座上客满，裙钗秀髻围桌,布衫帷帽沿街,樽中待茶。
宁佳与婉拒了清月邀她同席的提议，与柳如殷选定正对戏台的圆桌就坐。
左右言笑不断,宁佳与伸手扶了扶柳如殷发间唯一的饰物，满意道：“这鹿鸣芳华，果真有它抢手的道理。漂亮！”
所谓鹿鸣芳华，即白玉描出一只昂然挺立的鹿,嘴衔晶石,足踏银枝,周遭几粒桃珠迸溅,宛若神仙的坐骑跑过人间三月天。
二人各佩一支，柳如殷簪翠石,宁佳与簪绯石。
柳如殷也不自禁被宁佳与那支吸引，小心触碰着，道：“与妹妹是济江的常客吗？”
宁佳与没听清,倾身凑近道：“嗯？”
“我瞧妹妹偏爱光顾济江字号的商铺,还懂得店里被抢空的饰物叫什么。”柳如殷耳语道，“有些好奇。”
宁佳与神情一怔，醒神瞬间,竟恰与立于华灯之下的宁展四目相对。
大袖宽袍，颀而长兮。
原本静若含珠的眼眸在那刻似有微波横流。
帷帘很快落回原处，她已看不见宁展的面容，却仍能感受到遮挡后直勾勾的注视。宁佳与倏地挺起腰板，无暇熟思，几乎是想到什么答什么了。
“济江坊的大东家与我是旧交。发簪尚未制成时，我看过这式样的图纸，心中喜欢，便记了下来。”
柳如殷不会没觉察宁佳与适才的异常，但并未顺着越过自己肩头的目光探去。她回首反望街道万头攒动，道：“妹妹，这座上的皆是姑娘家吗？”
宁佳与听出柳如殷的意思，轻拍两下她的肩，宽解道：“是啊，不用想啦。月王不许男子入座的，让他们三人站得离戏台这般近已是破天荒了。”
“听闻这幕布拉起来的时候......”柳如殷双唇微抿，“整条街都会灭灯。”
“那也不成。”
宁佳与掩着脸笑，暗暗为柳如殷依次指了戏台后、阁楼窗、瓦舍檐云云地界。
“瞧见没有。”
柳如殷反复查看，没见着什么，只等宁佳与解疑。
“不要紧。若真有男子冒死入座，姐姐就能瞧见那几处‘嗖’地蹿出人来。然后——”宁佳与把手刀架在自己脖颈，利落打横，“喀嚓。”
柳如殷不可思议地瞪眼，像在说“这还不要紧，简直过于要紧了”。
嘈杂间，小涣登上鼓前五级木阶，手起槌落，鼓声震响九冥街。
“吓我一跳！”
“谁呀？”
击鼓二声——
“这是要开始啦？”
“看那前面！”
击鼓三声——
“嘘......”
不过转眼，沿街的华灯追着鼓声齐崭崭寂灭。照亮整条联结天庭与王宫通路的光，唯余幕布前彩灯九盏，以及头顶蜿蜒流洒的银辉。
红幔浮动，缓缓延展。
戏台之大，横足八十步，纵足三十五步。台上空无一人，未明究竟，即嗅芬芳。
清幽的香气由近及远，像是随着一簇接连一簇露面的鲜花生成，而非原本就存在遮挡之后。与此同时，云烟四起，游丝、锦团交相掩映。
待帷幔完全拉开，先前静立街头的花海腾风驾雾，抵达娘子扶之仙乡。
“天哪，那是......玉铭花！”
“还有将离、服媚......”
因着周围的惊叹，宁佳与也开始细数那繁多的种类：“素馨、乌鸢、紫述香......”
柳如殷不明所以，悄声问她：“出什么问题了吗？”
“那些......”宁佳与迟钝地转向柳如殷，喃喃道：“全是开在春里的花啊......怎么，怎么能在秋夜开得这样好？”
柳如殷恍然，尽管有心抑制，面上亦是奇异又佩服。
弦乐倾泻，间关莺语。
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第一出。
副末上：华灯点赤幕，夜台观芸汐。亘古通今，当中祸福几许清。多才子登科、花魁扬名，偶凶神天仙、豺狼青女，遥遥不可凝。顾逸史，有笑语，亦惊心。高山流水者，东南西北客，且心存目想，休插科打诨，看天还为善者以福果，报为恶者以祸应。正是：良缘投契？苍狗薄幸。
问内科：敢问里间子弟，今夜敷演谁人往事？哪段逸史？
内应科：娘子扶渡劫岸。
末：原是这般苦景。待小子略道家门，则见戏文要义。
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座下广众停杯，男女侧耳谛听。轻拢慢捻，声声衷情。
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末：素嫦美秀，探花高才，相见倾心。难殊方异域，晤面无几；探花执笔，丹青托情。忽逢邪祟，并肩得胜，道是天造地设、连珠合璧，朋辈劝不及，此际真堪喜。堪喜娘子鼎力，助儿郎双收名利，其势比春风野火，终位列仙班，人叹天狼好威仪。贪利忘义，娘子悲去，剑逐影迹甚淋漓。义士起，澄清天地，芳草久鸣。
抱惜抱憾忧娘子。嫉恶嫉害武状元。
可歌可泣扶娘子。寡情寡义咒探花。
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弦乐曼改，奏之，令人悦豫和平。盘旋飞扬，如燕语传春。
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第二出。
生上：四时任风雨，春日当得意。且让河水作平田，长使得船夫不怨天[2]。
外上：水可使不滥，不可使无流[3]。大哥心慈好义，怎消小弟叮咛？
生：小弟允文武，何将鹏程误？
末：大哥乃为经世杰、匡时英，身居瑶台十二层。小弟此生抗敌手、剑戟灵，甘于执鞭随马镫。
生笑介：莫逆于心，相与为亲。天那，瞧那光辉发枝，瑞气生叶，莫不是青女下界？
贴忧娘子上：德泽驾临，两岸弄晴，花开绣锦。言者何人，焉敢失敬！
旦扶娘子上：妹妹莫急，或有错听。公子如琼树瑶林，料是方正贤明。忧小妹爽快直性，扶这厢有礼。
生、末去介。
......
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满耳笙歌满眼花，可正旦登台，莲步轻飘，无暇比玉，任何一朵娇嫩的春卉也自愧含羞，引得街头低呼阵阵成浪。
今日的毕槿年，罗裙玢钗，朱唇翠眉，鲜明艳丽，于万紫千红之中依然异常夺目，另显风韵天然、姿容淡雅。
白雾弥漫，裙摆忽隐忽现。涟漪浅晃，便似要滑落几滴馨香玉露。
宁佳与的手无意识搭在布袋上，布袋里是宁展的金元宝。
她突发奇想，倘自己同是这永清城中闲来看戏、空则听曲儿的小姑娘，单冲着毕槿年的扮相，非得赏个几十两金不可。
“元兄......”景以承看得目不转睛，轻手戳了戳宁展的肩，“元兄？”
“嗯。”宁展应道。
“我听闻，永清的伶人不都是男子吗？那位......”景以承反复打量台上容貌绝非凡有的正旦，不解地歪着头，“也是？”
“嗯。”宁展平淡道。
“上邪......这听声儿也听
不出来啊。”景以承惊奇摇头。他退去几步与以宁并肩，目光仍留于戏台，“阿宁，你能听出来？”
自灯盏灭后，以宁的视线一直不定，但总归没怎么往戏台看。他抱剑倚着店家的门扉，随口道：“人家吃的是这碗饭。”
景以承看得合不拢嘴，道：“......就我以为那是位姑娘？”
柳如殷触及杯壁，试探茶温，末了执杯近唇，低眸呷尝。
繁弦抑扬和谐，抚得盛景，挑得梁尘，游鱼出听。
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第四出。
生递科：不欲望功利，不负万卷书，无奈引辞，似度年余。卿之风范，开遍海棠梨，飞尽堤柳絮，久宿梦境。怀厚意深情，不知对谁语。真心画轴里，直待卿应许。
旦接介：送千里丹青，赶风尘仆仆。纵感人心脾，莫如此辛苦。只是，那位公子，今至何处去？
生：那人行伍，自往军营。可姑娘周恤，教我心流离。
旦笑介：此乃风趣，且看真意。凤栖梧，蝶恋芯，风月相赴，绕指拨琴。好一双金玉，借问谁仗笔？
生：这身形面目，皆是我手迹。
旦叹科：檀郎谢女，白首不渝，自古少极。
生：既成伴侣，不问远途，形影相依。
......
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“欸，这就对了嘛。”景以承上前两步，感慨道，“这几幕改完之后，合理多了。你说是罢，元兄？”
台上戏腔未尽，宁展没觉出合理。
他瞥了眼清月被金椅挡住的背影，道：“探花和武状元的对话，以及扶娘子和探花对话，各添了两句。可为什么都与武状元有关？”
故事的重点在扶娘子与咒探花，无端增加不关紧要者的存在，非但不入情理，且十分可疑。
“武状元之品貌远胜咒探花，即使扶娘子对其无意，印象也不该如原文那般平平。多提这么两句，别有意趣，又恰到好处，改得很妙啊。至于前两句——”景以承顺着宁展帷帽偏移的方向看去，思忖道：“再怎么说，是月王自己的心血，救偏补弊，希望戏文更完美......没什么不对罢？”