韩宋手握剑柄，质问道：“既如此，谁人即位，徉王身后定有分晓，你何必急这一时半刻。”
“身后？哪怕我能将嘉宁打得落花流水，老东西也不会看我一眼！分晓，分晓就是无论如何那位置都非她莫属！”墨司齐转向垂首拧眉的墨司琴，白刃拍响她脸颊，“因为她，才是流着你们王室血的种！”
“司齐......”元叶背贴木桩，沙哑道，“别伤你妹妹......”
“好啊。”
墨司齐移步元叶跟前，手起刀落！
“毕竟最该死的是你——”
噗！
“殿下！徉王殿下！”
军医或跪地抄盆接血，或仓皇调整火针，或忐忑诊脉......
韩宋感受着泼洒的温度黏手，飞身腾跃数步，猛然抬剑，惊险挡开墨司齐。
墨司齐不胜冲击，与剑一并摔得滚出好几圈，两股及腰部近乎失去知觉。
帐内待命良久的部下瞬间控制墨司齐双膝跪地，为元叶和墨司琴砍断绳索束缚。
“孽——”墨星徉又是呕血，军医麻利绞了布巾擦洗。他勉强支撑身子，颤手指着疼痛难忍的墨司齐，“孽子！押，押走，斩首示众！”
元叶倏尔清醒。
不等她言语，墨司齐仰天笑罢，嘶吼道：“我看谁敢！怪血病的解药如今尽在我手，杀了我，全七州来殉！”
韩宋意识到什么，立马掀帘往外探。
江湖游医的营帐周围果然烟熏火燎，凡提桶浇水的将士靠近，烈焰便似箭猬[1]那般突刺毒箭抵抗。
元叶步履蹒跚，弯腰抚平墨司齐被凌乱的衣襟，难以置信道：“你......你把医士怎么了？”
墨司齐双手被反剪，梗着脖子叫嚣：“是他自己要跑！”
掌心的血陷入剑柄纹路，韩宋冷静道：“仔细想来，此人露面与消失的时机全无预兆，十分离奇。怪血病之前，七州有过这样一位厉害的游医吗？”
军医相视摇头，道：“再厉害，也做不到拿几个人试了药，就敢肯定方药行得通。”
墨
司齐失笑，不屑道：“天下之大无奇不有！身为医者，出现本就是要治病救命。而你们，为了军营外头那群不知背地里骂你们何其难听的‘饿鬼’，折自己人‘米粮’！制解药、制解药，这些年病倒多少、又死了多少！游医不愿害人，逃跑错了吗？”
元叶抵达墨川那阵子，怪血病的药就初见成效了。
可坊间还是因解药稀缺哭天抹泪的光景，她亦然不解，辗转难眠，于是孤身赶赴军营。
深夜，军情与病逝人数的奏报总算慢下来。面前摆着最后三罐药膏，墨星徉不停眨眼，好比能将眼中的红丝眨掉。
“姑娘，徉王真没有成亲的空闲。”
“小韩？”墨星徉抬眸，“谁在你那儿？”
韩宋隔着帐帘回：“元姑娘。”
墨星徉顿觉眼珠子干涩尤甚，叹了口气，却道：“请她进罢。”
韩宋欲说还休，终究侧身让道。
元叶颔首称谢，进了帐便注意到案上的药罐。
墨星徉心绪复杂地看她施礼，道：“姑娘，军营——”
元叶浑不见外，指着药罐就问：“药只剩这些了吗？”
尽管元叶与他对汴亭及元氏的印象大相径庭，目睹其亲身涉险提亲，墨星徉仍未习惯这样文雅端庄掺着雷厉风行的言谈举止。
墨星徉迟缓点头。
元叶深知，深陷战乱的墨川金库如何紧张，汴亭鞭长莫及，遑论解囊援助了，即道：“缺哪味药，我领人去寻。”
“缺是缺......”墨星徉纠结半晌。
“很昂贵吗？”
“贵。”
“无妨。现在不止墨川，七州都等着解药。殿下放心说罢，”元叶道，“我一定努力。”
“人血，”墨星徉道，“和寿命。”
“他们。”元叶不禁望向帐外，“是不是不知道这回事？”
“这药里，是我和五六个心腹的血。知道的话，”墨星徉苦笑，“战场上就看不到韩家军了。”
“我可以。加上同我一齐的那些人，”元叶撑住桌案，“够吗。”
“你这便替人应了？”墨星徉诧异，“若人家不想割血折寿呢？”
“那些不是寻常家丁，是被......”元叶顿了顿，道：“是从郑家军走出来的兵。汴亭，武夫的去处少之又少，兄长雇了所有无家无室的兵作护院，共四十八名。这四十八名拜托与我随行，没有旁的要求，但求如有一死、先我一步。”
反对追击百夷的将卒皆由琛惠帝清理干净，郑家军军中概莫能外。
元氏能够保证为汴亭辛劳数载的兵不会因坚持志向没饭吃，却不能左右他们是否执意因志向牺牲。元叶所要做的，唯有尊重。
韩家军打了五年胜仗，那四十八名却是苟延残息。五六个心腹目不忍睹，将关键的药引告知信得过的弟兄。
主帐当夜被围得风雨不透，墨星徉无奈应许了元叶和闻讯前来的韩家军部下。
同是这夜，年少的墨司齐躲在主帐后，听得手脚冰凉。
他背上背着好容易哄睡的墨司琴，分不清借此药引得以痊愈的他和天生患怪血病的妹妹谁更可怜。
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听罢前尘，宁佳与拉开暗桩大门，凉气充斥鼻腔。
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“娘，我在永清见过姨母了，她很挂念您。”
“舒颜，代我向阿月问好。这么多年，辛苦你了。”
寒宵已尽，她不知自己如何安然策马归来，只记得母亲躺着声气渐弱：“就是坐得久，有些累了。”
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“......与？小与？”
宁佳与脚踝一扭，被人及时架住臂腕。刺痛感冲抵脑仁，她两眼直发黑，身子已落入结实的怀抱。
“江伯母好吗？周连同你说了什么？”
光染了冷冽，勾勒着宁展的疲惫。熟悉的声音让她缓过劲来，宁佳与在臂腕里稍作挣扎，宁展本能收紧护她肩头的手。
“累了？不想说话便歇息罢，带你去厢房。”
“我......”宁佳与不自觉抿唇，“我想去步溪一趟。”
宁展放缓脚步，道：“......步溪出事了？”
“周连要敬令。”宁佳与道。
宁展笑了笑，道：“其余的敬令也不在步溪啊。”
步溪的棋局显然没结束，周连敢明示所图，必定掌握着于他们而言致命的机关。
宁佳与明白宁展是强颜欢笑，遂握住她肩头那只手，道：“怪血病的真相，和途经墨川那位精通巫术的游医，师父兴许有线索。还有，微王的计划......青哥哥未必赞成。”
宁展沉默拾阶。
以宁一愣，见宁佳与大致无碍，替二人开了门。
动静细碎，却足以唤醒伏案瞌睡的景以承。他揉眼随宁展往厢房里间，道：“小与姑娘，怎的跟他们谈了那么久啊？若辰时没你的消息，元兄要——”
“景兄，她脚踝扭了。”宁展打断道，“该用什么药？”
“啊，等着！”景以承边退边扭头，“我很快！”
辰初三刻，景以承犹未返回里间。
“你说的往昔，母亲当故事同我讲了。没讲的，这许多年，”
宁展递上白水，“我也查得八九不离十了。”
宁佳与自进屋到现在喝了不下三杯水，摆手婉拒，道：“即使我父亲没法归顺嘉宁，怪血病那般可怖，先帝为何不肯与墨川达成合作？先帝是自私，可凭他的眼界，不难预想日后暴病肆虐下水深火热的皇城。”
“很简单。像曾经不惜代价突破两国边境，大片屠戮百夷人一样，为成就霸业、为颠覆墨川，他走火入魔了。”宁展搁置茶杯，“因此最初并不相信韩将军嘴里危害极大的怪病。”
宁佳与道：“那宁府藏书阁的绝户名单......”
“墨川之外，便是汴亭先得了解药。嘉宁从汴亭索取的药，连王室也不够用。无从消灭病症，宁琛挨家挨户灭病患的口。不宜当众抄斩的权贵，则谎称接他们入宫休养，静待解药，实际是通通下狱，任人挨饿受冻，抑或绝望自戕。诸如卫子昀的一众青竹隐士，是母亲偷着救活，”宁展道，“交给我的。”
无怪名单中她只解读到嘉宁权贵名姓，而不见墨川、永清声誉颇高的世家。彼时，宁佳与以为绝户名单会是追寻江、韩两家踪迹的要物。
“景兄莫非上街找药材去了......”宁展瞥一眼没人影的外间，复转视宁佳与脚踝，“要么我替你按按？”
越过宁展的肩，是那柄残破但归置齐整的银骨扇部件。宁佳与低了头，道：“我与殿下，是并肩而行的伙伴。如今我得后退，但你......别拖慢步伐。”
“你要去哪儿？”宁展蹙眉。
“放心，我不会冲动，不做傻事。目前来说，最好是，你接着朝嘉墨二十八年走，我去往琛惠二十二年，或者更早。总之，我们都不能停、不能妥协。宁掌阁，”宁佳与笑道，“又是兵分两路的时候了。”