金阐不住呼了口气，紧盯着她脸上粲然的笑容。
这份往日里瞧着温婉乖巧的微笑，此刻在半明半暗的天空下变得刺眼非常。
他忍不住眯了眯眼，又一次逼问：“你到底想做什么？”
“做什么？自然是好好准备接下来的科举，尽忠职守。”
“齐柏和章迁，是你挑唆去针对贺大人的吧？”
“我挑唆？我何德何能长袖善舞至如此地步。”她默默品茗，一脸平淡，语气却有些重，“侍郎这话更没理了。”
“侍郎与其在此揣测我居心不良，还不若去问问那河里显灵的鱼，问问贺郎中有没有行丧尽天良的恶事，又或者——”
“去问问乱葬岗的残骸尸骨在九泉之下愿不愿放过这不公世道，放过穷凶极恶之徒。心中有鬼，则自引人间方正之士清算，何须我来插手。”
末了，她凝眸紧盯着身前人，双眼如若瞧见了什么脏东西似的，透露出不愿遮掩的厌恶。
天上残云飘移，晨光乍现，一道初阳直直落下，照亮了金阐阴暗的脸色，也将这份憎恶照得明晰可见。
拿不住证据，却又觉得心尖发颤，体内仿佛有着交错叠杂的带刺荆棘将要破土而出。
“崔迟幸，我真是小瞧你了。”
“侍郎还是不肯相信我。我与你，与贺郎中，从无纠纷瓜葛，又何必要加害呢？”
她语气又恢复成轻快的模样，与先前发问的面色截然不同，又换上了温良敦厚的面孔。
金阐低头瞧着自己的脚尖。
他总疑心眼前这位看似纯良的女官就是那背后搞鬼的人，偏偏又挑不出一丝错处，只觉焰上心口，胸腔间火烧火燎的疼。
莫非，莫非是自己真因着那晚的不快才怀疑到她头上来？
竟一丝证据也抓不到。
若真是她，她同他二人无冤无仇，又何必在百忙之中设局做戏呢？
思绪若麻绳拧作一团，牵扯绕拉也难以理清出一丝分明的线。
忽地，像是抓住那根关键的线头来，他大声质问：“你……去过大相国寺？”
得到一个疑惑的回答：“大相国寺乃我朝重寺，人人都去得，偏下官不可？且那都是几个月前的事了，还是同寮友一齐去的。”
“侍郎这般问我，莫不是在寺内干了些什么见不得光的事，疑心是下官偷听了去，遂报复你们二人？”
她弯起嘴角，依然是那幅自若神情，却又揣上了一份探究与玩味。
金阐愣住了。
他没法再说下去，若再多言，最先暴露的一定是自己。
“你们在谈什么呢？”年迈浑厚的嗓音忽飘向这处。
刘长松走了过来，看见桌上的话本子，咳了几句：“迟幸啊，你这一个月是辛苦了，但也不能将这东西明目张胆拿出来嘛。”
崔迟幸颔首，连忙藏在袖里。
“金侍郎，这次科考虽非您主管，但也不能怠于职守啊。”刘长松又转头，含怨言，“您自个儿算算这个月几次告假了，还有那个贺郎中……真是有些不像话。”
“礼部众人皆案牍劳形，尤其是崔员外，更是连用膳都分身乏术……”
戛然而止，刘长松叹了口气：“罢了，不提了，秋闱那日别出岔子就行了。”
“崔员外，你跟我来一趟。”
崔迟幸跟在刘长松后面进了书房。
金阐站在原地没动，默默捏紧了拳。
早就同主君说这位左侍郎留不得，偏偏另一位又要将他保下来，说是日后可收为己用。
己用个屁，不就是换个人想把他这右侍郎踹下去么。
也不知三日后的事能不能办妥，这可关乎到日后的荣华富贵。即时什么左侍郎右侍郎的还不都得给老子让道。
晨光灿烈，他兀自思索着，额上也渗起汗珠，不得不去书房里避光。
角亭只剩下那杯茶还泛着热气，仿佛什么也没有发生过，一处静谧。
*
“都准备妥了吧？”
刚一进屋，刘长松便问道。
崔迟幸点头不语。
他默了一瞬，又说：“被金侍郎刁难了么？”
“没有。”
“迟幸，你的脸色骗不了人。”刘长松呵呵笑了起来，指着她的双目道，“你眼里透出的火啊，也骗不了人。”
“我不知你这心里究竟装着什么主意，也不会去管你同金阐贺州行二人之间的恩怨，我只需要你记住，你是礼部官员——”
“你所做的，不能有碍礼部公务，不得有损科举公正。”
崔迟幸沉默片刻，回：“倘若学生说，我所想做的，都是为了礼部来日坦途呢？”
一室陷入寂然。
过了很久，刘长松方才开口：“我相信你有分寸。”
“虽信美而非吾土也，曾何足以少留。”他颔首沉吟，又缓缓道，“迟幸，集贤院，礼部……不会是你的终点。”
“你会走得越来越远。”
面前女郎骨若柳枝，眉眼出落得愈发利落，较之半年前的初面，已褪去不少稚嫩与青涩。
一开始自己本还对这位新来的女官有些不信任，也是受人所托才多加关照于她。
可不曾想，在一天天翻阅她日渐斐然出色的公文之后，再也按耐不住内心的欢喜。
踏实，刻苦，持之以恒。
聪明的仕人从不在少数，可她恰好是那位用一以贯之的行动证明自身的人。
这位小女官，一定能够走得很远。
刘长松注视着她，笑说：“即时老师还得请你多加照拂了。”
崔迟幸弯下一向挺拔的腰身，近乎虔诚地端拜三下：“一日为师，终身为父，侍郎恩情，迟幸没齿难忘。”
你的老师另有其人。
刘长松思忖道，笑说：“起来吧。”
“三日后科举，不可出差错。”
“是。”
崔迟幸回笑着，不自觉捏紧了藏在袖衫下的拳：
赌一把吧。
作者有话说：
“虽信美而非吾土也，曾何足以少留。”语出王粲《登楼赋》意为：这里虽美却不是我的乡土，又怎能值得我在此逗留，可引申至官场。
第35章 迟来春闱，霍子赴试
大宁会试三年一次, 统共三场，分为三日，一场为四书五经等儒论, 第二场则考时下策问政论，最后一日则是精算计法。
今日是霍湄第四次赴试。
刚迈出府门，霍湄便对着杲杲日出打了个喷嚏。
仲秋无雨, 熹光灿烂, 这不就预示着本世子大好前程么？
他心下正窃喜着，身后霍府老夫人紧跟着催促：“我儿啊，此去务必争个功名回来！”
一扫三年前的愁眉苦脸唉声叹气, 他得意大笑：“母亲，等着吧，此去必行！”
时辰尚早，霍湄就已上了马车，又嘱咐着车夫加快些速度, 急急奔往贡院, 留下霍老夫人独自在落灰府门外叹气。
她抬头望向头顶那块已开始发朽的“忠勇候霍府”牌匾, 更觉心下不安憋闷。
“往年陪着去了贡院门口光焦急，也没见考个功名回来，重振霍家门楣……”
一旁贴身婆子安慰道：“夫人别急，公子近日来已收敛许多, 日日在房内温书呢，想必此行必夺三甲。”
霍老夫人一边踏进门, 一边快速摇着手中团扇，似是要将胸膛那块火气灭下去：“年年这般说，一连十二年都未中！”
“宣和十七年头次去应试，又没碰见赵世子那等神童, 没中。宣和二十年再去，又没中，如今宁熙五年了……霍氏是什么境况他还不晓得！整日只知勾着狐朋狗友吃花酒……”
她咬咬牙，恨铁不成钢：“早知两年前那什么选聘女官我也去得，总比等着这个孽障儿讨得功名回来的好。”
贴身婆子连忙推着老夫人进后院，又接过她手中团扇拼命快扇：“是是是，夫人息怒。”
……
辰时，霍湄站在贡院门口。
此处已挤满考生，聚集成团，交头接耳着今年试题，许多年纪尚轻，约摸十四五岁，少些似已过花甲之年，佝偻着老腰来考取功名。
霍湄不过三十，算不上这科考场上的老人。
可偏偏如今霍府世泽衰微，自己不得不被送往这贡院来求得高官禄爵。加之连着三次未题名皇榜，自家老母更是终日忧叹，怒其不争。
他抱肘打量着四周，官兵们正排班端立于院门外，等时辰一到便查身，将考生领入贡院。
人群熙攘间，忽地有个儒生打扮的人猛然踩倒他的乌金靴，身着粗糙绀蓝麻布衣，手中攥拎个破烂不堪的竹篮。
“失礼失礼，还望同试海涵。”
那人小心翼翼抬起头来，眼神里满是怯惧。明明生着浓眉大眼，是一张刚硬坚毅的面庞，却是一番畏畏缩缩的动作。
霍湄瞧着他洗的发白的粗布衣，顿生厌恶，再打量这副近似为奴的模样，戏弄的念头油然而生。