小河看了眼外间，道：“姑娘愿意留下的话，喜欢听人说书，殿下能划出一处跑马场与你建茶楼。请口条最利的先生，写最有意思的话本，整座茶楼都是——”
“等等等等......”宁佳与伸手去牵小河坐下，“好姐姐，你别为难我了......”
“好。”小河拖长了声，“我与你细细地说。”
宁佳与抱着被褥，一个打滚坐了起来。
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“有事？！”沐浴的水汽还笼在景以承身上，他停了擦着头发的手，惊惧道，“......什么事？”
“与姑娘显然不是在这种情形下卖关子的人。”以宁道，“她所说的，想来就是她当时所知的全部。”
宁展手指在木桌上一下一下地点，待柳如殷叩门进房，才道：“坐罢，柳姑娘。”
柳如殷披散的长发比景以承更湿些，每走几步便会在上房的木板地留下水滴痕迹，周身却比景以承清冷不少。她颔首与几人围桌就座，全然不在意被头发打湿的后襟。
宁展随手给柳如殷倒了杯水，把瓷杯缓慢往前推，道：“柳姑娘近日身体还好吗？”
柳如殷第一时间未应声，也并未接上杯子，只像在思考自己是否口渴。她看着水面平静，终于道：“谢殿下关心，无碍。”
宁展点头，道：“日前，小与有和你说什么吗？譬如宫中的古怪，或是旁人的异常？”
“与妹妹说，她这些天在宫里随月王算账、听戏，得了些报酬。用早饭时，她同我讲了个关于米粥的故事。除此之外，”柳如殷双手握上瓷杯，摇头道：“没什么特别。”
景以承和宁展疑惑相视。
“那米粥......”景以承道，“有什么特别？”
柳如殷道：“济江商行的第一任掌柜，是由一碗阴米粥起家。”
又是济江坊？宁展看向以宁，问：“那位闻人老板还是不愿见我们吗。”
“是。”以宁道，“且放话说，我们再找上门，就别怪他不客气。”
初次遥见闻人信，宁展便瞧出那男子眼里轻易不能磨灭的敌意了。
身为男子，能在永清统领一家如此规模的商行，可想是个有真本事的，有点儿气性也在情理之中。但宁展总觉得这气性与商行无关，倒似城楼上那件外袍，和宁佳与息息相连。
“那槿花园的毕槿年，小与没跟柳姑娘提起吗？”宁展道。
“只今日在茶肆提过。”柳如殷抿一口水，“那些承仁君也听到了。”
“对。不过这位毕园主......”景以承双肘抵着桌面，“闻说今岁才露头角，凭他唱戏的水准，不应该啊......”
宁展注意到低眸的以宁，道：“阿宁，毕槿年多大年纪？”
以宁闻声抬头，道：“二十。”
“更奇怪了，不是说出名要趁早吗？”景以承道，“尤其是这类仰仗身体条件吃饭的卖艺人。”
“的确。无论永清还是其他地方，炙手可热的头牌多半从十四五岁就将名声打出去了。能者，”宁展道，“则十一二岁。”
以宁径自起身，拿过门边铜盆上挂的一块布巾，递给柳如殷，道：“干净的，没用过。”
柳如殷反应不及，愣着没接，问道：“这是......”
以宁指着柳如殷身后这么会儿功夫就湿了大片的地板，道：“头发不擦，水得渗到人家房里去了。”
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“整座织锦城，都是清州军的宅舍？！”宁佳与诧异。
“姑娘这话说的，我们清州军难道是打家劫舍的帮派吗？大部分而已！”
小河忍不住捏了宁佳与的脸蛋。
“大部分是将士们的宅舍。因为南面有能征惯战的琅州军，殿下将大队人马都放去了织锦城，那里是永清的‘北门’。先为原住百姓迁居，而后大兴土木，保证四万将士不管人在何处，个个有家可归。”
无怪之前途经织锦城随处可见空空如也的朱门大院，彼时，他们还以为纯粹是一出月王设的空城计。宁佳与挠着锦被上的花纹，讷讷问：“那得花多少钱啊......”
小河好笑道：“咱们永清，最不值钱的，就是钱了。”
宁佳与下意识接：“那什么最值钱？”
“嗯......快意，和情谊。”小河道，“能够随心所欲，就是快意。一个被情谊包围的人不见得幸福，但是究极一生没有得到任何情谊的人，免不掉出没无常的孤独。在这里，二者得一，才算真正的富贵人家。殿下无法应许永清的姑娘皆具情谊，便许她们终身快意。”
“情......”宁佳与挑了挑眉，不确定自己是否理解有误，“
意？”
小河拉过宁佳与的手，在她掌心写字，道：“这个‘情’，这个‘谊’。相亲相近，不止儿女私情。亲友相知、同僚相扶、师生相得、君臣相顾，哪个不如夫妻相守珍贵？”
宁佳与不解道：“都很珍贵啊。”
“傻姑娘。”
小河叹一口气，娓娓道来。
“人生在世，漂泊辗转，兴许一口茶水、一句问候，二人就能结交为亲友；
“江湖之庞杂，无处不是庙堂，立场类似，即成同僚；
“有心求知者，无须三人行，亦有我师；
“而天下定，君臣同心同德自不必说；天下乱时，则总有主礼从忠，逐得巨鹿，哪怕是终身也未必谋面的新帝和百姓。
“可夫妻呢？”
“夫妻......”宁佳与沉吟道，“荣辱与共、不离不弃？”
“姑娘说这两点，放在前面任何一种关系中皆行得通。夫妻，尤为重要且尤其特殊的前提。”
小河郑重拍着宁佳与的手背，恰如长辈嘱咐。
“一定是两情相悦。”
宁佳与心中回顾南下以来的跌宕，道：“可世上的两情相悦之人，也不少罢？”
“婴孩看见世界的第二眼，就是在求知，茶水问候、处世立场、天下大势更是举目可见，什么都比两情相悦来得容易。若连那些东西也无法拥有，实不必再肖想夫妻相守了。触手而不可及之事，”小河道，“何谈珍贵与否？”
在成为夫妻之前，二人或可是亲友、同僚、师生，甚至君臣，唯独不能从相识开始便是夫妻。
若非如此，夫妻的根成了父母之命、媒妁之言。不以两情相悦为前提，纵白头偕老，亦是在妥协下选择厮守。
思及此，宁佳与忽然看到闻人信初至太师府，母亲每每望向他的眼神。
她不知那眼神是被父亲一声声格外温柔的“夫人”冲淡了，抑或为他们一家三口在庭院中追逐嬉闹的脚印所覆盖。总之，最后无迹可寻。
但她此际清楚知道，那眼神深切存在过。
“小河姐姐。”宁佳与认真道。
小河目光一亮，道：“想好了？”
宁佳与了不得似的摇头，感慨道：“姐姐怎的这样厉害啊？你真只是先前在月王殿下寝宫伺候的女官么？”
“亏我苦口婆心，还道你开窍了呢。你不与我做同僚，”小河不满地撇开头，睨着她，“我作甚告诉你？”
“姐姐镇日照顾我，又收了我的鸣镝，不做同僚，也能算亲友啊！”宁佳与看小河依旧没有相告的意思，装腔作势道：“姐姐不说，我可猜了？我猜人很准的。”
“洗耳恭听。”小河道。
“月王殿下与我清查各大商号账簿、细究盈亏、探讨方策时，侍女中仅有姐姐你和林大人不用回避，证明殿下像信任林大人那般信任姐姐。小涣姐姐身兼军中校尉、宫内巡防、坊间盯梢数职；林大人虽为一人之下、万人之上的中书令，却是调香、谱曲、遴选、督工云云，一人干着一群人的活。证明殿下奉行物尽其用、人尽其才。”
宁佳与瞥见小河面色微动，嘴上好比悬河泻水。
“今夜我乘步辇回宫后，小河姐姐和林大人同往议事厅。姐姐自打来了回文殿，没再伺候过殿下，此番一去则将近两个时辰，断不是为几位议事的大人斟茶送水罢？”
小河若有所思，道：“有两个时辰这么久？”
“是啊。朝廷重臣与君王深夜聚合，所计之事不可谓不要紧。因此姐姐模糊了时辰，”宁佳与悠闲地靠上背板，“才不晓得殿里有人帮我点过灯，一直点到我泡汤回来吹的。”
小河顿时严声道：“姑娘又磨磨蹭蹭泡了两个时辰？”
宁佳与眯着眼，倾身道：“姐姐不要绕开话茬。”
“你何尝不是？”
“那我赢了。”
小河失笑道：“怎么你就赢了。”
“姐姐只会转移话茬。而我，”宁佳与对自己竖起大拇指，“早就猜到小河大人是门下侍中、永清左相了。”
小河不置可否，质疑道：“凭你说这些零零碎碎的小事？”
“姐姐还知道很多旁人不知的事。例如，永清布防、走商变动、抢人计划，以及——”
宁佳与收起煞有介事摆着的食指，神秘地压低了音。