“停。”
墨星徉凝视韩宋半晌，反对意味不言而喻。
“韩将军，我从未与你有过如此大相径庭的想法。眼下有了。”
韩宋也不含糊，抱拳道：“臣意有何不妥，请殿下明示。”
墨星徉道：“保密以免民心惶惶，前提是我们可以在事态愈演愈烈前制出解药。大家连自己或有危险都不曾听闻，七州因此丧命的人简直无法估量。”
韩宋不置可否，只道：“是走在街上，平白遭雷劈了惹的视线多。还是耳闻目睹猛兽凿门，却拿不到一件趁手的利器反击更令人抓狂？”
“韩将军既知那是猛兽，这关头设什么计？”墨星徉竭力压声，终究按捺不住火气，“有毒就解！有贼就抓！有仗就打！搞那些乱七八糟的费时又费劲，到头贻人口实不说，事事无成！”
军营黑天摸地，人头攒动间寡言少语，唯脚步纷乱。
年岁不足十三的少年伏地干呕，眼眶兜着泪。直至百夫长轻拍他脊背，他挺起腰板，抽噎道：“百夫长，我吐不出来......”
百夫长闻言色变，就着右肩挂的干布擦了擦手，指头便往少年嗓子眼抠。
少年昂首配合，眼泪滑进耳廓。听得旁边“哗”吐了一地，不适感骤然增强，终于逼出他今日饮下的河水。
“行了。”百夫长道，“回帐睡觉。”
“百夫长，我们那儿有人流血！”
百夫长边跟人赶路，边恼道：“不是交代了别碰河水、别碰河水，渴一夜要他命啊！”
伍长恨得连捶自己手心，道：“怪的是他没碰河水呀！睡不着，正守同窗的尸体哭呢，大腿那眼看结了疤的伤就开始没完没了渗血......”
百夫长越走越觉右肩沉重，他颤着手缓步，肩窝的血浸湿了整块布巾。
“百夫......”伍长转身即见适才忿然作色的人嘴唇惨白，忙伸手搀扶，“百夫长？百夫长——”
劲风打在身上不亚于拳脚，韩宋独立风中，呼求琛惠帝宣召。
十个时辰过去，王城内外悄无人声，原本冷眼以待的嘉宁守兵也不知到哪儿歇乏了。
“太师。”
自打这流了血便轻易无法止住
的怪病闯入军营，韩宋数日未能安睡。忽听此音，他惊悸转身，低头才是一张陌生而细嫩的面孔。
男孩装束不俗，嘉宁这样的人家，照常不会任其落单。
韩宋左顾右眄，周遭依旧清旷，人仿若凭空出现。他蹲伏与男孩平视，道：“你......找我？”
男孩点头。
“天色不早了，为何自己来？”韩宋道。
“我想成为太师的学生。”男孩字正腔圆，“旁人代劳，是失礼，也不管用。”
分明是初见，男孩口吻却像此前已三顾茅庐且回回无功而返那般熟稔。韩宋挤笑相对，道：“你怎知不管用？”
“因为父皇提了，将军不答应。”
韩宋不由蹙眉。
“父皇尚如此，还有谁能让太师应许？善儿勤勉，”宁善掀袍要跪，“请太师屈尊赐教。”
韩宋一把截停宁善，起身道：“是臣失礼了。臣立誓效忠沙场，大皇子另寻高明罢。”
“好。”宁善眯眼笑开，不作纠缠，改了道。十步以外，他缓缓说：“不过，将军该为父皇效死，而非他物。”
韩宋不必追问年仅五岁的宁善如何孤身到此，只须知道，此行若不想一事无成，他就得依宁琛，将空悬头顶的文臣位置坐实。
教导大皇子，虽不比韩宋今身居琛惠太师之威严，可前路光明无限。
韩宋少年名立，宁善垂髫而已。一日为师，终身为父，若宁朝经久不败，韩宋之权更胜皇权。
宁琛许他的好处足够诱人，代价则不小。于韩宋来说，这是向宁琛投诚，向墨星徉完全不认可的宁朝投诚。
作为韩宋的伯乐，墨星徉并不阻拦他走向宁朝，反希望他能在暂时难以翻覆的天地平步青云，是以曾为他力排众议。不久，群情激昂，公案尽是言官不堪百姓重压、望陛下允了徉王的奏疏。
宁琛破格任韩宋为太师。
此后，韩宋确实进了嘉宁王宫。
内臣、外臣待他百般尊崇，今个儿邀他赏花，明个儿请他吃酒。但凡闲了，琛惠帝便急着给他指门好亲事。半年下来，他连议事厅的门都没进去，知悉的国事还不如走在大街听的多，遑论协理政务了。
韩宋报平安的书信递往墨川没几日，琛惠帝的诏书竟把韩家军送他手里了。
他收拾包袱兴冲冲归家，才望城门，墨星徉带着与他从小一块习文练武的伙伴蜂拥迎来。韩宋恍然，欣幸。
他道志不在朝堂，墨星徉便拉下颜面亲笔给宁琛写了奏疏。
凭墨星徉明白他的抱负，却不止明白他一人的抱负，韩宋就不可能倒戈唯利是图的宁琛。
与嘉宁的商谈不了了之，韩宋策马回营。尽管心有准备，噩耗仍出乎他的意料。
“将军，卉王薨了。”
“将军，第八处印迹。”
“将军，皇帝问我们要人。”
“将军......”
“打！”墨星徉猛然拍案，“发兵！”
韩宋不料，向来说一不二的墨星徉前脚犹与他各执己见，这就改了主意。
墨星徉扫视帐内，瞧着大将小卒杜口结舌，怒道：“说话！你们以为宁琛要的是人吗！他要的是脸！”
借人命塑威风，宁琛不是初尝甜头了。只是彼时之甘美同样惠及受外寇恐惧笼罩久矣的七州臣民，再将深受残害的步溪嘴一封，宁朝门面亮丽无比。
猛兽的毒牙咬到人们自身，失控而真切的眼泪才将淹没疆土。
墨星徉不愿看那天到来，故不拜奸雄为帝，不认浊世为朝。
宁琛要的不是清卉，是没人可以危及的地位。
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“所谓百夷式样的鞋印，确如先徉王所言，是假造。你父亲花了两个月，找不到七州内何处还有此迹。重金悬赏造鞋的工匠，亦然落空。能耐如此，非琛惠帝不可。自始至终，”江漓道，“就是场猎人的捕杀。”
“封豕长蛇不会放过吞舟之鱼。宁琛这样的人，即使父亲和先徉王处处恭顺，”宁佳与死死盯着屋外，“他无论如何要挑出错来治人死罪。”
狡兔死，走狗烹。彼时的宁琛，却视边境动荡不见，满心将决意不从的谋臣猛将连根拔除。
待心平气和，江漓说：“宁琛是为宁善铺路，宁善同是为嘉宁王储清道。宁氏父子，缺一，都未必捏造得韩家背负的两宗罪。”
“......教子无方、离经叛道。”宁佳与嘀咕着所谓的两宗罪，心里打鼓，“莫不是指我对墨珩无礼？”
“不是。”江漓考虑再三，道：“但与那件事密切相关。”
少年突出的背影和惊喜的话音转瞬即逝。宁佳与神情木然，道：“元祯他......替我挨了刀？”
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桃花踏满园，王宫的金殿皎如日出扶桑。众人正襟危坐，宁展跪于中央。
墨珩跨了门槛也扑通跪地，左右搭扶不迭。
“父王！”墨珩指向宁展，放声哭诉，“您瞧他把儿臣揍成什么样了！”
宁展心道自己压根没使多大劲，为防墨珩编排他蓄谋为之，他当时用的还是不顺手的左拳。何况墨珩又非头骨没长好的婴孩，能被他揍成什么样？
语毕，座上一片低呼，纳罕溢于言表。碍着宁善在场，移向宁展的视线十分收敛，谴责之意却遮掩不住。
宁展不信邪似的转身，即刻了然为何沉默的长辈们好像在他耳边指责“小小年纪，心肠歹毒”。
墨珩鼻青脸肿，嘴角挂着两道血渍。得亏他开口不漏风，免得宁展近乎以为自己打掉他几颗牙。
要论这是一拳头打出来的颜色，傻子信，问题是座上没人能替宁展证明他只挥了一拳。
墨珩那几条尾巴不见踪影，他们的双亲倒是好认，躲到后列幸灾乐祸的准没错。不是不敢明着笑，是不敢言明笑的谁。
宁展决计吃了这哑巴亏，算他小看墨珩要他抱恨黄泉的心了，于是朝墨司齐叩首，道：“舅父，晚辈知错。”
众人惊奇更甚。
嘉宁大殿下，惯是大街小巷训孩子时拿来作比的人物。若无那泼天的矛盾，完全无从想象手不释卷的宁展对人拳打脚踢的粗鄙模样。
墨珩亦揉了揉耳朵，顾不上面子，膝行至宁展身侧，质问道：“你方才说什么。”
宁展眉开眼眯，温和道：“表弟，对不住啊。”
墨司齐正欲发话，宁善即道：“展儿，休得嬉笑。”
“是。”宁展颔首，分别道：“宁展知错，自请罚食两日、禁足一月，望齐王殿下、墨大殿下原宥。”
“你这套词背得顺啊。”墨珩冷笑，“平时没少犯错罢？”
墨司齐淡然道：“来人。带墨大殿下回宫，罚食两日、禁足一月。”