宁佳与其实清楚行刺这事对方早有觉察和防备，不然她没必要剑走偏锋，主动出现在宁展视线内。
可打从她后颈捱了一道口子至今，宁展待她的态度可谓不阴不阳，近来更是好得没道理。
二人一言不合便能争上几个昼夜，但某些事上又有着无端的默契，心照不宣。再按照宁展与人兜圈子的作风，她私以为种种举动皆有其深意。
简言之，当下远未到双方张口剖开此事的时候。纵时候到了，也不会似这样毫无征兆。
宁展自顾歇坐，托来桌上的茶细品，仿佛急着捅破窗户纸的另有旁人，好不惬意。
他放了杯盏，看宁佳与犹无心言语，方才道：“没记错的话，被刺客盯上、陷身险境的是我罢？怎的与姑娘貌似比我还为难？”
“陷身险境？”宁佳与一哂，绕椅落座，像模像样地效仿宁展悠哉品茗之态，懒散问：“在下仿得可对？”
宁展见状也不恼，饶有兴味道：“若来日我遇险，与姑娘可愿相助？”
“如何相助？”宁佳与挑眉戏谑，“要我把自己了结了？”
宁展忍俊不禁，道：“你我之间，哪里就到这地步了？你不是没对我下手么。”
“你我没到，但话到了。什么麻烦，”宁佳与不再看他，掏出含桃解馋，“说说看。”
“实不相瞒，嘉宁确有麻烦，且麻烦不小。是以，适才问与姑娘师父之事，极其重要。关乎整个青竹阁的命运——”宁展端直身子，正色道，“亦关乎鄙人。”
“这......步溪王室吗？”宁佳与掂量着，有些拿不准，“但我师父只是一位小吏，不，连个正经官都算不上，遑论在王室跟前说话了。”
“若青竹阁密报无误，与姑娘是听雪隐士，那么你师父，当是听雪阁李主事罢？”
只要青竹阁能查到的消息，少有纰漏。宁佳与身份无误，那么她师父的身份也不会错。宁展是推测宁佳与尚不愿全盘托出，婉言恳谈。
然依宁佳与看，宁展连听雪阁也点明了，是一点儿余地没打算留。
宁佳与沉默地与他对视，其间不慌不忙吃完了几粒含桃，双唇越发殷红。
“对。”她两手上下一掸，“我是听雪阁中人。可听雪阁由步溪微王掌权，微王历来与世无争，极少吩咐阁里替他做事。我师父，也不与微王交往。”
宁展凝瞩不转，认真道：“小与姑娘，并非鄙人不信你。据我所知，听雪阁应当在步世子手里才对。‘听雪’之名，正是他笔墨。”
宁佳与闻言略有诧然，但收得极快，道：“在下也同公子说句真心话，过去，我一直认为三大暗阁的掌阁皆立于王座之上。”
确切来说，她是动身嘉宁时，方得知青竹掌阁为宁展，而非善王宁善。
此刻，她依旧不能断定听雪掌阁究竟是微王步长微，还是如宁展所言为世子步千弈。
宁展阅人多矣，虽知宁佳与或有保留，却是尽她所能坦陈了。
他不再追问，颔首道：“多谢与姑娘相告。如此，我等须得即刻启程，前往步溪城。”
面对宁展的直言和感谢，她那些零碎的实话压根不足挂齿。宁佳与心中不安，一时想不通自己坚持“师父的叮嘱”是对是错。
宁展从柳如殷那处得知元太后尚且安好的音讯，众人本无须匆匆赶路，至少整装定
心而行。
这般情急，盖因步溪地界的青竹暗桩数日前出了大乱。
实则莫说青竹阁，三大暗阁哪个从未杀人放火、从未惹是招非？往往不论问题大小，甚且不必掌阁出面，暗桩多能自行摆平。
暗阁虽凶，却没有息事宁人如饮水也似的神力。
凡不幸亲身接触到暗阁的外人，如若不死，怕是后半辈子都得念着老天保佑小命，念着暗阁之后令人不可直视的面孔。
暗阁背靠王室，后边儿站的不是少君便是君王。
按理说，该是群无所顾忌之辈，完全无须遮遮掩掩将行事藏于地下，以致成为如今登不得明堂、走不上大道的所谓暗阁。
个中缘由浅显易懂，却是只能意会，不得言传。
人生无处不江湖，庙堂何尝不是杀人不眨眼的暗阁？
廷臣日日勤政，谏书未曾少过；口中为君为民，忠言未曾断过。
现实却是，堆积如山的奏章不过是问安，抑或参上自个儿的死对头一本；堂上呼号喊得越是大声的官，背地侵吞的金银数目越是惊人。
暗阁原不叫暗阁，没有像样的统称，但头上也戴着美观的乌纱帽，其名曰“为护一方安危”。
若论大同之小异，隐士不比朝臣假仁假义。他们的确奔忙在刀尖之上，各为其主，捍卫着庙堂无人可以出手保全的利益。
然则诸般手段过于极端，名为隐士，实为死士。
对外宣“人不犯我、我不犯人”为本，内部却执“犯我者格杀勿论”为令。
此等亡命之徒的作风比贪官污吏更不受世俗接纳，也免不得有心人捏造暗阁奉“与其维护自己、不如残害他人”为旨。
故暗阁初立，便被若干“知之者”挂上了卖狗悬羊的招牌。
七州境内，仅三方王室发展暗阁，即多处占了大头的嘉宁、墨川、步溪。
四小州不知暗阁前身更名苟延于世，且权轻而不善斗法，纵能洞悉，亦无暇参与狮虎相争、豺狼相斗的局。
彼时大州为保住暗阁，对民间流言睁一只眼闭一只眼。各家也长了记性，此后在外不论手腕如何凶残，皆是动静愈小愈好。
唯独一件事不能草草了结，即“知之者”的性命。
三大暗阁在此事上不谋同辞。
不久，七州境内管不住嘴的悉数没了影，方今世上知晓暗阁存在的外人，较知晓敬令者更少。
步溪王室自然明白暗阁交锋必有伤亡的道理，百姓却只能听人讲故事。
道是，一庄稼汉在集镇酒家内大开杀戒。仅两盏茶的功夫，此人不由分说，将堂中七位公子连同数十位随从屠了个精光！官府遣小吏前去问话，集镇乡民有言，这草芥人命的莽夫，正是嘉宁人氏。
须知，三大暗阁得以在对方的地界上各设暗桩，由头便是约束同乡人。若不然，王室不会应许威胁如此之大的组织在自己脚下扎根。
这回之所以说步溪地界的青竹暗桩惹了麻烦，官话以蔽，乃渎职。
农夫此举，非但惊起百姓议论纷云，更引得步溪王室侧目不止。
第26章 神仙大抵就是最契合步千弈的形象了。
诸如“大开杀戒”“不由分说”“草芥人命”添油加醋的说辞，宁展一听就明白了。
那风言惑众之人多半不知就里，便是东拼西凑写成了这段骇人听闻的故事。至此传扬开，唯恐天下太平。
这般一来，大伙儿终日堵在官府门前等说法，谁还纠结此事的来龙去脉。
可外州人伤天害理、惨无人道，犯得着为难自家官府？
倘事发别处，兴许不至于此。如是点了步溪的屋子，任你背靠大州还是神仙转世，谁也别想善了！
步溪地界，天生兽族。哪怕化了人形，从古至今没少被指摘狼戾不仁、野调无腔、兽性难移。
遭外州人仇视、耻笑是常态，更有甚者坏事做尽，直把步溪子民当玩物。抓了去，圈养虐打、供人取乐，都还只是明面可见的作为。
而今出了嘉宁人氏在步溪集镇肆意屠戮那等触目惊心之事，正撞了那蓄势欲发的三弓床弩[1]。
官府门前，说是大炮炸了膛也不为过。
“吃白饭的官老爷，大门一关就装死，赶紧滚出来。”
“外人都杀到自家饭桌上了，你们还要窝囊到几时？”
“呸。这官府横竖没用，不若拆了做军营。免得被打个狗吃屎，还巴巴谢人家赏。”
“外头那些渣滓，也配同我们狗儿相提并论？”
“他莫不是外州人？竟敢诋毁兽族。”
“我才不是外州人。你骂便骂，却别骂得太难听了。”
乌泱泱的人群在此围了将近五日。
起初，他们仅是固执立候，可委屈了谁也不能委屈自己，于是每逢饭点齐齐归家，待肚饱气足，再约上街坊邻里赶回去接着痛骂官老爷。
但“痛骂”一词，又未免有些冤枉人。
虽然步溪臣民骨子里最不能磨灭的便是血性，但他们要血性，更要唯步世子之命是从。
步世子说“须得遵守律令”，他们没日没夜地学规矩。
步世子说“须得修身养性”，个个诵经抄文。
步世子说“须得微笑待人”，大伙儿再没对谁甩过脸子。
是以，百姓们口头说得如何难听，面色、声气也得是波澜不惊之意，而非痛骂之态。如有耳不能闻者到此一瞧，定以为官老爷办了什么好差，正大受褒扬。
几天下来，抗议的风势越发难挡，门前水泄不通。