，接着道：“好在这小子衣兜里揣了张的药方，隔壁老赵领了白公子给的银钱，就按着方子上集镇给他抓药。要说这不知哪来的方子还真神，不但救活了卫氏半条命，还能治咱们的怪血——”
家主身边的妇人直扯他衣角，低声呵道：“老陈！”
往昔回溯在目，激动之下，老陈将不该说的话一并吐了出来。
他半醉半醒，似乎错会了妇人的急切，边说边挠头：“哦哦，不好意思啊，卫小子不让咱们说的......”
听得老陈一席话，宁展不禁望向白歌。他没想到这位白公子同宁佳与如出一辙，都是牙尖嘴利的心软之人。
即使白歌看宁佳与再不顺眼，面对欺负师妹的伪君子，他也绝无好脸，遂立马别过头去。
老陈被夫人瞪得不轻，这才意识到自己又说错话了，赶紧扯开话茬。
“这、这个卫氏啊，那会还是小孩儿身板呢，但踏实肯干，屋子都是他自个儿造的。田里开地，他没少出力，且话少性子好，叫他做什么他都乐得。大家瞧着他年轻和顺，都叫他卫小子。”
这些话，大多是大理寺那头记下的供词，宁展心里明白。可他隐约觉着，此案并非寥寥数纸可以梳理之事，必然犹有缺漏。
席间正有人与他想到一块儿去了。
“那么楚珂姑娘呢？”宁佳与目如悬珠，笑吟吟道，“能不能请陈伯伯再说说楚珂姑娘？”
一声乖巧可亲的称谓，并着两眸星眼，教老陈不得不“如实招来”。
“当然、当然！”老陈嘴上应得爽快，脑子里还没盘算好如何回答。他搜肠刮肚思索，局促道：“但是......我好像记不清这楚姑娘从哪儿冒出来的了。”
陈夫人也想替“世子妃”分忧，于是接过话头。
“这楚姑娘啊，真真没有切实来历，活是从天而降的孩子。她去到卫小子家里，约莫七岁，却比没吃过饭的五岁娃娃还要小个，同卫小子当初一样，浑身是血。一碰上卫小子，她便不撒手了。”
宁佳与视线微滞，随口问：“这么说，是卫子昀将她带回来的？”
提及此处，陈夫人话里满是不平：“哪里呀！卫小子是不忍心看别个同他一般可怜，这才许人赖在自己家不走的！”
宁展跟着追问：“诸位可知，此二人在何处遇见？”
陈夫人犹豫着如何措辞，老陈不假思索道：“这个我倒记得，卫小子和我们讲过，便是在各家屋子对着最远的那片荒地。咱们这块儿地方大，可人少啊，大伙实在没有气力把地全给翻一遍。”
乡民的房屋齐平成列，近处是秧田沃野，远处则是片坦阔的平原。
老陈之所以称其为荒地，是之于近处这片收获颇丰的良田而言。
宁展来时对那片荒地印象不浅。
卫子昀在汇报书信中常对楚珂避而不谈，也极少提及鲜为人知的荒地。经老陈这一提醒，比起农耕，他直觉那片辽阔的原野另有其用处。
陈夫人又在给老陈使眼色，宁展不再往下打听，回归正题：“楚珂此人，如何？”
“大家都知道卫小子少话，楚姑娘话更少！性子也不如卫小子好。分明咱们与她是同乡，可卫小子不在，她便谁都不搭理。起初还躲在板屋里闭门不出，日子久了......”
老陈躲着夫人说道。
“她才时不时坐在院儿里等人收活回家。自打卫小子收留她那天起，楚姑娘从未踏出院子半步。”
宁佳与面色如常，道：“那就是楚珂姑娘自己不肯出门，并没有‘囚禁’之事罢？”
陈夫人连连点头：“可不嘛！卫小子对她多好啊，供她吃住，田里挣的这点碎子儿全给她买漂亮衣裳了。那板屋，
还是楚姑娘来了以后翻修筑高的，若不然寻常人家哪里要住这么费手脚的屋子。”
宁展见陈氏夫妇情绪正高，趁势追击：“那七位遇害的公子呢？”
老陈果然要脱口，陈夫人按下他，难为情道：“对不住啊宁世子，那些锦衣华服的贵公子，咱们上哪去认识呢？许是楚姑娘从前的仇家罢......”
宁展一边笑微微应了不妨事，一边不厌其烦地问老陈：“事发当日，乡民们都在何处？酒家堂中，可还有旁人在场？”
老陈满口笃定：“我们当然在田里忙着呀！除了掌柜的，理应没有别个！集镇人少，酒家生意本就难做......”
闻言，嘉宁主从面面相视。景以承也大约理解，宁展起初为何捧着数纸近乎毫无二致的供词反复翻看了。
对局过招亦真亦假时，比的就是谁更能稳得住心气。
临阵不乱，前景再模糊，端倪终可察。在貌似和睦实则互不相让的僵持下，亦能迅捷抓住令人耳目俱新的苗头。
卫、楚二人所言皆有不实之处，楚珂尤甚。此案凶残，但切不可妄下定论。
这便是宁展刻意问给步千弈听的目的。
无论大理寺踏步不进是无心还是蓄意，前者不走，后边自有人要走。
哪怕是地神，也无法掌控所有脚步的方向。
碗里的水若不能倾向嘉宁半分，就莫怪他拿步溪作证了。
第38章 囚室“你放肆。”
众人辞别陈氏夫妇,仍由以宁驱车返回城中。
步溪无宵禁，亥初三刻，乘舆驶入城街，犹然可见灯火辉煌,人语马嘶。
至于前昔集镇血肉横飞的酒家,且不说掌柜的因此被吓得一蹶不振,如今尚在医馆难省人事，便是当日另有他者在场,怕也是些惹不起墨川大家的过路人。
而那位“惹得起”之人,更则金口难开。
宁展自不必将寸阴尺璧的时间浪费在酒家，与其去撬虎狼之口,不如去叩山雀的门。
白歌的骏马依旧飞快，幸而有宁佳与指路，乘舆得以顺利回到高宅大院门前。
几人落车回府，步千弈神色漠然,像座不接春暖冬寒的死山。瞧见宁佳与要毫不犹豫跟下车,山中层林方才略有动势,沙响细微。
“雨妹妹。”步千弈叫住了堪堪踏出半步的宁佳与,“你去哪里？”
照理说，宁佳与早该跟着白歌回家向师父领罚了。
这供与宁展等人落脚的宅院本就不是她能久留的地界,那火烧火燎的难关更无须她一个外人去闯。
可她站在桥中央，却总是忍不住向宁展多走一步，再走一步......
“我......”宁佳与道,“还想去看看楚珂姑娘。”
步千弈欣然支持：“那便乘马车去好了。白歌会来驾车的。”
宁展隐约感觉宁佳与会同自己不谋而合,便候在帷帘外，预备扶她落车。
宁佳与迟疑未定，望着帷帘垂下,霎时风起幔晃，数千青丝撩动。她瞩目不转，与宁展眼中的期待迎面相撞。
两人一怔，齐齐撤了视线。
“青哥哥，宁世子似乎也想去一趟大狱。若放着乘舆留他独往......”宁佳与坐回原处，试探着问：“不合礼数罢？”
“没什么不合礼数”就在嘴边，步千弈又被宁佳与盯得改了主意。他短叹一气，笑道：“都听你的。”
闻言，宁佳与正当引手挑帘，还算清醒的意识让她止住了这念头，只隔着帘子朝外道：“元公子，您要去大理寺，不若上车与我们同行罢。”
帘外静下少顷，传来一声淡淡的“好”。
等在院门前的以宁看宁展要上车，追出来道：“公子，属下......”
宁展明白以宁在担心什么，遂低声打断：“放心。人前，他们不敢动我。否则被逮住把柄，明日会谈哪里还有他们说话的份？”
大州少君风头压过小州君王乃常有之事，宁展的名望与日俱升，试问七州当下还有哪位凤子龙孙可以与之一较高低？
然福祸相依，近来坊间传称——嘉宁世子是下一位统领七州的“宁帝”。
须知宁帝一词，本就是为羞辱琛惠帝传开的别名。