宁佳与咽下嫩菽乳，给柳如殷添去一勺。
“那人也清楚，眼下，缙王命不久矣，汴州令归于展凌君，推不出一个有能力继位且颇具民心的适龄王嗣让汴亭回归正轨，他苦心经营多年的这片土地，就得姓宁了。”
“无论是权衡利弊，还是隐藏身份，他会安生一阵子。至少短期内，”宁展拾起掉地的木筷，“不会对汴亭做什么了。”
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香蒲繁茂，荷花承雨，满园馥郁斑斓。
凉亭遥对勾月，丹青点染云容。碧裳摆涟漪，思前事，过庭院。
“殿下。”
“免礼。李主事在忙吗？”
“回殿下。”白歌平身道，“李主事不忙，在此等候您多时了。”
步千弈驻足良久，终于历阶近门，侧首对白歌说：“辛苦了。”
白歌颔首，扶剑退至院外。
步千弈叩关的手屡次举起复放下，仿若鉴宝之心，渴盼其间真容，更担心芳华不似设想。看着破天荒委决不下的手，他自嘲失笑。
“殿下。”
屋内传来确切的呼唤，不带催迫，优游自得。
“请进。”
步千弈应声入内。
李施红妆如常，满意地给蛊虫封上屏罩，步履踩着骄傲，向他引手道：“殿下，坐罢。”
“晚辈只有几句话，不便多留。”
李施转身上了美人榻，闲适倚靠，却半天未闻后续。她瞧了眼门边那双青靴，忍不住问：“殿下所为何事？”
“为的要紧事。”步千弈平淡道。
外间又是不尽的寂默。
李施无声轻叹，道：“雨儿给我来信了。”
“我知道。”步千弈为的就是这个。
他知道，李施亦瞧得出来。
“信里有问候殿下。”
步千弈衣摆忽动，道：“......她，怎么说的。”
正因原话简朴得难以拎出来单讲，李施才片语带过。她认命似的撑住面颊，心道自己也帮不了那个从心所欲的宝贝徒弟了。
“‘问世子殿下好’。”李施照实说。
步千弈极低地笑了，自言自语：“......我就知道。”
“殿下说什么？”李施稍稍前倾。
“无事，多谢李主事相告。”
......
李施低眉理青丝，对面依旧毫无动静，她不禁疑惑抬头：“殿下还有话要说？”
“有。”
......
“雨儿若是再来信。”李施随手挽上鬓发，“我会叫小白知会殿下一声。”
“那便劳您费心了。”步千弈躬身退后，带上门，“晚辈告辞。”
待脚步渐远，门扉印上熟悉的剪影，李施坐在镜台前净手，放声道：“小白，进屋来！”
白歌拉开半边门，探头道：“师父？”
李施瞥着镜中浑然无知的脑袋，手上拆卸不停，道：“殿下这样多久了？”
“哪样？”白歌侧身钻入。
“啧。就是......”李施捏着头钗苦想，“像嗓子里堵了东西似的，有话讲不出来。殿下从前哪有......”
“自小雨生辰之后，”白歌端起李施挪开的铜盆往院里走，“便是这样了。”
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岁暮天寒，南街暖烟拥舍，土墙被炉火晃得喷红，细雪沾红即化。
伞人风姿翩翩，立领长衫，为墙角雪白的团儿停步。
“小朋友，水饺吃不吃？”
团儿身形微颤，抖下几粒冰碴，含糊摇头。
“乌米饭吃不吃？”
团儿张嘴抽出冻得青紫的萝卜手，向面前的布履摊开掌心。
“嗯。”长衫随着下蹲堆叠在地，指节生茧的素手揭开盒盖，捧去其中一个小碗，“今日冬至，水饺和米饭，吃哪个都好。”
最后，伞留在了好容易有点儿热气的小孩子肩上，原本满当当的食盒，业已任其餍足扫空。见布鞋要走，团儿赶紧伸手拽住斑斑点点的长衫，道出冬至的第一句话：“阿哥，名字，何处寻你？”
阿哥笑了笑，回身道：“我那里可不是天天过节的。”
当然，很少有哪户人家天天余出三四十个水饺，兼备三碗乌米饭的。
小孩子知道这人误会了，一时有些羞恼，大声道：“我叫关耳，我有家，还有爹娘！等爹娘回来，我带他们寻你，给你送四——不！五十份糍粑！我家做的糍粑，外面比不了！”
“你爹娘何时回来？”
“等百夷向我们投降！”关耳挥着拳头，颇有斗志。
原是郑家军军属。
“好啊。到时候，”阿哥洒脱离去，“你来州学寻我。”
白纸黑字随风飞落，几至与积絮交融，却被人珍重收入怀中。
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“诳时惑众，欺天罔人。畏罪自尽，天道好还。”
布告栏末尾，八个字，翻覆了曹舍不为人知的后半生。
风烟俱净日，天山共色时，刑部大牢门前挨山填海，皆为蒙冤得雪的汴亭世子而来。然直到人丛散尽，赤鸦入水，牢门静穆如旧。
与此同时，酒肆热火朝天。唯一消停下来的雅间，还得多亏两位倒头大睡的醉汉。
宴席未半，景以承抱着《天狗食月》入了梦。他今日并非全无收获，起码知晓体魄之外，自己的酒力也十分逊色。过后出门在外，高于两杯屠苏酒的量，合该通统婉拒。
以宁本是宁肯再罚半年月俸也不饮一口酒的壮士，毕竟以往大小席上酬酢，给宁展进的酒不足一石、亦有数斗。每逢此际，难免刺客乘虚而入，他再沾酒，展凌君今日不可能与汴亭世子有今朝对饮之快了。
无奈堂堂少君近卫任辣子攻破关隘，他喉间如红炭炙烤。以宁抄起手边的杯盏，闭眼牛饮。
怎料，杯中却是几招撂倒景以承的烈酒，解决毫无酒量可言的以宁，弹指而已。
“展凌君雅量啊。”
“这些于本君，不过家常便饭。倒是世子您，”宁展举杯回敬，“教人刮目相看。”
传闻里，卞修远诗格跌宕风流，可到底是个实在的词人墨客。谁会想到，酒桌之上，汴亭世子远不输身经百战的展凌君。
而真正令宁展慨叹之处，还在卞修远的手腕。
宁佳与和柳如殷闲坐浅酌，玩笑游戏，浑不参与两位王储的叙谈。
卞修远斟酒的工夫，宁展更正道：“对了，现下唤一声远王，也不算早。”
宁佳与意识固然清明，但酒劲催人，怎样紧绷的身子都不由绵软少顷。她思绪放空久矣，忽闻“远王”二字，心底一惊，又很快用近唇的烈酒遮掩过去。
滴沥声恬然，卞修远不为所动，视线仍在杯沿，平静道：“都道展凌君知人情、善体贴、解意趣，鄙人今时才算领教了。”
宁佳与咳呛不止，柳如殷抚着她的背，柔声道：“慢着些......”
“世子谬赞。”宁展多看了宁佳与两眼，忆及某处，暗自莞尔，抿下两口酒，“您也不遑多让。”
“这般语出惊人，展凌君就不担心——”
卞修远在牢中没少听那些下狱的罪臣为一女子之口才及作风兴叹，原先拿不准那女子是否在席间，观展凌君待二位姑娘畸轻畸重的态度，解得谜底。他手掌贴着杯盏，看向宁展。
“——我为着截下敬令，到父王榻前细说一番？”
“若只为敬令，何须另费口舌？世子问樊公公
要，”宁展笑道，“公公没有不给的理。”
“父王竟当真到了要将汴州令托付于太监的地步。”见宁展投来目光问询，卞修远笑道：“实不相瞒，我当初与父王争执不下时，提过这个猜想。可惜父王不信，罚我跪了一夜。”
“因着郑将军？”宁展问道。
“展凌君果然谦虚了。”卞修远自饮半杯，“父王对权奸听之任之，对真心待他的忠臣下逐客令，身边无人可用，不是必然结果吗？最后一个靠得住的人，还是郑将军早年为他精挑细选留下的。”
闻言，宁佳与恍然想起是郑高一手带大的卞修远。
无怪宁展试探性冒犯缙王，卞修远貌似不以为意的模样。即使父子二人先前感情甚笃，怕也因郑高致仕生了隔阂。
“言虽如此，世子心里是记挂着缙王的。”宁展道，“‘救汴亭’，说的不止汴亭罢？”
“不错。人非圣贤，父王罪不至此。何况，父王是郑将军倾力铸就的金梁，纵不能架海，我也绝不会冷眼旁观其栋折榱崩。救汴亭，确是鄙人告知公孙将军的说辞，但展凌君须知，这话实非我所言，而源自许淮英。”
卞修远放下杯盏。
“第一个反对许淮英的，才是我。”
顾及卞修远历经九死一生的境遇，自接应卞修远从刑部大牢到酒肆雅间，宁展只谈空说有，卞修远亦然承了这份情。
几人闲扯大半日诗词歌赋、风俗人情、名胜古迹，此刻，宁展终于来了兴致，道：“哦？愿闻其详。”