秦斯礼没有再问下去，站在那里片刻，低声道：“多谢殿下澄清。”
李慧瑾哼笑一声，抬手梳理着自己的发，“说吧，另一件事是什么？”
秦斯礼在阶前立定，眼中压着某种迟疑，
“你知道李文韬背后的组织是什么吗？”
李慧瑾的动作缓了缓，眉心轻蹙，目光移向殿外昏暗夜色。
“很有名吗？”他又问了一句，语气却已然有了某种确定——那不是一个随便结盟的同僚，而是一个体系，一种力量。
他敢肯定，朝堂里藏着一个巨大的、看不到的势力。
李慧瑾久久未答。
殿中只听见风过珠帘，拂动烛火的轻响。她盯着案上的酒杯，沉默中似乎回忆起很久以前的往事。
过了许久，她才终于开口，声音低缓、克制，名字，而是某种失落的信仰：
织，叫‘西平集团’。”
，却并未打断。
“这个组织不同于你我熟知的关陇集团，”李慧瑾继续道，语气淡然，“它没有血缘的羁绊，也不以地域划界。它最初的宗旨，只是四个字——‘忠于后唐’。”
她顿了顿，似是为了选择最合适的措辞。
“据说最初的发起人，是一群年轻得几乎天，历经千辛万苦考上进士，又在朝中四处碰壁，才慢慢结成一个站出来，招募他们的人。”
秦斯礼神情依旧平静，手指却已悄然握紧。
“这个组织，在我还是公主的时候……早就存在了。甚至可以说，我父皇还是太子的时候，它就已经有雏形了。”
李慧瑾看了他一眼，继续说：“入会的要求极其简单，也极具蛊惑力——不看出身，不问门第，只要你是通过科举踏入仕途的人，只要你愿意以公正为本，以百姓为根基，不站宗族，不依权贵，不乱党争，你就可以加入。”
“所以一开始，他们并不强。”她一笑，带着些复杂情绪，“但正因为他们不强，他们干净；正因为他们干净，他们吸引了越来越多志向远大却出身低微的人才。”
“你问我是不是有名——若你指的是坊间，那无人知；若你指的是朝堂……凡是掌过实权的人，都听说过这个名字。”
“西平集团内部，承载着他们对未来的理想。”
秦斯礼听完，静默良久。
这比他以为的更加清晰、也更加沉重。他原以为李文韬背后不过是一群以玩弄权术为目的的官员，却没想到那是一种组织性的理想集群。比□□更难缠的，不是贪婪的人，而是有理想的群体。他们忠于江山社稷，皇帝是谁不重要，他们的信仰传颂千秋万代。
“那……”他忽然低声问道，“秦家呢？秦家，是不是也……曾在其中？”
这句话出口时，他仿佛用了极大的力气才让声音维持平稳。
李慧瑾闻言，望着他，沉默半晌。
她的眼神里有些犹豫，有些审视，也有几不可察的惋惜。
“你真的不知道？”她反问，语气轻得像是叹息。
秦斯礼垂眸，没有回答。
她轻轻一笑，眼神却无半分笑意：“我父皇曾经很欣赏西平集团那群人。他觉得他们有理想、有志气，能让朝堂清明。但也正因为太清明了……他后来开始警惕。”
她侧身靠在案几边，目光悠悠地落在秦斯礼身上：“你知道吗？当年父皇最忌惮的，不是那些跋扈的王侯、狡猾的宗室，而是这些——不求私利，只讲‘公义’的人。他们不好收买，不畏威胁，讲的是规矩，不是感情。”
“所以……”她语气微顿，眸光深了几分，“他扶持了秦家。”
秦斯礼一震，目光紧盯着她，眼中一瞬间划过不可置信。
“不错。”李慧瑾看穿他的反应，缓缓点头，“那时的秦家，以清廉闻名，以直言进谏立足，门第显赫，门生故吏遍布天下。父皇认为，用世家大族去制衡西平集团，是最稳妥的法子。”
“当时的朝堂，是西平集团为一端，秦家为一端。你们……就是被父皇亲手拉来平衡局势的。”
她微微一笑，眼神复杂：“所以，说起来，你秦家……其实一直是西平集团的政敌。”
李慧瑾轻轻笑了一声，看着秦斯礼脸上变换的表情，她看出了一种命运的讽刺。
烛火燃得极稳，殿中寂静如水，风从殿外的朱纱窗缝钻进来，掀动帘角。空气仿佛沉了一层，连每一次呼吸都被拉长、放重。
“不过也好。”李慧瑾忽而语气一转，笑着看着他，“你现在也没有重新回到那个组织，也没跟李文韬走得太近……倒也不算背叛秦家。”
这话说得似调侃，是提醒，更是讽刺。
秦斯礼沉默许久，面色难辨。他脑中一瞬间仿佛浮现出秦府旧堂、厅壁上的旧画、祖父去世前拄杖踱步时的背影。
曾经以为是孤独地守着清正名节，如今才知，那是一场被政治抛掷与利用的博弈。
他眼神微动，压住情绪，开口道：“……那你说，当年西平集团，最终……是支持了圣上吗？还是……”
他话未说完，心中却已有预感。
李慧瑾闻言挑眉，像听到了什么幼稚的问题：“当然是圣上。”
她语气笃定，甚至带了些轻蔑。
“他们那群人，怎么可能支持我那个哥哥？”她嗤笑一声，眼神一瞬间冰冷，“我那位死了的哥哥，虽是太子之位，但性格暴烈，独断专横，一心要重用宗室，打压文官。他若登基，西平集团全得被清洗。”
“而圣上呢？”她长舒一口气，“你想想，他年轻时谨小慎微，寡言少欲，做事周到，从不逾矩……这样的人，是最适合成为傀儡的。”
“西平集团当年就是看上了这一点——以为能扶他上位，再操控他手中的权柄。”
她说到此处，顿了一顿，笑容微妙：“不过他们手段了得，看人也准，你看像在圣上，前几年借着改祖制、打击宇文一族来消灭西平集团，可现在呢？大伤筋骨，现在都还没恢复过来。”
这话像是钉子，重重一击敲在秦斯礼心口。
他脸色终于变了，眼神仿佛一瞬间陷入冰雪。他想过圣上的登基背后有西平的力量，但从未想过——西平集团，是太子之死的推手。
他的喉头动了动，声音微哑：“你是说……太子之死，是他们动的手？”
李慧瑾没有正面回答，只是走回玉塌，缓缓坐下，长发垂落肩侧，面色沉静。
“父皇认定的太子……可不是那么好杀的。”
她淡淡道，语气轻柔，像是说一件微不足道的小事：“但西平集团偏偏做到了，你说，是圣上能力不行，还是皇兄根本不喜欢那个太子？”
这句话落下，殿中寂静如死水。
秦斯礼像被雷劈一般站在原地，脑中一阵轰鸣。他忽然觉得自己像个被蒙着眼走入棋局的傀儡，脚下的每一寸地面，都是别人早已铺好的伏线。
西平、秦家、太子、圣上……
他低声问道，声音几不可闻：“……那我算什么？”
回到长安后，圣上特意私下召见他，同他诉说秦家的不容易，这几年圣上也很难过，但是秦斯礼回到了长安，他终于可以重用秦斯礼了。
一把鼻涕一把泪，杯酒下肚，秦斯礼以为那是圣上的肺腑之言。
可……
能让他回京的，难道不是徐圭言和他在凉州平叛中立了功？是圣上想到他，亲自将他召回的吗？
七年了，七年圣上都想不到他，凉州立功圣上突然就想到了他。
然后……
然后……
功臣徐圭言得到了什么？
看似门当户对的婚姻，实则是圣上用来监视徐圭言的手段。
那自己呢？
还真的信了圣上把他当心腹，还真的信了李鸾徽因为当年秦家的忍辱负重而倍感惋惜，现在看来……
李慧瑾看着他，眼中忽然露出几分怜悯，又几分冷漠，表情扭曲，像是听到了可笑的故事，可又同情画本中的人，要笑不笑，“你算什么？你是棋子啊，你是什么？真心就是要被利用的，不然要真心有什么用？”
“有能力的人的真心才值得被招揽，秦斯礼，你有本事在身上的……但也不是非要你，”李慧瑾哀叹一声，不想多言语，聪明人，都是一点就透，“圣上是信任我，所以才信任你的。”
夜色沉沉，宫灯摇曳。内殿之中，纱幔低垂，殿门紧闭，殿内一片凝重。
沈皇后倚坐在榻前，眉心紧蹙，身着华贵却不施粉黛。她的面色有些憔悴，自从周王出事后，她便未曾安稳入眠。
门外传来一声轻响，随侍太监掀帘低声通传：“王长史求见。”
沈皇后睁眼：“让他进来。”
王俨快步入内，神色比平日更显凝重，甚至带着一丝隐隐的不安。他行过礼，直起身就道：“娘娘，我们……或许失算了。”