决心靠近宁佳与那一刻，宁展就没想过真的和她兵分两路。
“与姑娘——”以宁飞跨门槛，扶膝喘气，“江，江伯母自尽了。”
第184章 走子周连朝宁佳与叩首：“姑娘，万岁……
空山呼啸,宁佳与内袋兜着江漓的遗书，血汗淋漓。对面凶气浓重，她突破万军，长剑抵住周连心口。
“走。”
“雨姑娘,抓我没用,我同姑娘是一边儿的。把我留在步州军队伍吧,”周连莞尔，轻声道,“对您百利无害。”
宁佳与挑剑划破周连前襟,同样低语：“无害？怪血病难道不是你与微王的手笔？”
周连笑得慈祥，欣慰道：“这利害,仅之于姑娘而言。您不是没害此病吗？就是得了病，老奴拼命也给您治好。”
宁展把握剑柄，□□的马儿烦躁踏步。
“殿下。步溪人作战条件非常，在此正面开战,恐折损大半琅州军。金戈逃脱后,”以宁远观双廊城陡峭的边境,“我们至今未见百夷行踪。”
“这两万兵马,不是上次偷袭渡船那群人。”宁展盯着宁佳与适才拼杀中见了血的右臂，汗珠刺入眼眶,“不会再对小与手下留情。”
宁佳与依着推测一诈，周连如此爽快地认，她反而不信了。
“多说无益,跟我走。”
周连堪堪下马,不及移步，周围立刻拈弓搭箭。他昂首供宁佳与横剑作人质，又放话喝令步州军撤退,无果。
“您瞧。老奴说了，姑娘抓我，”周连摇摇头，“我就没用了。”
宁佳与也看出这队伍待她的态度不似活捉，却不想，哪怕监军加上周连三朝元老的身份，凡离开步溪阵营，便什么都不是了。
如何披肝沥胆的忠臣，在步长微眼里皆不过扬手可抛的尘芥。
宁佳与回头递了眼神，宁展吩咐道：“阿宁。”
“是。”以宁稍转缰绳，将周连接至身后。
上弦声紧，宁佳与正色道：“敢问诸位，你们的目标是敬令，还是杀人。”
许是为“敬令”二字，对面按兵不举，打算听下去。
“杀了我，杀了周连，”宁佳与收剑入鞘，“便能如愿以偿吗？”
前列仍不改神色，队伍后排则有人叫喊：“就此罢手，你们会交出敬令？”
宁展恰要开口，宁佳与即道：“不会。”
那人不耐烦道：“外州人说话就是啰嗦！不想死，拿东西换你的命！”
“弱肉强食是兽性，不止你们有、未成人形的猛禽有，大多数人都有。步世子希望大家遵守律令、修身养性、微笑待人，并非向所谓的繁文缛节妥协，是为助尔等身心强健，来日可以自如掌控本性。若仍以你死我活的方式交流，”宁佳与扫视一圈，“正迎了居心险恶者给步溪泼的污水。”
听得中央弓弦略有松动，前列侧首瞪了后排一眼。
小马耷拉脑袋忙着嗅草，景以承小心扯了半晌缰绳，方才使唤它进到宁佳与身旁。
“对啊，外不外州，说到底，咱们不还是自古相连的七州血脉嘛？从前耳闻风言，我以为步溪人狼戾不仁、不修边——”见对面为首几人冷了脸，景以承急忙改口：“但是！我看过城中祥和、穿越集镇安宁，发现步溪太精彩了，乡民待客更是热情无比。我与步世子、白公子兴许不是同路，他们无心的赞许对我一样珍贵。我喜欢景安，喜欢步溪，喜欢七州的每片土地，真的。”
锋锐的箭头接连随声压低。
为首的抬掌发令，是个迅速返防的意思。
琅宴快步出列，揖手道：“在下琅宴，再次谢过步溪慷慨解囊。此来，代琅遇祝愿我们和平共处，如有困难，鼎力相帮。”
几人无言以对，稍作颔首，打马跟上得令后头也不回的步溪大军。
宁展放声道：“凡事，好商量。”
远去的背影整齐划一，没有回应，唯边角处隐约投来短暂的张望。
“那是谁？”宁佳与凝视边角处。
宁展分辨良久，道：“不确定。”
雪糁落窗即化，宁佳与指尖迟疑，将冬夜关在屋外。
“来。”宁展手端木盆，抬腿关了门，“坐床上。”
宁佳与僵着指头，看宁展自顾自摆弄被褥和枕头，迷茫道：“为何？”
“......难为情？”宁展局促地浸湿布巾，“我也不想失礼。可你今日才受伤，便毫无忌惮冲到敌人堆恶斗，这会儿脚踝肿得不像样了罢。不亲手给你上完药，我......不安心。”
宁展提及，那磨人的刺痛感猝然复归宁佳与体内。她咬牙扒住窗沿，宁展扔了布巾箭步近前扶掖。
“嘶，慢点慢点。景公子和，和五殿下呢？”
“你倒得闲挂念人家。柳贰家房顶冻死好几窝鸟儿，”宁展搀着宁佳与靠床，“他俩一起救去了。”
“季，季叁。”宁佳与忍痛松解长靴绑带，“如何了？”
宁展犹豫片刻，照实道：“昏迷不醒。军医说，醒了生不如死，恐要一辈子躺。”
“......周连。”宁佳与平复呼吸，“用过饭没？”
“嗯，也是不担心我们下毒。”宁展绞了布巾，干等宁佳与褪掉鞋袜。他做足准备，那段洁白映入眼帘时，犹是偏过脸没敢看，光递上手，“你，自己敷？我先调药。”
“有劳殿下。”宁佳与没当回事，专注包裹脚踝。
“阵前。”宁展心不在焉，余光皆是宁佳与抱膝的影子，“周连与你说了什么？”
宁佳与一怔，看向宁展。
“他说......他站在我这边。我怀疑怪血病是步溪捣鬼，他认是认了，但我总觉着没这么简单。”
宁展麻利将调好的草药搁置床头，为宁佳与拉上两侧纱帐。
“这时节。”宁佳与截了宁展的动作，“拉帐子作甚。”
“得把周连叫来问个清楚。他如今不是立场与你同在，人都站过来了。你记不记得，”宁展心切道，“步长微如何处治阿苟？”
她半梦半醒地回忆，阿苟是死于步长微之手。相较步千弈，却又勉强可称步长微仁慈，给了阿苟一个痛快。
然当那亲和的笑面复现眼前，宁佳与彻底晓悟。
步长微反对之事，譬如李施入朝复职、步千弈和宁佳与的关系云云，俱是八字不见一撇他便及时割断了。步千弈那般折磨阿苟的尸首，抑或说变相教训周连，里头未尝没有步长微的默许。
眼下，大抵是寒夜最后的平静。
纱帐遮得桌椅模糊，宁佳与膝头贴着怦然，潦草抹了药。
周连被宁展按上木凳坐稳，不紧不慢道：“雨姑娘贵体安否？”
“把步长微的诡计交代了。”宁展手掐周连肩胛，“其他话少说。”
“年轻人，沉心易气啊。我早就交代了，”周连无奈道，“七州敬令，一块儿不少。”
宁佳与含蓄道：“周内监前番所言，意同我们重振步溪？”
周连却不与她绕弯，道：“何谓重振？”
“扳倒步长微。”宁展道。
“这就过火了。”周连温蔼如故，致使无人注意他皱巴巴的皮肤泛着红痕，“应是岁序更新。”
“‘新’，是青哥哥？”宁佳与道。
“确切来说，大约会是姑娘您与步世子两人。是以，姑娘若无碍，趁早启程罢。”周连挺直酸涨的腰，“这里可不是活命的好地方。”
宁展侧身拦挡周连视线，让他看不见宁佳与，道：“别耍花招。”
周连不睬宁展，接着说：“姑娘不信，尽可发问。老奴有一字不实，步溪永无宁日。”
此刻，周连的心之所向，宁佳与深信不疑。他不是谁的忠臣，只是一位将族人看得比一切都要紧的长者，包括他的性命与尊严。
打捞久矣的大石头蓦地撞入提桶，宁佳与在岸边牵着无数麻绳交错，屏息闭眼。
宁展亦紧张不已。
少顷，纱帐后话音从容：“林洛父母的死、白榆往返永清的伤，是不是步溪所为？”
“白榆，不错。林洛，其父，是我亲手解决；其母生了异心，不忍对其父下手，愧于步溪，遂自尽。”
宁佳与活动双腿，道：“楚家灭门、曹舍之死，是不是步溪所为？”
“楚家，是步溪的眼。曹舍，是步溪的棋。至于楚家眼看的，不是曹舍这颗棋。”
宁佳与闻言停了套袜的手。
宁展道：“总共几只眼、几颗棋？”
周连恭候宁佳与言语良久，瞥了宁展一眼，道：“三只眼，三颗棋。其中，有人只是眼，有人只是棋；有人既是眼，也曾是棋。”
楚家只是眼，曹舍只是棋。能够横跨琛惠至嘉墨数十年连接楚家与曹舍的空白，宁佳与私以为，非汴亭整个事件中从头到尾阴魂不散的许家莫属。
宁佳与迁思回虑，道：“楚家是眼，许杨许尚书是棋；
“楚家灭门，许杨成眼，许杨胞妹许王后是新棋。许王后病逝，许杨成棋，许夫人是新眼；