秋菊。唯一的缺陷，就是绣药枕与发髻相互不对付，是以爹爹总说，我和娘睡前是窈窕淑女，晨起是雷公电母关照过的‘幸运儿’——头顶的鸟窝，筑得比下崽的雨燕大。娘一挽袖子，爹爹又找补，道那可是雨燕的窝，稀罕！不怪爹爹老挨家法，你说他这不是自讨苦吃嘛？躲我身后也没用呀，我的个头，如何挡得房梁那样高的爹爹......”
宁佳与越说越远，是想替爹爹哭惨、唤娘亲莫气，或是笑那老鹰捉小鸡的场面滑稽，分不清了。
她自然知道，世上没有房梁那样高的爹爹。
只是她跳在太师府蜿蜒的游廊前，伸手要披坚执锐的父亲抱她同去军营，父亲总站在能与白日并肩的台阶上，笑容也迷失于天光，重复着年年如一日的答案。
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“今日进军营的大门，他日便要上疆场。军营好，可疆场不好。风沙大，脏了雨儿的漂亮裙子。”
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宁展躺了两个时辰，手脚几至麻痹，时下唯有目睹宁佳与边笑边垂泪，心里急得说不出两句好听话。他印象中，宁佳与每回提及父母，常是轻描淡写，故事从未如今日讲得仔细。
这是否代表，那道紧闭的心门，要被他敲开了？
“殿下——”以宁蓦然扒开宁佳与身后的长帘，焦急道。
景以承紧着挤进里间，绕至病榻另一侧，即对上泪花泛滥的宁佳与。他惊恐地看宁展唇色苍白，指头不禁攥紧凉裯，颤声道：“这......小与姑娘，元兄他......他不会......”
以宁放下帘子立马移步景以承那头，直白审视着宁佳与。
宁佳与潦草抹去泪痕，沉默地系宁展掌间松动的绷带。
宁展没奈何，平静打断二人猜测：“不会。你们别瞎想，本君好得很。”
“诶呀，那就好！”景以承开颜释手，又瞧见搭在榻沿的绷带分明渗了血，遂仓皇查看宁展的手。他身着轻衫尚且汗出沾背，宁展束甲紧衣外加一床凉裯，此刻竟摸不到丁点温热，“元兄！你莫不是真像大夫说的，受了好几处皮肉伤又劳筋损骨，大惊至血气分离，阴阳破散，经络厥绝，脉道不通[1]——”
“......停停停停。”宁展头疼地闭了闭眼，再睁眼安恬如初，“大夫方才是这么与你说的？”
“对啊......”景以承小心翻过宁展的手腕号脉，最后严肃放回原处，“大夫没说错。元兄，你当不当我是好兄弟了，这样大的要紧事也隐瞒？”
“景兄，我没想瞒你。”宁展笑笑，轻声问：“大夫谈论此事时，那曹学正可在旁听？”
景以承用力点头，气哼哼道：“听着呢，听得可入神了！我瞧大夫与他寒暄那意思，是他自己害了病没心思来治，对元兄的病情却问个没完，显得比我和阿宁还上心。他貌似关怀病患，但从头到脚，哪是真心为元兄好的？先前言定到医馆不得多加打扰，适间若非阿宁拦着，那人怕已闯进来了！”
“景兄如今识人的眼光很是精准啊。”宁展道。
“——真的？”景以承溘然倾身，急于确认自己的进益，等不及先问：“但这位州学学正，乃是个七州大典都不曾参与过的教书先生，何以对元兄生了这般叵测之心？元兄私底下......同他结过梁子？”
“真的。”宁展道，“曹舍，我自认同他仅有官事上的交集，未结分毫私怨。他执意到此，能对天下人和本君披露忠臣肝胆，能借机核查本君真病假病，为何不干？或许，真是本君看走了眼。”
身为臣子，倘方式得当，适时表现忠心，于仕途不说大有裨益，博得人些许欢心亦是好事。这路子较步步为营那一遭好走多了，即使不成，寻个类“一心为君民，却恨憨直如痴”的台阶便能下，确谓何乐而不为。
如是浅显易懂，景以承当然解得顺利。但他左思右想，参不透曹舍缘何抓着元兄的病不放。
思绪终汇集在十里长街那个孤独的背影，景以承低语：“他是防着元兄，不想我们介入汴亭世子的罪案？”
“曹舍真有心防我，哪怕从前视我如等闲，眼下却不会不清楚我与元家的关联。凭他坐得上现在的高度，大抵不难预料，我必然要介入此事。那么他的计谋，只为防我，就太单薄了。”
外间薄雾袅袅，丝缕苦涩不时泄入素帐，拂鼻钻喉。宁展平视房梁，艰涩吞咽，唇干舌燥。
“此番南下已不是秘密，可这些人将我的行踪查得一清二楚。说恭迎，未必没有监视之意。通过我们的动作，揣度卞修远一事上，我到底是替元家解围，再讨个公道；还是带卞修远一并管了——”
以宁轻手搭剑柄，近前半步，弯腰道：“殿下可要吃水？”
许是身子发虚，宁展对周围药味颇为敏感。他躺在病榻，简直是五花大绑的盘中醉蟹，不光骨软肉酥，意识也逐渐混沌。
“......不必。”宁展费力咬了咬舌尖，微弱的血腥无限放大，催自己清醒。他不确定清醒能维持多久，抓紧道：“过了城郊，便要查文牒，汴亭没有诸如暗阁的得力探子，是以吩咐各关卡的守卫......互通有无，将我的行踪往上递。我和小与便是想到此处，故同你们兵分两路，这才得以提前入城，在甩掉尾巴的情况下做些暗访和布置。”
宁佳与兀自起身，掀帘离开。
见知晓病情真相的要跑，以宁一时顾不得请宁展旨意，拔腿追。结果自是帘角没碰到，被疲累的声音喝住脚步。
“阿宁......为何让柳姑娘孤身行事，你不知汴亭现今的险？”宁展眼睫半张。他看着以宁抱拳告罪，叹了口气，“就罚一月俸例，省得你嫌银子多，无事爱瞎买些发钗头簪。拿上包袱......和柳姑娘同去隔街，瞧瞧客栈开门了没。”
景以承和以宁皆是一愣。
“好。”以宁很快回神，麻利取过景以承腿上的行囊出了素帐。
景以承并非没注意以宁的古怪，但觉姐弟亲近，以宁身处异乡念着墨姐姐的喜好也是人之常情。他的存在本就促使血亲分离多年，不宜再无端插足，便没有过问。何况，元兄不也惦记着给家中小妹捎份礼回去嘛？
“元兄——柳姑娘留在外间学习大夫煎药呢，不出医馆有什么险呀。”景以承两手比划，想为以宁挽回那一个月的俸例，“元兄之前给小与姑娘打了支簪子，没准阿宁觉着自己做不来，肯花心思买不是也挺好的
。”
宁展心道景以承还真是单纯得要人佩服。
从宁佳与生辰开了头，景以承无事常拿他和宁佳与玩笑，不是当面分析他们一言一行的深意，就是把二人放话本里读。待相处更可疑的以宁和柳如殷，他倒是如两叶遮目、两耳塞豆了。
“每贴煎剂，所须流程、火候都不一样。她这么学，至多学会我的药如何熬。但柳姑娘不是我的仆从，关系亦非不分彼此。平素为我们几人烧饭，还能说供以衣食住行相抵，为我煎药又算怎么一回事？而且——”
宁展倏尔瞥向景以承，眯着眼。
“景兄真以为，以宁买姑娘家的首饰，只是因着墨郎中？”
景以承思索前半段话，正赞同煎药一事单独交给柳如殷不合适，末了两眼画成大圆，道：“不是......吗？！”
宁展想大方摇头，可惜脖颈麻木，回答化作长叹。
景以承没问明白，对面帘角微摆。
一只白净的手破开缝隙，棕黄托盘擦痕斑斑，捧起陶盏升烟，跟着热流冲淡的眉眼。
“喝药吧。”宁佳与榻前落座，置托盘于旁侧高病榻半臂的四方小案。
“这就熬好了？”景以承惊奇道。
“哪儿呢。”宁佳与捡勺搅动汤药，间或看向宁展，“两个时辰前，大夫给殿下诊完脉，列好方子，便开始准备了——还能动么？罢了。”
宁佳与放下汤匙，景以承跃跃欲试道：“我能帮上什么？”
“也好。”宁佳与点点头，“劳烦景公子将展凌君扶起，让他靠在你胸前，我来喂药。”
“欸！小与姑娘何须同我这般客气，”景以承坐上榻前，说干就干，动作却是万分小心，“大家都是朋友嘛！”
宁展窝在瘦弱的胸膛，难为情地道了谢，只盼赶紧喝药躺回去。谁知向来与他心灵相通的宁佳与失踪了似的，剩边上这位慢条斯理吹热汤的女子。
“咳咳咳——”宁展做张做致欬着，莫名吓了背后的景以承一跳，扯回话茬：“曹舍因何要查我的病情，景兄明白了？”
“......啊？”景以承双臂支不住宁展的上身，勉强任其倚靠，陷入苦思：“不是借监视行踪，推断元兄的想法吗？还......别有图谋？”
宁佳与冷不丁连匙带盏递宁展嘴边，不言不语，舀一勺汤药就等宁展张口。
宁展没辙，寻思着喝了药答也无妨。怎料喉间辛辣犹未入腹，这汤匙活似草野上训练有素的牧羊犬，决不许羊群跑离正道，赶他一口接一口喝。