“自以为是。”曹舍乜斜着眼，“老夫所为，与你何干？你知道多少我的事？不知道，往后就老老实实当你的吏部尚书，否则漫说是我曹舍的学生。”
“师徒情深，想来言之不尽。吴尚书无须担心，”宁展道，“本君是不便插手汴亭刑狱，但请缙王殿下酌情将你们二人的牢房排近点儿，兴许不难。”
“展凌君，曹某没工夫陪你过家家，却也不欲坏了嘉宁与汴亭昔日的情分。劳烦您即刻领走这些个闲杂人等，城外自有车马好生相送。至于这位，”曹舍大致瞥过几人，再度盯上宁佳与，“哗众取宠，挑拨离间。汴亭和其余六州，留她不得。”
“城外车马。”宁展唇角微动，“那群明火执仗的山匪么？”
话音将落，宁展身后骚乱轩然，耳闻皆是鸦飞雀乱。
“不好！草寇堵上家门了，我不想死啊！”
“我......我也不想......”
“你们这堆软骨头！活该让人戳脊梁，一辈子抬不起头！”
“就是！圣经贤传，都读到牲口肚里去了！”
“展......展凌君。我不怕死，您......带我同去罢。”
宁展转过身，迎面便是陆征窘促又坚定的脸孔。陆征久等无音，弯腿就要跪求。他手快截住，道：“陆尚书有话不妨直言。”
陆征看得出，宁展误以为他这番礼意在为自己或家人讨个不情之请。毕竟曹舍下了狱，与个中罪责撇不清干系的并不止吴奉一人。
他也不纠结宁展是否将自己和曹舍归于同类，只握住宁展的手，恳切道：“您知道，如今城内的官差独听一人调派。展凌君要出城剿匪，允了下官同去罢。我......不会武，但提得动菜刀，好歹算个人头。此外，下官......别无所求。”
如非宁展倾耳细听，陆征的低声慢语必然任周遭嚣闹汩没无遗。放眼看过每
位忠勇奋起的文臣，他心潮得慰，暗道汴亭顽疾大抵不似他想的那般药石罔效。
“陆尚书。”宁展反握其手，“本君明白，您始终没有彻底舍弃文人气节。这份高义，我替您记下。可陆尚书眼前的头等大事，是配合刑部，将曹舍所有罪状梳理完整。城外山匪，本君会处置，定给汴亭臣民一个交代，不消诸位大人费神。”
“这——”
陆征瞠目摇头，显然不解宁展的自信从何来。
“展凌君，汴亭上下深受曹学正邪意荼毒久矣，风骨难比往昔！届时山匪攻入城中，若无人挺身作表，至少半数会为王城太平举手请降！这教人如何能安心神？”
陆征愈说，语调愈激昂。适才还在振袖互斥的朝臣接连围了上来，听罢，个个争相请命，谁都要做第一位取义成仁的英烈。
“对......对！”陆征欣喜顿悟，顾不上礼节，抽手把住宁展两肩，“展凌君，下官入了狱，家里还有个十八岁的儿子！”
“嗯，陆观？”宁展道，“您别急。且不说陆观为人谦恭仁德，曹舍之事，本就——”
“展凌君也识得犬子！”陆征几欲落泪，“不错、不错，那孩子是斯文些，骨头却比我这个做父亲的硬。您去州学寻他，他一准愿意代下官出了那份力！”
宁展本打算到了城外，亲自确认进程稳步无误再广而告之。此情此景，则是非说不可了，免得这上百位文臣非跟着他见见刀光血影不可。
“......诸公少安毋躁——”他抬手虚压，扬声道，“听本君一言！”
殿前好容易清静，不防被人趁隙而入。
“一群食而不化的蠢材。”曹舍漠然视之，“被屠夫提上案板的牛羊尚且知道挣扎，你们跪在安然无事的王宫里求死？横竖往城墙一撞，不忘争个先来后到。这便是我朝识文断字的读书人，这便是命比德行紧要、名声比命紧要的汴亭！多可笑。我说了，不识时务者、执意踏错者，都要死干净，有什么好争？嚷得人心烦。”
“不识时务之人，只你曹舍一个。如非川泽纳污，你道自己缘何猖獗至今？”
宁佳与抱臂走出。
“贪生畏死无错，文人气节无错。会被当今世道荡涤的渣滓，是企图威迫风骨零落成泥的魔爪。而你，以怨报德的衣冠禽兽，麻利认罪伏法，就当给你未出世的孩子积福了。”
曹舍犹未作何反应，吴奉便拦在宁佳与面前俯首道：“等等！姑娘，孩子......孩子是无辜的。若我们供认不讳，你大恩大德，能否留孩子一命？”
宁佳与看了眼不改颜色的曹舍，险些怀疑究竟谁是孩子的生父。她绕过吴奉，边走边说：“你们没有讨价还价的余地。汴亭有典有则，万事依律。”
吴奉急得去也不是、回也不是，遂挡在宁佳与和曹舍中间，向曹舍唤道：“先生！您盼了这孩子多少年，现在他来了，又为何袖手旁观！哪怕为他说一句话、求一声情呢？眼下不说......就来不——”
“宁展！”曹舍朝阶下喊，“你杀了我！”
宁展从人群中抬头，平和地问：“本君作何杀你。”
“想要汴州令吗。”见宁展蹙眉，曹舍笑了，接道：“你说老夫是汴亭的罪人，那便为民除害啊！一剑杀了我，我把令牌给你。”
宁展不料曹舍会当着大小百名官吏的面，明示能够调动汴亭的物件是令牌。此话出，果然引得一阵喧闹。
“你的意思是，汴州令在你手里？”宁展看着曹舍点头，忍俊不禁，“那本君更不能杀你了。曹大人一了百了倒痛快，要是本君拿到赝品，该找谁说理？”
曹舍“呸”一声，道：“婆婆妈妈的！我道你展凌君怎的一门心思护着那群‘清流’，原也是个追名逐利的——”
“没用的，曹舍。汴州令不在你手上，”宁展哂道，“白搭你的激将法了。”
“你......”曹舍张大了眼，笑问道：“那人是谁？”
“告诉你也无妨。”宁展拾级而上，与反向曹舍并立，低声道：“是你最瞧不上的‘阉人’。”
曹舍猛然瞪向寝宫内。
卞缙宁肯把汴亭命运赌在一个没根的太监身上，不肯与他透露半分敬令的下落。
“还有曹大人在宫外预备的大块文章。”宁佳与道，“也不会有人写了。”
凭他的名望，有志投效他的文人墨客不至于轻易被收买。如此，就是受宁展等人胁迫，抑或更糟——心甘情愿臣服。
滚烫的白光穿刺脊背，曹舍冷不丁笑了出来。
“阿宁。”宁展抬了下巴，示意着曹舍，“押走。”
“是。”以宁将轮椅的把手交与景以承，阔步近前，反剪曹舍两臂。
宁展掠视一圈，视线精确落在刑部尚书脸上，道：“这位大人，前边儿带路罢。其余与曹舍所犯之事有牵涉的诸位，自觉跟上最好，入狱后就事论事，坦白从宽，律令不会冤枉了谁。莫心存侥幸，待刑捕踏破门槛去请，平白连累家眷受惊。”
以宁步调从容。吴奉小跑追在曹舍身侧，心急如焚道：“先生！您这时候斗什么劲呀，再不向展凌君求个恩典，真的——”
“来不及了。”曹舍低头走着，不像与吴奉对话，亦不像自言自语，“这是命里定的，我知道。”
“......先生？”吴奉并未听闻老师有信命、信佛之类的旧习。
“老天对我，”曹舍侧首，“没好过。但你的命，先生找人算过，能好......”
可惜，命里没有飞黄腾达。曹舍说不出口。
第129章 尘约“有人与我约定，再见面要请我吃……
宁展和以宁从城外打马返回,人到客栈，已是曹舍下狱的第五日傍晚。
“姐姐，我可以睁眼了吗？”
盯着手边发丝四分五落的抓髻，宁佳与简直没脸承认这梳的是总角。她挠了挠耳后,攒眉苦脸道：“要不......我待会儿拜托那位柳姐姐,给你重新梳罢？”
凌霄坐在镜台前,试探掀起一
边眼帘，依稀见镜中的自己顶着两团鼓鼓的黑。不看颜色,像她和玉簪一年偶尔分一个的鲜果,只要尝起来总是很甜，便不在乎够不够圆了。
那种果叫什么名,她没有一回记得清楚。因为玉簪对她说，不知道名有什么打紧，知道吃就成。
“为什么？”凌霄小心碰上发髻，问镜子里的宁佳与,“很好看呀。”
“好看......”宁佳与特地站远了些,仔细审视自己的手艺,“吗？”
凌霄转过身,喜笑颜开道：“好看！我喜欢，谢谢姐姐。”
“好......好啊,你喜欢就好。”宁佳与迷迷糊糊陪她笑着，心想青竹暗桩的铜镜果然该换了。
为着对得起凌霄喜欢，宁佳与取来和孝服成套的素带,给总角分别系上花结。
姐姐也会希望看到,妹妹的鬓边永远有花朵绽放罢。
“姐姐。”凌霄乖巧仰头，“那种在秋天吃起来很甜的果子，叫什么？”
宁佳与一时想不出旁的答案,犹豫道：“......秋梨？”