“密报转述证人和衙役的话，真假几何，光设身处地想远远不足，须亲临其境去探。查清一桩案和做好一位皇帝，皆无捷径可循。
“你若未屡下荒村、远赴边疆，端坐高堂，瞧百官半遮半掩地报坊间疾苦，无从得知奏疏潦草带过的‘饥不择食’非是啃树皮、饮雨雪，而是吃人肉、灌人血；便是高堂左右俱立贤臣，民生凋零你尽数了然，尔后大手一挥，拨黄金万两赈灾济贫。地方呢？”
宁展提起掖于左掌下的信纸，重复审视，不耽误聚精会神的景以承听讲。
“天高皇帝远。地方蛀虫永远活在你设想的掌心，你摸不清它长着几条腿，更做不到真正捏死它。这就是为何我们要途经汴亭。”
景以承没有称帝的志向，却不惊讶宁展含着怎样一颗野心。因为他理解，话中的皇帝，可指明君，亦可指贤臣，甚至小商小贩、无名之人。
他只管体悟，亲身践行。来日，宁展完成大业，自己学成出师，没准儿他能做济世得力的左膀右臂。
第85章 病树世家门前，皆有认定的路要走。……
宁展不抬眼,上下唇一碰就把拉远的正题轻松悠了回来。
景以承热血沸腾，许是听讲听的，或是车里闷的，总之立马欲冲破舆顶直抵汴亭王城,为受苦落难的人们主持公道,全然忘却先前对汴亭的恐惧。
“元兄！我也能捏死虫子吗？”景以承琢磨着自己的拳头,五指反复张开再握紧。他意兴正浓，但一想要捏不知几条腿的害虫,心里不住打鼓,笑得难为情，“还是有些害怕。”
“可以。”宁展肯定道,“你可以害怕，也可以捏死虫子。胜人者有力，自胜者强[1]。你有与生俱来的强大，不必惦记着去战胜谁。多么害怕都能捏死虫子,景兄,这就是你。”
景以承罕见被人夸红脸,难以相信此等美言是在形容他。
他压不下咧到耳根的嘴角,边努力摆手，边小声询问：“既然暗桩的消息六天即可从汴亭送达步溪,我们......也可以罢？”
宁展沉吟良久。景以承不免着急，忙不迭解释：“大家不用处处照顾我！若要连日赶路，没问题！千万别为我耽搁行程呀。”
宁展破颜为笑,道：“不是赶路的问题。景兄可会骑马？”
“啊？”冷水兜头浇醒躁动的景以承。他脑袋埋进怀中的包袱,声音跟着闷了，“不会，一点儿不会。”
“柳姑娘呢？”宁展顺其自然转头,看向柳如殷，“会骑马么。”
“不会。”柳如殷笑道。
宁佳与惯爱插科打诨，快速接话：“我也骑不好。”
“你看，我们没有特别照顾谁。但是景兄啊，”宁展拍两下景以承的左肩表示安慰，“纵使能力再强，莫盲目冲杀，还得学着分辨旁人的言谈举止，哪些可信、哪些不可信。”
景以承双眼发亮，请教道：“如何分辨？”
“目前，暗桩确定淫词艳本于常春堂查获，及卞修远写给将军夫人的信是叫她‘莫要犯傻，莫要归家’。”宁展耐心折叠纸条，“那么误教与私通之间，是否有可信的罪名？”
“卞修远为人正派，又是元老门生，岂会做那般误人子弟之事？不可信！至于私通......”
景以承对前者毫不犹豫，对后者却百般纠结。
他冥思苦想，然这辈子见证的有情人屈指可数，勉强拿得出手的经验之谈，便是母亲留与父王的遗书。没有旁的对照可考，他只能靠猜。
“卞修远那封信，意思难道是二人曾经有情，如今他身陷囹圄，预备与常先生分道扬镳，劝其早日放下？不对不对，还是说常先生与公孙将军因这私情生了嫌隙，是以卞修远狱中忧其安危，提醒她莫归家？”
论两个人之间有无情意，景以承更愿意相信天底下有情人居多。
他的世界，俨然尽是待感情或浓或淡者，不存在彻头彻尾的冷血动物。以致他透过信里眷注，想当然看到卞修远与常先生有情，而忽略了“私情”二字究竟意味着什么。
“错了。”宁展收好折成半指宽的密报，“两个都不可信。”
“那也答对了其中之一！”景以承不放弃道，“元兄为何算我错了？”
“人，做得到佯狂、卖傻、假正派。才智，没有便装不出来，怎样掩饰，本质仍是无能。无能之人够不到高位，譬如墨珩。卞修远不同，若他未曾糊涂，要误人子弟，何必从自己名下的私塾着手？这类拙劣的栽赃，我不是没经历过。即物穷理，万事万物皆为“理”的体现。景兄说的其中之一，就错在‘误教不可信’的理。”
宁展条分缕析，不似夫子堂上声色俱厉的调子，倒像与同窗们茶余饭后纵谈。聚在没有学监[2]盯视的旬假，无须刻意避讳什么，只管畅所欲言。
“第二呢，街坊尽知将军夫人被称作常先生，证明先生在常春堂教书的时日不短，与卞修远多少有些交情。但六天前，卞修远早已是狱中囚犯，他递信出来，免不了司圜例行检查。无论
二人是否有私情、有何种私情，信的内容理应润饰得宜，才不会惹祸上身。卞修远如此直白的关切，这信，就显然不是单靠私情解释得通了。”
聪明人知故犯时，要么情非得已，要么另有谋划。
宁展一面说，景以承一面垫着包袱磨墨。他掏出狼毫和小册准备奋笔疾书，宁展话音都散干净了，他却拿不准从何处开始记。
景以承横衔笔杆，懊恼道：“元兄，你当初是怎么摆脱那栽赃的？”
宁展背绳索、爬陡坡，为大家蹚道引路。
景以承则顶着满头白雾横冲直闯不算完，后襟更是任半道那最不起眼的老树桠挂得老高，整个人摇来荡去，嘴里还要吆喝“世子老师救命”。
宁展握水袋的手顿在嘴边，口含豆汤，吞不得、喷不妥。他平复再三，艰难咽下，依然被景以承跑偏的重点呛得直咳。
宁佳与见状给他递来手帕。他愣眼接了，迟钝道：“......多谢。”
“也多谢你。”宁佳与晃晃手里装着含桃的布兜。
景以承赶紧丢了狼毫和册本，拥上主座替宁展拍背顺气。拳头看似无力，竟把宁展捶至跟病中老翁一样抚胸咳喘。
气息未缓，宁展引手将景以承请回侧座。
他神色复杂地瞥几眼那拳头，其硬度堪比风干半载的面团，一时不知该说自己是没看错人还是瞎了眼。
“我不用摆脱。”
宁展执帕拭去残渍，稍作考量，决定洗净了帕子归还宁佳与，便好生收入内袋。他捡起滚落脚边的狼毫，交与景以承。
“想给我摁进墨川细作的坑，也得有理。谁会相信嘉宁世子弃当世英名不顾，反去掺合那点子无谓的勾当？况且，得民心者，不必为那些没来由的小事与人纠缠。”
景以承恰好翻到册本记过的“先民心，后天下”，恍然有悟。
他展开新页，提笔嘟囔：“这个不可信，那个不可信，遗体凭空消失不可信......元兄，还有什么不可信吗？”
“还有常先生的死。非但过世蹊跷，所有人的反应都怪得很。文官们本可以明着把这条人命算到卞修远头上，适巧尸体消失了，及时又诡异，使他们无法草草结案，甚至不敢提发生了命案。而卞修远，入狱六日，早不见晚不见，选在得知常先生死讯后，坦露进刑部大牢唯一的要求是见公孙将军。两人见着了。”
宁展合手“啪”一拍，摊开两掌。
“遗体不见了。”
“元兄是说......”景以承抵着狼毫穷思半晌，笔头在他清瘦的脸上戳出个小窝，“卞修远调虎离山，和旁人里应外合？”
“差不多罢。”宁展看景以承想得辛苦，直言道：“这个‘旁人’，兴许就是公孙将军。”
景以承原以为“虎”是公孙岚，听得后话顿时撑大了眼圈。他手指一松，狼毫滑下半截，脸上的小窝也不见了。
“遗体消失不是关键。”宁佳与道，“关键是报官。倘公孙将军不报官，自己筹谋，抑或未赶在贴出结案公文之前报官——偌大汴亭，便谁都能是让遗体消失的人。独命案本身的凶犯成定局，是卞修远脱不开的罪责。”
公孙岚初次报官，换来官府敷衍了事，故发觉遗体失踪，秘而不泄自己查反倒稳妥。他选择重蹈覆辙，可谓与卞修远行事怪到一处去了。
宁展看着布袋兜的含桃，颇为欣赏，轻笑道：“是了。如今官府一日寻不到凭空消失的遗体，命案就结不清。卞修远进了刑部大牢又如何？某些人顶多让他在里边儿吃苦，却判不了要他人头落地的罪。”
景以承对七州大典的卞世子印象全无，好像从未会面，又像将会面置之脑后了。但他连宴席上人人拥簇的嘉宁大殿下的模样都记得模糊，不记得卞修远实在情理之中。
是以景以承由传言认识过卞修远，其人则始终是浮于幻想的一团影。
宁展和宁佳与对卞修远的略作解析，景以承已心生畏惧。无声无息的精明，较迎头袭来的刀剑和拳眼更令他胆颤。