自此，路上雪更厚了，冻僵的百姓尸体也肉眼可见少了。队伍沿着人们留于世间最后的痕迹奔向嘉宁，步伐沉重，目光益发坚定。
直至这夜的哀告打破万籁寂廖。
马弘策马折回队列中部，面露难色，半吞半吐：“......发现个活人，要给我们带路。”
“那不是好事吗？”元叶若有所思，道：“是位女子？”
“是......”马弘道。
元叶随手拨开遮眼的湿发，道：“指挥使不便与女子同乘？”
马弘闻言把头摇得像婴孩玩的小鼓，唯恐周遭的耳朵听了这席话错会他拎不清，犹豫道：“我......”
孙际等急了，又不能松懈盯视，在那头大喊：“马弘！磨蹭什么！麻利点儿！”
相处短暂，但韩佳与观马弘不是胆小怕事的人，如此催促，多半是因对方身份特殊了。
韩佳与绕紧缰绳，道：“元将军，我们先同她谈一谈？”
元叶正要应，马弘豁出去似的开口：“那人自称嘉宁郡主，腰牌丢了，末将也没见嘉宁郡主真容。”
“......果真？”元叶颤声道。
马弘没见过宁馨，却不会不知元叶必定识得其真容，是与不是看了便知，他显然另有顾虑。
殷切的哀告破风而来，韩佳与直言道：“指挥使怀疑嘉宁利用郡主引我等入套？”
此话正中心声，马弘亦不兜圈子，诚恳道：“姑娘莫怪，墨川没少因为嘉宁的算计吃亏，末将不得不多想。何况......何况，估摸着临近嘉宁，咱们没有敌军消息，只见着王城以外百夷的旗愈来愈醒目，万一郡主......”
“不可能。馨儿，”元叶视线从雪地的人影伸延，仿佛确认了白茫茫之间的嘉宁，“绝不甘为人质。”
若落入敌手，宁馨是情愿自戕也不可能任百夷凭她拿捏七州的性子。嘉宁，则是绝不向外寇让步的地方。
元叶了解，也深信。
韩佳与颔首致意，即刻甩绳疾行，绕开了马弘。
大军连追五日，不是寻个避风处抱团取暖，便是伏着马背就歇了，预备的帐子今夜才用上。
火红照映人群环抱的唯一一顶帐幕，帷帘半开，温暖流泻。
宁馨身披元叶的大氅伏膝烤火，嘴唇有了血色。
“没事了。”元叶搓软两膝烤热的布巾，捧起湿发，缓慢揉擦。她几次触碰宁馨从未这样清减的脸蛋，总是碰到粲然如故，“没事了......”
宁馨抬眸一怔，拇指轻轻拭去元叶的泪，低声笑道：“外祖母，馨儿也想你。”
韩佳与弯腰进帐，水袋递向宁馨，道：“热的。”
光覆在韩佳与侧面，宁馨接了东西要谢，二人对视良久。
“你是......”
“她是韩大将军独女，韩佳与。”元叶揭开塞子，把水袋朝宁馨嘴边凑了凑，道：“犯什么傻呢？”
“韩......”嘉宁境内的街谈巷议不断闪过脑海，宁馨诧愕吸气，来回看元叶和韩佳与，“虽说我当初没信，可你真姓韩，那不是欺骗了兄长吗？”
韩佳与就近挨着宁馨席地而坐，平和点头。
元叶不明所以，听从小与尔虞我诈如隔山岳的宁馨胸有成竹，想来韩佳与没使什么蒙蔽宁展的高超伎俩。她接着梳理宁馨绞缠的长发，打趣道：“馨儿对兄长的头脑很没底啊。”
“兄长不信她姓宁，又不耽误被她骗感情！”宁馨蓦地拿远水袋，仰脸望着元叶，“外祖母怎的和这种人同道？”
元叶瞧传闻中能言善辩的韩佳与格外沉默，不禁莞尔，笑问：“感情？”
“兄长亲自上街为她选了好多胭脂水粉。”宁馨嘟囔，“都没有念着我。”
“是谁逢年过节便要嫌兄长往自己屋搬‘秽物’，然后央着母亲早些日子到墨川跟我告状？”元
叶拿回水袋，“如今宝贝上啦？”
宁展挑的节礼式样委实太不合宁馨心意。她没得辩驳，好歹扶着袋底喝了一口热水，道：“嘉宁不好玩儿嘛！只有宫里的瑶台能看全烟火，父王不准——不准......”
韩佳与眼睫微颤，元叶拥住泪水决堤的宁馨。
许是哭累了，抑或离开嘉宁城受困雪野被迫维持清醒的感官终于放松，及芨不久的姑娘就像那只白鸟，不管平素如何闹腾，酒足饭饱即安眠。
干草燃尽，帐外不再闲谈。
韩佳与仍睁眼靠着膝头。
元叶安置好宁馨，放下帷帘。她知道韩佳与不是由于宁馨失神，却摸黑说：“馨儿其实不怨你。”
“她想听大殿下的消息罢。但我，”韩佳与扯了扯唇角，“真的没办法保证。”
宁馨想听宁展的消息，元叶和韩佳与顿口不提。
她不接着问，昔日百般挑剔的郡主却一面说服墨川士兵跟她支援，手中一面紧抓只半生不熟的老鸦没放。老鸦啃了几口，宁馨脚边是滩稀汤寡水的流体。
不同时刻，宁展的安危、宁馨孤身启程的缘由，大家对答案了然于心。
“若齐王所言不假，百夷的主力应在嘉宁。待琅遇形势好转，”元叶循声坐到韩佳与身侧，“南方大军可以回防。”
百夷佯攻琅遇，七州南境沦陷之险便是宁展他们多虑了。
然韩佳与对墨司齐将信将疑，也是因为那封宁展亲笔书写的急报。
急报送出时，暂不论琅遇有身经百战的宿将、临危不惧的巾帼及饱读兵书的智囊群策群力，非万不得已，清月和宁展不会求人，琅震更是自救惯了。如此，求援信还是到了，可见战况何其严峻。
“琛惠帝先后灭百夷大军合算十四万，余约九万。纵使这六十三载内百夷增兵秣马，尤胜昔年，除如今随世宗王侵占琅遇的十数万，百夷提前埋伏于七州北境的兵能有多少？十万？十五万？加上百夷境内百姓，拢共才三十万人。”
韩佳与愁绪如麻，近乎是依着潜意识喃喃缕述。
“不是百夷向墨川隐瞒了完整谋划，就是墨司齐对我们的坦白有保留。”
元叶也无法想象百夷何以兼顾两边战场。
世宗王领重兵坐镇南部，竟有余力另分一支队伍攻占作为宁朝旧都固若金汤的嘉宁。这样的威势，道南北哪边是百夷主力都不为过。
但凡百夷已强盛至此，就不用眼睁睁看着韩佳与、宁展等人将七州病根逐个拔起，再大费周章地劳师袭远。
简言之，外寇凶猛是真，须以狂涛骇浪掩人耳目的破绽亦然致命。
百夷今番，揣的是必死之心。
“百夷的新火器是什么？”元叶道。
天寒路远，韩佳与辞别步溪登降千里不停，青竹暗桩帮了大忙。众隐士不仅供她食水，连南边信鸽捎来的军情也理所当然任她查阅。
正如宁展那席像是说给所有人听的话。
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“过了今夜，全七州的青竹暗桩皆知，我身边多了位言谈举止之‘嚣张’堪比堂堂掌阁的姑娘，不是很好吗？日后混个面熟，隐士牌子都不用挂，你就是青竹阁独一位可以随意出入暗桩、行任何方便的主。”
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她不记得自己何时混得面熟，可沿途的青竹隐士见她好比深交故知。
韩佳与醒了神，小声复：“那火器，不止一种形。按我军前线口述，侵夺双廊城最常使的较为清晰——口小身粗，作投掷，爆开雷动，碎物能透甲胄。百夷南军皆持厚竹围篷，步溪箭攻无果，鸟兽化形近战，南军立马投掷。敌方突破边线占据双廊城高地，更则不畏守兵反击，七千步州军、一万郑家军、两万琅州军莫不死于其器。”
琅遇境内的经历，韩佳与这五日同她讲了个大概，元叶纳罕联想：“那火器危害了得，百夷岂不是......”
“伤亡较宁州军毁坏陵园更甚。”韩佳与道。
百夷军中不曾出现的火器、类似宁州军鱼死网破的战略、洞悉嘉宁布防的行军走势，元叶彻底理解共乘时韩佳与为何附耳断言七州内定有金戈眼线了。
她四顾帐幕，枝影斑驳，拉过韩佳与的掌心写字。
墨川。
这是眼线藏身墨川的意思。
二人至今不对眼线出手，便是摸不透其位。
韩佳与虑及适才言谈，恍惚想起些火器图纸，在元叶掌心写下推问。
韩？
“嗯。”元叶道。
要稳拿宁州军战略、嘉宁布防及韩家军特有的火器，细作的扎根地或是嘉宁、墨川乃至七州各处。
墨司齐多疑，世宗王保密谋划无可厚非，毕竟双方逆天而行的代价禁不起再来一次，且墨司齐待谁也没几句真话。
他敢冒险借百夷之险，南移整个七州的兵力，进而杀死嘉宁，起码得看到这把刀是否足够锋利。否则百夷开台落败，他钉入韩氏棺椁的罪名便会飞回自己头上。
是以百夷计划凭风驰电掣之势完胜的利器，瞒不过他。
从他对秀婕妤的态度，即知他无情，却半点容不下情爱之外的背叛。他不清查、不摘去将火器交与世宗王的细作，又决计和百夷合作，只能因为火器也是他的阴谋。