监国之人正是李起年，他看完了这封折子，又将这折子递给徐圭言。
在她读折子的时候，李起年望着那堆积如山的折子，竟一时有些不知如何是好。
“真是演都不演了，”徐圭言放下折子，她刚才也看了许多请愿的折子，“这些人盼着李起凡死，不就是怕圣上心软，他不死，就是吴王上位的一座大山。”
李起年看向徐圭言，他双眉紧蹙，脸色阴晴不定。
“……不管如何，大哥罪不至此，一个太监而已……”
徐圭言连忙打断他，“文公公地位非凡，你不可瞎说。”
李起年吐出口气，此时鼓声响起，他们两人起身整理衣服。
片刻后，徐圭言跟着李起年出现在朝堂上。
台下的朝臣都上奏了什么，台上的人知道，你知我知，就没有必要演戏了。可李起年不懂这些，开口提了几句边疆的战事，下面便有武将说，“边疆一事由泰王李起云负责，晋王我们还是谈谈正事吧。”
什么正事呢？
李起年看向徐圭言，她点点头。
“诸位，”李起年缓缓开口，语气略显迟疑，“李起凡虽有罪，但毕竟是我的兄长，血缘至亲。愿诸位大人体谅，莫要动用极刑……”
话音未落，便有朝臣起身反驳。
“王法与亲情不可并论！圣上临朝有训，律条既设，若不行刑，如何服众？”
“晋王若以情废法，后唐法度从此何存？”
“圣上若在此，断无姑息之理！”
李文韬坐在最前列，头发已白，神情却沉稳如石。
他未动怒，也未劝解，只是微微侧首，望向李起年，神情里含着一抹淡淡的讥讽和耐心的等待——如同老狐看着一只小兽挣扎在猎人设下的陷阱中，不出手，只看你如何翻滚。
“诸位的意思……我已经明白了。”李起年咬紧牙关，眼里掠过一丝不甘，“只是此等大事，我还需向父皇请示。”
他拱手退下，面无表情地收起折子，下朝后却没有立即去御前复命，而是绕道去了另一处地方。
——长公主府。
长公主府邸高门深墙，女眷不常抛头露面，寻常朝臣都不敢随意涉足，但因圣上体虚静养，李慧瑾的府邸便经常有朝臣出入。
徐圭言与他同行。
入门之后，早有女官来引，穿过雕梁画栋的偏殿，李慧瑾正倚在榻上批阅内务坊上来的秋粮账册，眼尾藏着些倦意，手边一盏温酒已凉。
“你来了。”她淡淡开口，没有抬头。
李起年走近，把手中那叠厚重的奏折递上去，语气略带无奈：“都是在说我兄长的事。我自己也没什么办法，终究是哥哥啊。”
徐圭言站在一旁，眼观鼻鼻观心，未插一言。
李慧瑾终于停下手中笔，接过奏折翻了两页，又不耐地合上，丢在一旁。
“放这儿吧。”
“可是……”李起年迟疑了片刻，终究没走，“他们那群老臣还堵在殿里，说不回话不肯走。”
“那你就让他们等着呗。”李慧瑾轻笑一声，语调带着几分慵懒的傲慢，“后门没人守，你若想回府，从后门走便是。”
“可那些老臣……”
“他们愿意等，就让他们等。你莫不是怕他们？”她睨他一眼，神情冷峻中带着几分讽刺，“皇位都敢惦记，连几个老臣都镇不住，你还怎么监国？”
这件事上，李起年就没有李起云的魄力，李鸾徽下令说了全力以赴打吐蕃，李起云都能阳奉阴违让冯知节随机而变。
李慧瑾看向徐圭言，看来是这位老师过于出色，所以李起年没有思考的机会吧。
这一句说得李起年脸色一沉，却不敢作声。徐圭言看了看他，又看了看李慧瑾，轻声道：“我们先回吧。”
李起年这才低声应了，两人行过礼后，转身离开。
走出门槛的刹那，李慧瑾目光掠过徐圭言的身影，神色微妙，一言未发，只是轻轻勾唇。
徐圭言和李起年径直回了御书房。
而朝中老臣仍聚在殿中不肯离去，李文韬倚着椅背，静静地数着时辰流逝。他本就是个倔脾气，当年熬死三任丞相不动声色，如今怎会在这等关键时刻退让半步？
秦斯礼也站在一旁，手臂交叉，神情似笑非笑。他虽年轻，却惯于观察朝中动向，此刻心中隐隐察觉，晋王八成是躲了。
他侧身问身旁的鱼怀忠：“咱们能走了吗？”
鱼怀忠笑着行了礼：“下官这便去问。”
他进去片刻，出来时声音温和地道：“晋王言：散朝了。各位想走就走，想留就留。”
话音落下，殿中一时陷入诡异的沉默。
李文韬反应最快，双眼一眯，冷笑了一声：“从后门走了？好一个‘心怀社稷’的监国。”他说话时未点名，却每个字都直指李起年。
几名随同老臣面面相觑，皆露出愤愤不平之色。
“跟着女人当参谋，终究软弱。”一位老臣低声骂道。
“没主见，只会躲事。”
“怜亲则乱政，妇人之仁。”也有人摇头叹息。
他们虽未说破徐圭言之名，但言语中的不满已经昭然若揭。
时间一刻一刻过去，午后斜阳西照，那群老臣仍不愿离去，殿中一片沉重寂静。
直到一个太监终于不耐，进殿回话：“晋王与长公主已去用膳，各位若愿意等便请继续，不愿等的，便请自便。”
这下，众臣算是真正明白了——今日不会有结果了。晋王不打算回话，长公主也不搭理他们。看似以柔退刚，实则冷硬如铁。
李文韬拄着拐杖起身，望着空落落的龙椅，良久未语。他忽而笑了，那笑里却带着一种冰冷、愈发坚定的意味。
“一个在朝堂躲，一个藏后门里吃饭。”他道，“这事，还没完！”
徐圭言站在长街角落，看着李起年坐入马车，低头无语。她心中明白，这些老臣不是这么容易糊弄过去的。
李起凡该不该杀，早就不是问题的重点。
关键在于——李起年是不是能在众朝臣面前立起自己的王威。
而他，到底是没做好的。
她不能帮他，这是一个帝王的基本素养。
宫中日影西斜，午膳时辰已到。沈皇后的寝宫静悄悄的，连风吹动帘帐的声音都显得格外清晰。
宫人上菜的动作小心翼翼，一碟碟菜肴摆在乌木小案上，香气温和而清淡，正合沈皇后的口味。
她今日胃口不好，却仍命人设了三副碗筷。王俨、吴王李起平皆在。
王俨穿着石青色圆领袍，坐在右首。他身形消瘦，神色端正，眉眼之间常年带着读书人的冷清淡漠，手指执箸，缓缓挟了一片鲈鱼蒸段。
语气不温不火，像是在随口闲谈：“如今朝堂之上，议李起凡一案者众，大抵都是希望他死的意思。”
沈皇后不语，只垂眼饮汤。那汤是用陈年鸽骨炖的，清亮如玉，她只浅饮一口，便放下了瓷盏。
她已听惯了这样的消息。李起凡从来是个不肯低头的孩子，如今终于走到了众臣皆要其死的地步，她却无话可说。
她是皇后。
不能有话说。
李起平坐在下首，规规矩矩地吃饭。
年轻的皇子身着绣金龙纹窄袖朝服，发束整齐，背脊挺直，眉眼间尚带着少年气，却也藏着一丝压抑的疲惫。他没有说话，只默默咀嚼着碗中的饭菜，不时看沈皇后一眼。
今日原本不是他该留在宫中的日子。是沈皇后让人传话，说要见他一面。
他本想只见一面便走，但不知怎的，刚要起身时，却被她一句话留住了：“既来了，就留下吃饭吧。”
她的语气极轻极淡，但却带着无法抗拒的余韵。
李起平坐了下来，自始至终没有再提离开的事。他知道——宫中所有的言语与沉默，都是另一种形式的召唤。
一顿饭吃得颇为压抑，只有碗筷轻响的声音。沈皇后偶尔夹菜，却几乎未动口。王俨则时不时说上几句，“礼部已着手筹备封蕃礼制”，“圣上病体未愈，内务坊人手紧缺”，“今秋气候反常，南边已有水情奏报”……这些话不疼不痒，但又像钝刀子，缓慢地削着人心。
饭后，沈皇后终于放下了筷子，轻声道：“我知道了。你走吧。”
王俨微微颔首，似乎早就等着这句话。他没有多作停留，起身行了一礼，便转身出了寝宫。他的身影在帘幕后消失时，那缕残留的书卷气息也一并散去。
寝殿静了下来，宫人知趣地退去，香烟袅袅，映着沈皇后半倚半坐的身姿，愈发显得形影单薄。
李起平仍坐在原处，没有立刻开口。
沈皇后这才转头看他，声音带着一丝疲惫的沙哑：“我是皇后，你是皇子。等你封蕃，被立为太子之后，要常来宫中。”
她说得缓慢，却无比清晰，像是多年压在胸口的某种嘱托，终于找到了出口。