宁佳与已近边境城关,然楼台及紧闭的门前皆不见守兵身影。她高举腰牌，朗声道：“韩家军腰牌在此,来人放行！”
垂落的旗帜边伸出两个人头，口齿不清，极不耐烦。
“你是好大的胆子、好大的病啊,数不明白如今是哪年哪月吗？什么韩家军,拿个假腰牌也敢使唤老子......”
“爷爷们今个儿不跟姑娘计较，你滚罢。”
“韩家军三营崔饶百夫长亲手交与我的腰牌。”宁佳与下马牵绳，一脚蹬在城门,“放行！”
二人神志不清，闻声打颤。
酒壶坠至半空，宁佳与抬手拍得瓦片零碎，酒香四溢。
听得楼台骂了几句娘，门内脚步一阵繁乱，不多时，故土映入宁佳与眼帘。守兵列队两旁，两个小卒耷拉脑袋立于队外，大路中央的男人挂甲佩剑。
宁佳与毫不客气，径自拽着马略过队列到男人面前，腰侧绳结晃荡。
她再次出示腰牌，男人却不等她言语，扶住牌子边角端详，道：“真是崔饶的腰牌。”
两个小卒立马缩脖子，碎步来向宁佳与赔罪：“长官，对不住。长官南行辛苦。”
男人瞥了眼不作反应的宁佳与，对二人兜头就是两掌，斥道：“长官、长官，她是哪位长官！”
二人原就醉酒眼晕，这么敲完更是满心疑惧。年关将至，顾不得颜面，唯恐丢了俸银要吃雪熬冬，“扑通”便又跪地认错：“王将军，我们不敢了、不敢了......”
宁佳与不禁蹙眉，余光中，守兵亦是窸窸窣窣地埋首遮掩。
王将军三脚踹走小卒，礼貌问：“您贵姓？”
宁佳与爽快道：“我受元家人所托，求见王太后。”
两旁低呼起伏，偷摸打量着宁佳与的穿戴。
王将军笑道：“可，崔饶为何要将腰牌交与为元家做事的人。”
这正是宁佳与自称元家人的缘由。
她和宁展都认为，墨州令其实在元叶手上。
百夫长权位不高，韩家军旧部身份更将其拖到了为墨川垫背的三营，兴许并不清楚何为敬令，遑论敬令何在。
这位王将军就未必了。
他是在场唯一衣冠齐整且身上未染酒味的兵，无论“将军”之前有何名衔，至少是宁佳与能够直接对话的墨川朝臣。崔饶和元家之间分明隔着宁佳与，他偏联系发问，有来有往的博弈令宁佳与益发笃定。
此人知道敬令。
“因为军规如此，律令如此。”宁佳与道。
“军规，是牌在人在。墨州军战死，都得毁了腰牌再咽气，否则革职、罚俸、家宅归公，重则亲族下狱。七州打了胜仗，崔饶这般大费周章传递腰牌而不露面，”王将军盯着宁佳与双眼，“是牺牲了？”
宁佳与记得那项处罚的条令，但确实不知两百名韩家军现状如何。
革职、罚俸事小，若她权宜应了战死之说，纵日后解释明白，崔饶此际身处墨川的亲人却无法免灾。
三言两语使她如履薄冰的人，不成战友，即成劲敌。
对方谨慎，不接她的暗示无可厚非。但谲诈刺探，宁佳与便不得不反击了。
“当然不是。”
宁佳与抚摸马鬃，环顾街市眼神的微不可察。商铺披红挂彩，生意红火的酒馆有不少客人情愿沿街摆桌，似对方所言，一派得胜庆贺的光景。
“百夫长已踏上归途，恰逢步州大军血洗汴——”
“好，没事了！返岗！”王将军拍手号令，两列竖耳朵的队伍讪讪承命。他摩挲剑柄，左右观望，“你，跟我来。”
王将军趋避人群，将宁佳与和白马引到死巷子。他顺手推倒巷口堆积的杂物，转身拔剑，指着宁佳与说：“选罢，你先死，还是马先死。”
宁佳与一诧，道：“你不想救元太后？”
“姑娘，这里只有你是所谓的元家人。”
宁佳与无奈，仍压低话音理论：“王将军，你知道汴亭惨不忍睹、知道七州压根没赢、知道手握兵权的明眼人被庸君控制，而蒙在鼓里的万千臣民毫无防备、彻夜尽欢，就想不到默许这一切发生的后果吗？”
“我是个将军，不是神仙。”王将军平静道，“也不想做黄粱梦。”
百年七州，没人想过繁荣能与太平共存，直至宁朝开国。少年称帝，没人预见宁琛身后臭名昭著，直至改朝换代。
瞬息万变，底下如何翻覆，全由高处拨弄，其余皆付东流。
而日升梦醒，仙人跌落神坛，谁又能永居高位？
宁佳与诚恳道：“我姓韩，墨川韩氏的韩。”
“看出来了。不过恕我直言，”王将军道，“韩宋与宁琛何异？”
两个意气风发的探花郎，同是一代枭雄，同是任人编排的结局。
“将军认得太后的信物，”宁佳与取下腰间的酢浆草结，“认得怪血病的解药吗？”
“不巧，家父家母当年害了病，但我很走运，没病。如家父家母在此，”王将军竖剑指了指落日，“大概会助韩姑娘一臂之力。”
言外之意，元叶于他无怨无德。
宁佳与系回绳结，释然道：“元太后舍弃所有，甚至不惜性命闯入战阵，就不是图任何人的感念、权财、名誉云云身外之物。韩家军每次吹响号角，也不是为着砍下更多人头。”
“杀敌越勇，军功越高。不为这个，”王将军乐道，“我为什么呢。”
宁佳与点头，笑道：“将军可说为家而战，我自诩为七州而战，总之，你我都为一个“好”。害人利己的宁琛
不是，他容不得旁人好。这便是不同。”
王将军看着白马贴蹭宁佳与手背，反转剑柄，侧身划伤了自己的右臂。他干脆收剑，缓缓道：“爹娘战死，我没有妻儿，没有家。你自寻法子进宫，我帮不了你。今日只当被你逃了，往后再见，拳脚说话。”
鸟雀鼓翼，宁佳与连臂缚撕下左腕整圈袖筒，走近巷□□与他包扎。
“一个人的家，谁道不是家？”
墨川王城戒备森严，守兵较边境亦然严肃有序，王城的夜却不输弦乐达旦的永清。
宁佳与蹲伏丛林，数点楼台近百副弓箭与人伫立，倒衬得须她徒手攀登的城墙不是那么高了。她递绳给马儿叼着，小声念叨：“不拴你了，我要是出不来，自个儿跑罢。”
马儿喷鼻踏步，势要冲锋。
宁佳与深吸一气猛拽缰绳，戳它脑门责备：“真是和你那大哥学坏不学好，就知道恼人！化了形还这模样，你俩谁都看不惯谁，早晚散伙。”
它不以为意似的，松嘴扬起下巴，蹄子把掉地的绳往宁佳与手边踢。
宁佳与捡了绳，撑膝起身，捏着穴闭目妄想——怎能在马背上完美躲避满天流矢。
远处人声微弱而嘈杂，马儿牵动她右手。宁佳与睁眼抬头，王宫方向竟腾起缕缕白烟。
守兵不住交头接耳，没有派人询问的意思，奈何火光与尖叫催来的军令一下将半数调离城楼。
剩余半数立刻重新排阵，但频繁的探望足见城门防线大不如前。
宁佳与逐渐有了自信，翻身上马，弯腰道：“能跑吗？”
快过四五十人的箭，到了城门下，便是守兵盲区。
不等宁佳与甩绳，白马赫然驰突。
丛林与城门相去约人行三百步，守兵尚未从后方带来的急报抽身凝神，宁佳与已跨越百步。
“来者何人！”
五十步。
“预备！”
楼台边拈弓搭箭，宁佳与大挥马鞭。
百步。
“放！”
密箭齐发，宁佳与勒绳改道。
八十步。
“再放！不留活口！”
迸溅尘土的白如流星赶月，宁佳与竭力带起即搂紧马脖，一人一马趁箭上下聚合前从当中跃出。
迫临城门，正对宁佳与的守兵换弩发射。她迅速斜肩，冷箭擦破红衣钉地。
楼台步伐亟亟，宁佳与蹬鞍展臂，凌空时投袂，粗针自袖滑入手掌，急着将针插进糙墙缝隙。她无暇停顿，地上的马儿却固执地随她攀移位置打转。
城门响动，宁佳与稳扒楼台，向下呼喊：“跑——”
为首的等不及洞开，提剑挤过门缝四处探查，不料此女硬是爬墙翻了楼台。白马顺风扬蹄，城关迟来的箭太短太矮，摸不到它的尾巴。
“阶口堵她！”
“头儿！这人爬得城墙，会老老实实下阶啊？”
头儿烦躁撞跌接茬的兵，进门果然看到那抹红色蹿房越脊，却是朝着失火的王宫和街道去，急道：“追啊！全城捉拿！”
“五千救火，五千搜放火贼，边营主力三万守北门、三万守边境，没人了！将军......”年少的守兵痛哭流涕，“我娘和小弟也在火里，为何不许我......”
“你！”将军抬手这一掌没能打下，于是扭脸吩咐左右：“剩几千后备军，不能调吗！你们三个叫人，其他的归岗！”