“不是，梨我认得。那种果子是圆圆的，”凌霄两手握圈，比划道，“这么大。有些红，有些黄。”
“石榴？”宁佳与手上绕着绳结瞎猜，观凌霄脸色茫然，又解释：“石榴剥开是一粒一粒的，果实像透红的珍珠。”
“也不是。”凌霄摇摇头，有些沮丧，“那果皮很薄，捏在手里很软，我七岁时都能从中间把它掰作两半，肉含着滑舌头。”
宁佳与莫名想起曹舍五天前的话，道：“软柿子？”
“啊！”凌霄欣然拍掌，“好像是这么叫！当初阿姐说起，我以为那是世子殿下才吃的果呢。”
宁佳与先是愣怔，继而与凌霄笑作一堆，外间随即响起几声叩门。
“小与姑娘，小与姑娘？”
宁佳与扶起身上歪倒的凌霄，放声道：“请进——”
“休息得如何？”景以承推门直入，“柳姑娘忙完了，让我们去大堂用饭呢。”
“凌霄睡了个好觉。”宁佳与顺手替凌霄整理着头帘，耳闻屋外悄无人声，问道：“不过，元——殿下和以宁兄弟回来了吗？”
“早回来了呀。”景以承道。
不仅是宁展和以宁，客栈同去的隐士也回来了，景以承正是被这大队人马涌进厅堂的动静惊醒酣眠。纵使青竹阁皆是一张张训练有素而守口如瓶的嘴，闲时并无侃大山的习惯，架不住几十双长靴疲惫踢踏在地所致的震感。
这阵仗，他尚且可以觉察，宁佳与竟全然不知一般。
看宁佳与目光若有若无往门外探，景以承了然道：“哦，他们俩洗浴去了。”
宁佳与自然听到了人来人往，但只徘徊于厅堂与后院，迟迟无人上楼。她闻言一顿，脑海划过无数短兵相接的惨烈，道：“城外势态不佳吗？他们受了重伤？”
“啊？城外......大获全胜啊。”景以承走到窗边，支起窗扉，放入街上连天的欢呼，“这不，都在庆祝呢嘛？我去后院的浴堂瞧了，元兄和阿宁没受伤。”
“可是。”宁佳与道，“洗浴要洗这么久吗？”
“脏呀。”景以承好笑道，“你是没瞧见，后院那块儿空地全满了，尽是撑杆晾开的束衣。泥水倒了一盆又一盆，好容易洗出来的。衣裳埋汰成这样，人干净到哪儿去。”
凌霄睡醒后，宁佳与光顾着捣鼓那对总角了，现在恍然，自己还是披头散发的模样。她拾起晌觉前顺手搁在镜台上的发带，将齐腰发尾折至颈后，简单束紧，道：“怎么会？”
“元兄说，那群山匪把郑家军的兵器使得稀烂，顶好的东西，到他们手上硬是累赘。打到第二天，干脆个个徒手上阵，近乎都冲着青——”景以承看了眼凌霄的后脑勺，改口道：“冲着元兄的人来。元兄起初以为这是什么新战术，结果不是抓着束衣的腰带要把人往泥里摔，就是死命缠住身子，两两滚进那价值不菲的......巨菌草丛。”
宁佳与哑然良久，道：“......他们是觉着，赤手空拳耍无赖的话，殿下就不忍心出剑了吗......”
“那不是。支援的步州兵披甲戴胄，”景以承道，“他们无从下手嘛。”
门口轻快作响，宁佳与和景以承回首望。
“小与？”宁展一身束腰便服，收回敲门的指节，迟疑道，“你们一直没动静，柳姑娘在沏茶，就托我上楼看看。怎么了吗？”
宁展一路走来，不会听不清她和景以承交流的内容。依宁佳与猜测，这个“怎么”，是责问她吃饭不积极。
“没怎么。”宁佳与牵起凌霄，笑呵呵道，“走罢，大家。”
宁佳与从他身边经过，宁展的视线紧随其后，手臂则缓缓横在景以承面前。
“元兄？”景以承疑惑道。
宁展目不转睛，看着宁佳与和凌霄有说有笑的侧颜，轻声问景以承：“景兄，你说小与的反应，是不是又打算今晚随意对付几筷子的意思？”
景以承本准备为宁佳与出言澄清，但见宁展对此等细枝末节异常专注，分明是个闲下来不能关心宁佳与就浑身难受的架势。他伸出手，替宁展抚平衣襟，理顺其高束的长发，再将人正面转向回廊。
“想知道？”景以承手掌虚压在宁展后心。
宁展任他摆摆弄弄，末了偏头应一声坚定的“嗯”。
景以承就手一推，道：“自个儿问去！”
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许是因着柳如殷手艺总十分契合宁佳与刁钻的胃口，饭桌上，宁佳与真没有敷衍了事。而宁展要问的话，也始终没有问出口。
今日客栈依旧挂了牌子，却是光明正大开着门歇业。
毕竟整个暗桩的隐士聚在大堂用饭，闭户难免憋闷，且十里长街暂时没了青竹阁须得避而不见的人。然则，客栈门前赫然一派络绎不绝的光景，来者无不是带着赞辞抄本、云华[1]果饵，期求当面拜谢展凌君本尊的汴亭臣民。
宁展为君将近五年，婉拒过无数官吏，但从未将找上自己的百姓拒之门外。只是嘉宁礼法苛细，鲜少有逾矩打扰宁府的平民，因此外乡百姓接触到宁展本人的机缘反而较多。
交代大伙儿不必给他留饭菜，宁展便迎宾似的在门前站了几个时辰。
面上回礼道谢，心里还惦记着沉积许久的疑问、不安和自责。这般来，倒是他怠慢了自己的肚子。
汴亭的夏夜暑气不减，待送走最后一人，宁展的水浴算白洗了。
柔光栖树，他披着满头水汽从浴堂走进拥挤的小院，如释重负地放松脖颈，仰面阖眼，感受久违的平静。
“看什么呢？”
宁展胸中剧震，差点儿被这冷不丁飘来的女声惊得咳出整颗心。
“小、小与？！”
“......是我。”宁佳与也因宁展过度的反应吃一惊，举起双手拎的东西僵在半空，“你不知道我来了吗。”
“这两日太累了，不，是到了汴亭就没轻松多久。”宁展缓过劲，左右打量宁佳与手里的水袋和油纸，问：“是什么？”
“那边儿。”宁佳与抬指示意道，“坐下说。”
宁展跟着宁佳与行至院门一侧，各自挑了沿墙的两张矮凳坐定。眼前一张石桌凹凸不平，不远处，则是宁佳与待在灶房熬药时闲望的那枝绿叶。
“梅子汤。”宁佳与把水袋放到宁展腿上，揭开温热的油纸递给宁展，“红糖麻糍。”
“......又？”宁展及时接过，却是不解。他记得宁佳与吃腻了汴亭的麻糍，遂猜问：“阿宁买的？”
“我买的。”
宁佳与认得干脆，神意悠然。
“我们这桌余下的几盘菜都被阁里的兄弟分完了。这会儿街上能买到的，方便带回来的，带回来还热乎的，就剩这个咯。”
宁展再不多言，即刻咬了两口，津津有味咀嚼着。他尽力掩饰掉吞咽麻糍的艰难，拔开水袋的木塞，玩笑说：“你何时出的门？哪儿犯得着专程为我跑一趟......”
“犯不犯得着，就想为你做点儿什么。”
宁佳与嘴比脑子快，看宁展神色愕然和刹那飞红的耳廓，方才意识到自己尤甚直白的言辞。她连忙摆手，挪了方向正对宁展。
“你别多想——是殿下这一路没少关照我，而我冷嘲热讽说了许多不入耳的话，心里过意不去，所以......”
“哦、哦哦......”宁展含糊应声，面颊更热。他眼神四面八方地瞟，不敢对上宁佳与，直至回到手中的水袋，俨如涸辙之鱼重见河流，扬手即饮，呛得厉害，“......这也不是梅子汤啊？”
见宁展半信半疑浅啜，宁佳与笑道：“没尝错，是白水。你不是不怎么喜欢梅子汤么？”
宁展木讷点头，失神吃下半个麻糍，才说：“上回没顾着问，小与如何知晓我这方面喜恶的？”
“猜呗。”宁佳与肘抵膝头，单手支着下巴，道：“茶呢，大多是在外人面前饮，即酬应所须；梅子汤呢，基本是旁人呈到手边的，虽不比茶水反感，也极少、甚至是没有主动提自己想喝。”
“嗯......”宁展无奈笑笑，“早年我在宫宴上随口夸一嘴梅子汤，在座不过几十位王室亲眷和朝中重臣，但这事儿当天就传得倒恭桶的小太监都知道了。阿宁心直，看那些人送到寝殿的山楂、乌梅云云物料我吩咐人着手酿存起来，便觉着我是真喜欢，不怪他。”
“那殿下可有真心喜欢的饮食？”宁佳与随口问了，又抱歉道：“哦——我忘了，这个不能说的罢。”
宁佳与对他有所隐瞒，他对宁佳与何尝不是？会有“不能说”的想法，是理所当然。念及此，宁展比她更显歉疚，道：“这有什么不能说的。”
小院风轻月慢，原先强势
弥散的皂荚也变得温柔似水，潺湲绕梁，经久流淌，令人无心催促近在唇齿的答案。
“我好像......没什么喜欢的饮食......”宁展沉吟半晌，难堪地避开了那双充满期待的眸子。不待宁佳与言语，他蓦地回头，道：“对了，冰酪！我挺喜欢的。只不知......之后还有没有机会，和小与好好尝一回正宗的味道。”