卧病七日,宁佳与并非一直稀里糊涂躺着。起因，是临近深更，窗边便传来三长——三短——两长的轻敲。
这夜，响动照旧。
她小心翼翼推窗,果然又是两支以石子压稳的雪白翎毛。
如此一天天只掉毛不现身,岂不是要成光有坐山雕的秃、没有无人家凶猛霸气的小鸡崽了？宁佳与以指腹顺着那两支翎毛,不禁扶窗嗤笑出声。
她蓦然凝神，见窗台下另夹着一卷极小的纸。
软红铺满永清城的不夜天,声浪流畅,袅袅缠云。门外时而嬉笑，时而附调,正应了宫外最清晰的唱段，更唱迭和对着戏。
宁佳与在弦乐中搓开纸条，看罢，就烛烧尽。
她用凉被和高枕在床上堆出人形,后悄声越窗,蹬墙攀瓦,投身全城的繁闹。
“哟,坐山雕。”宁佳与轻巧上树，一掌拍在背对她的肩膀,“怎的睡树上了，新癖好？”
白歌整个人卡在树杈间，枝叶浓荫,沿梢入院即是一处听雪暗桩。
他幽怨揉肩,斜眼看向宁佳与，恨道：“还不全赖你，来这把男人不当人的地界。我本身就没走正道进城,再不藏着点，如今你面前的，就是挑起新两州大战的主犯。”
“夸张。”宁佳与选了个宽敞的杈子，坐在白歌左后方，“你又不是嘉宁人，被逮住，顶多揍一顿——或者游街示众，就放回去了。”
“没良心。”白歌从怀里掏出什么，看也不看，朝宁佳与抛去，“拿着。”
宁佳与横空抓住，道：“谢啦。”
白歌狐疑侧首，像在猜嫌宁佳与本尊是否真实。
“哦，这不是，在外边儿老跟人打交道，说谢说顺口了。”宁佳与十分给面子地作势掌自己嘴，但丝毫没碰着脸，“为何不走大门？”
“最近查得紧，凡男子进城，须登籍录册、抵押信物。那大戏唱完之前，轻易不得出城。主要是——”白歌颤了颤，心有余悸，“还要让女官搜身。那些......作计乔装女子混进城的，被她们一摸一个准。”
“嗯......嗯。师父和庄子，”宁佳与望天掩嘴，强忍笑意，镇定道，“都好？”
“小鬼头么，老样子。师父......”白歌倚回粗枝，仰面道，“比从前笑得多了些。”
“我走了，她就这样高兴？！”宁佳与惊诧。
“你没这面子。”白歌懒散道。
“话讲一半。”宁佳与坐不住了，撑着枝干靠前，“天打雷劈！”
白歌扯了唇角，不理宁佳与儿戏般的威胁，道：“也不是镇日笑，只是每回收信的时候。”
宁佳与挺直腰杆，得意道：“还说不是我的面子。”
白歌瞟她两眼，比她更得意。
“墨川来的信。”
宁佳与唇齿翕张，不确定道：“是太后娘娘？”
“我可没胆子偷看。”白歌扯下一片老叶，“兴许是罢。”
“哎呀，好奇啊。”宁佳与拿腔拿调，“要是有哪位好心人能替我问一问师父，那是怎样一段玄妙的故事——我给他当驴做马，值啦！”
明眼人谁看不出来，他才是拉磨的驴子、受气的马，背后还扬着条老远的快鞭，随时可以打到他屁股上。然而白歌偏不信这个邪，追问：“我说什么，你都照做？”
宁佳与瞧见有戏，料他不敢狮子开口，爽快道：“当然！”
“......不晓得哪来那么大好奇心。”白歌没想宁佳与此番如此讲理，真答复他没谱儿的要求，“且欠着。故事回去替你问。”
“你是我亲师兄！”宁佳与谄媚地笑。
“你还有远房师兄？”
宁佳与将袖箭卷好，收进束衣内袋，低头嘀咕：“哪儿能呢。就是我想有，师父也不允呀......”
这口吻是无心之言，白歌却不由多虑半晌。他远眺灯山，任余光中宁佳与腰间的银骨扇晃了回来，揶揄道：“银子够不够使？师父给的嫁妆和盘缠，已经被你吃完了？”
宁佳与下意识捂住扁平的荷包，里边儿的铜板撞出一声脆响。
“师父这都跟你说！”
“有什么？转个头，”白歌扯下自己的钱袋给她，“我就不是你亲师兄了？”
宁佳与瞥一眼钱袋，没接。
“那你何时给亲师妹介绍嫂夫人？”
“你......”白歌瞠目而视，“胡说八道！”
宁佳与忽有所感，把布袋推回去，边起身边道：“我还没穷困到要抢师兄媳妇本儿来使的地步。”
白歌攥紧钱袋往下看她，不放心道：“你上哪！”
宁佳与落地拍着手上的灰尘，抬头一笑，粲然道：“讨债去。”
自打听宁佳与极诚恳解释她不是病坏了，亦非受人胁迫，则是真心实意要与嘉宁小人携手并肩，清月仿若被天狗抽了骨头的王母。
白日那身华丽的凤袍依旧，清月卸去金花冕旒，瘫在满床的戏文和话本间，足足发了五个时辰的痴。
直至殿门外的人影由一个变作两个，话音窸窣，良久不散......
那不是士卒换岗。
清月支起身子，顺着发丝映影，定睛其上两指长的横条。
此物外形庸常，挪近些，似说书人合起的扇骨；挪远些，似戏子指尖挑动的弦；这么瞧，即似商行老板算账的笔。
三样物件，永清随处可见。
实际，却是成对象牙筷的其中一支。
是从前清月玩笑赐予贤才，许其来日之路富贵显荣的见面礼。是后来吹毛利刃，如今的定海神针。
横条簪于那人发间，晃眼，好多年。
“林洛？”
话音停了，虚影清晰起来。
两人相对颔首，一人告退，一人推门而入。
“殿下。”林洛低头言语，笑意温和如常，举目见那一床潦草笔墨，以及染得不像样的凤袍。她脚步微顿，随即近前，得心应手地收拾清月身边的凌乱，“殿下沐浴了吗？她们歇了，臣给您烧水罢。”
清月看林洛跟没事人一样，于是伸手摘下她发间的象牙筷。
轻，而毫无征兆。
林洛一愣，青丝滑落两颊。
她记得，自己初次入宫面见月王，便如这副模样。但那时布衣赤脚，脏得可怜。
“你说，这四海八荒的狗。”清月虚握细筷，“怎么就杀不完呢？”
林洛继续掇弄纸张，层层相叠。她没看清月此刻是何种神意，莞尔道：“殿下想杀谁？”
“本王指谁。”清月盯着她白净的侧脸，“林相都能替本王办吗。”
“臣。”林洛绕到另一边，“效死勿去。”
“你昨日，是不是与人夜话风月了？”
其实依清月的性子，本可以说得更直白、更难听些。譬如颠倒容华，或逾墙钻穴。
林洛托稳大堆物什直起腰，笑问：“殿下何以有此猜想？”
因着林洛对她从来百依百顺，她好像不曾读懂过林洛的本心。清月原以为，只要林洛愿意，本心不是什么必须根究的大事。
瞧林洛答非所问，清月不落下风，效仿道：“那人姓甚名谁？家住哪处？出身如何？品行端否？”
林洛侃侃而谈：“品行见仁见智，出身寻常小户，惯于岩栖穴处。”
见仁见智？还不是自欺欺人。
寻常小户？身无长物。
岩栖穴处？风餐露宿。
至于林相，该是永清的百灵鸟，哨的比谁唱的都好听！
清月冷笑一声，道：“这就护上了？姓名呢？”
林洛也笑。
“白榆。”
“白——”清月回过味来，“白姑娘？你昨夜，是与她在一处？”
怀抱清月思若泉涌的狂草，林洛珍视如墨宝，郑重安置了。
她回身向清月摊开双掌，道：“殿下吩咐过的事，臣若不能办好，便用不着这右相之位了。”
这就是林洛今日平白误卯的理由？砸了差事，就要辞官？清月隐约觉得自己被戏弄了。
以往狠心掐人的分明是她，而掐人的时机，却像掌握在对方手里。
“做什
么？”清月睨着林洛的动作，不乐意道，“你自觉了，本王非得照做？”
“是恳请殿下。”林洛抿了抿唇，“将发簪还于臣手。”
君臣二十余年，是好是歹，朗然相互之间。她岂能以审视奸人之目鄙薄林洛？清月登时在心里骂自己多心，把象牙筷拍到林洛掌心。
“怎么了？”清月心绪大舒，松快地翘脚，“白姑娘有难处？”
林洛挽发而簪，后取来木屐，蹲伏床前，将帕子垫在自己腿上，为清月解袜，熟稔无比。
“没有，她不肯跑一趟嘉宁。”
“倒是情有可原。实在不成，”清月思忖，“丢到景安，让泰王转交。省得姑娘到了那晦气地方触霉头。”
“不是因着此事。白姑娘听闻这回大戏的台柱子是毕园主，舍不得错过。”林洛打开花梨顶箱大柜，捧起一套丝线泛光的里衣，“殿下今日穿这身吗？济江坊送来有一阵了——”