徐圭言摇头，轻轻说：“没什么,只是觉得有些奇怪。”
她没再多说，心中却已有一个不敢深思的答案。
她想,也许从岭南归来的那一日开始，她与秦斯礼之间，就注定不是同路人。
只是他还在刻意维持着一种近乎温柔的“错觉”——仿佛一切都可以由他来安置、来安排,来护她周全。但她清楚，这个在朝局中步步为营、深藏利爪的男人，真正效忠的,从来不是她。
更不是圣上。
与此同时,朝中另一端,一场静默的死刑，正在偏殿拉开序幕。
为了保留全尸,皇子的死刑是毒酒。
那殿极偏，几乎没人经过，宫人皆被遣退，只有几名禁军和执事在场，一切肃穆寂静。
李起凡穿着整整齐齐的紫衣，坐在案前，面前放着那只漆黑沉稳的铜杯，杯中盛着乌沉泛光的毒酒。
他已许久不言，神色澄澈，看着那杯酒，仿佛不是死亡，而是一场被迟来的告别。
门外夜风微动，带来几缕桂花香。
他忽而轻声笑了，那笑意缓慢、苍凉而绵长。
“太可笑了……”他说，“竟然死在一纸莫名的罪名之下。”
他看向天边的窗棂，仿佛想透过那些云影去看见宫阙深处那高高的帝座。他缓缓闭上眼，再睁开时，神情已无惧。
他低头看着那瓷杯，漆黑的铜杯上其实纹着青花双鹤，太黑了，看不清而已。一如往昔宫中赏赐的纹样，哪怕是要杀人，礼法仍周全。
他笑了。嘴角微微一勾，竟真笑了，像是看破，又像是看轻。
“也不过如此。”他喃喃。
他忽而想起年少之时，在营帐中磨剑练弓，烈日下胯下战马奔腾。
他记得塞北的风，像刀子一般刮过脸颊，他不躲；他记得大漠孤烟、黄沙漫天，唯有一声令下，他便冲在最前。
他那时候是天下最桀骜的皇子，也是最干净的少年。
“马背上，倒比这皇城自在。”
他又闭上了眼，仿佛又听到旌旗猎猎，营帐灯火下兄弟们低声说笑。可他们都死了，或战死，或被他害死……他没有朋友。
他想起他的妻子。
那个温婉聪慧的女子，在冬日里为他煮药，夏夜里为他执扇。
他一生都未给她应得的地位，但她从未抱怨。
还有那个小儿子，才六岁，像她娘，软软地喊“爹”，眼睛一弯就笑。
“……她们还好吗？”他低声问。
可没人能回答。
他忽然很贪恋这个世界。
贪恋长安初雪，贪恋甘州夜风，贪恋宫中腊梅，贪恋那年他骑马回来，儿子跑出门口张开双臂扑向他的那个瞬间。
贪恋太多了。
可惜，都要放下了。
他睁开眼，面对这个残忍的世界。
他抬头望向梁上的灯火，那火光在他瞳中晃动，仿佛走马灯一般，将一生浓缩成一幕幕残影。
有人喊他“周王殿下”，有人骂他“权臣奸佞”，有人敬他，有人怕他。可这天下，终究容不下他。
他举起那盏酒，仰头之前，轻声许愿：“来世，不愿再入帝王家，只愿平平凡凡，娶妻生子，种田读书。只愿……再无这许多算计。”
毒酒入喉，苦得如同此生未竟之梦。
他闭上眼，唇角仍含着一丝微不可察的笑。
一滴泪，从眼角滑落，落在膝上，悄无声息。
片刻后，他猛然握紧桌边，身子剧烈一震，颤栗中面色发白，汗湿额角。
可他始终未出声，也未倒下。
只是像一棵折断的青松，慢慢地，在自己的骨节中，沉默地，断裂。
等他静下来的时候，殿中唯余风声。他身子仰靠在座椅之中，眼睛半闭，仿佛只是在微笑着打盹。
，空空如洗，落在他脚边。
李起凡死后没多久，长公主。
她穿着一袭内朝便服，素缎玄色，未带，目光触及那座椅上的尸体时，动作一顿，站住。
她没有哭。
只是慢慢走到李起凡身前，目光凝在那风发、锋芒毕露，，死得干净利落，没有半句争辩。
她跪下身来，手指轻轻拂过他鬓角一缕散发，眉头微蹙，良久，低声开口：“对不起。”
这句话如一粒石子落入深潭，声音轻，却沉。
她缓缓起身，垂眸望他最后一眼，然后转身走出偏殿。
她没吩咐为他下葬，也没让人鸣钟披麻。
这一切太重了，重得她知道不能让李鸾徽知晓。
那人正在养病，病中的他心肺薄弱，李起凡之死若传入耳中，怕是立刻引发大恸。她不愿——或者说，她不能承担这一后果。
于是她吩咐：“今夜偏殿之事，所有人闭口不提。”
“谁传出去——”
她顿了顿，目光凛冽如刀：“杀头。”
朝局暗流依旧，天未明，宫灯犹燃。
只是谁也不知道，那个被钦定为牺牲的人，早已独自饮尽一杯冰冷毒酒，在无人知晓的黑夜里，沉默死去。
一晃数日之后，正午时分，烈阳炽白，皇城西侧的石阶却凉意深重。
秦斯礼一身朝服立在三省通政司外，双手藏入袖中，手心已是一片冷汗。他的眼神直直地盯着不远处的内阁传折门，那里静悄悄的，没有丝毫动静。
那封他亲自写下、精心措辞的折子——关于徐圭言调往御史台之事——递上已有五日，按理说，这类人事调动若得圣上口谕，三省应当立刻批复，怎会毫无音信？
他心里已经隐隐明白，是哪里出了问题。可他不敢信，也不愿信。
终于，他压下心中的不安，转身，疾步前往长公主府。
入了长公主府，正值午后，女官屏退下人。
内殿中，李慧瑾一袭紫金纹官服，正坐在一卷未批完的折子前。她头上只簪了两支简单金钗，手执狼毫，神情冷静如冰山，目光一扫便让人心底发寒。
“你来了？”她语气淡淡，仍旧是高傲的态度，连头也未抬一下。
“长公主，”秦斯礼拱手作揖，“五日前那道奏折，是得了圣上口头允准的，照理说——”
“我扣下来了。”李慧瑾打断他，终于抬头。
话语简短，字字冰冷。
秦斯礼原本还带着几分试探和小心的神情，一下子变得僵硬。他脸色微变，眸底浮现不甘与怒意，但仍压着火气：“……为何？”
“为何？”李慧瑾轻轻一笑，似嘲弄，又似讥讽，她将笔搁下，缓缓站起身来，裙角曳地，步步逼近。
“秦斯礼。”她唤他的名字，语气却不再如往昔那般温婉。
“你是我李慧瑾的夫君。你在外头，和别的女人纠缠不清，阴谋算计，把我放在什么位置？”
话音未落，她猛地抬手。
啪——
一声脆响，在静谧的殿中炸开。
她的手掌甩得极狠，掌风带着冷意，直抽在秦斯礼脸上。他身子晃了晃，硬生生站住了。
那一瞬间，他并未躲，也未闪。只抬眼望着她，眼神复杂，却未有一丝反抗。
“你还有脸，来问我折子为何不批？”
李慧瑾声音发抖，情绪难得激烈。她的眼中，愤怒之下藏着隐忍已久的委屈与冷傲。作为大唐长公主、三省执掌者，她可以翻手为云，覆手为雨。
但今日，她不是执政者，而是一个被背叛的女人。
“跪下。”她忽然低声命令。
秦斯礼迟疑了一下，最终缓缓屈膝，双膝落地。
那一刻，他不再是清贵的御史台大夫，不再是宫中权倾一方的秦家郎。
他只是一个，被李慧瑾逼得无话可说的男人。
李慧瑾望着他那张俊朗却带着倔强的脸，心中千丝万缕翻涌而上。她想起他曾跪在这屋中，为她披衣梳发，也曾与她执手对饮，许过同心同道。
可如今，这人却站在她对面，明知自己身份，却处处与徐圭言纠缠，甚至意图借圣旨、三省，调动人事来满足私意。
荒唐至极。
“你走吧。”她终于说，语气再无怒火，只有疲惫。
秦斯礼跪了片刻，缓缓起身，面颊上已是一片通红，火辣辣地疼。他没有再说一个字，只低头告退，行了个礼，转身离开。
走出长公主府的时候，阳光刺眼。
他抬头看了一眼高悬的日头，胸中仿佛压着万钧重石。
刚才那一掌，他没有反抗。
不仅因为她是长公主，是权力的中枢。
而是因为，他明白——她从来都不是他可以轻易摆弄的人。
长安盛夏，烈日如烤，皇城朱雀门前，一骑快马自西南而来，马蹄翻飞，卷起漫天黄尘。
“冯将军大捷——边疆告捷——捷报入宫——”
市集中百姓纷纷侧目，只见那通身戎装的驿骑挥鞭高呼，战马嘶鸣穿过闹市，直入皇城。沿途摊贩避让，孩童欢呼，大人激动落泪，几位老兵甚至当街叩地痛哭，嘴里念着冯知节的名字。这一仗打得太难了，吐蕃人连年犯边，战线胶着，多少人以为胜无可望，如今却闻捷音。