“别叫我娘娘了。”她低声道, 注视着翠云的眼睛，“就叫我姑娘，和当初在家中一样。”
只这一句话，翠云就已喉咙发哽, 眼眶通红：“诶，姑娘。”指尖捻起块杏仁干递到姜云雁的嘴边，数十年如一日伺候着她的口味与习性。
眼看女子露出了片刻欢欣的笑容，翠云心中愈发酸楚。
这样的笑容，才能让她看见与从前一样的姜家大姑娘的风姿。
光彩一闪而过，面色又黯淡下来，双眼呆滞地咀嚼着口中果脯，翠云趁她失神，偷偷用袖口擦泪，想不通她大方张扬的主子为何会沦落成今天的模样。
外头总有人说宁妃与户部那位崔主事生得极像，两个人性格却是截然相反：一个明媚如春，一个冷淡赛冬。
却很少有人记起来，姜家这位独女曾比盛京城中的夏日还要恣意热烈。
精通诗书，修得武才，就像那天上高高的太阳，浓烈似火，叫所有人皆心甘情愿拜倒在她的傲骨下。
太阳火焰尽散，一盆又一盆的冷水瓢泼而下便成了月亮，比月亮还要飘渺、孤高、静如寒潭。
“将军会回来的，将军还有几日就能回京了。”翠云拉过主子冰凉细腻的手背，一滴泪禁不住落下，“将军会给我们姑娘做主的。”
等将军回来，他们合清宫的人就不会被其他嫔妃欺凌了，姑娘更不会逆来顺受，默默忍受一切痛楚。
她曾经明明是姜家最疼爱的孩子，是被老来得子的将军捧在心尖尖上养大的独女。
“阿爹已经七十多岁了，为了我......还要连日奔波回京。”
滚烫的泪水交叠在一起，逐渐分不清是谁的泪水流得更急更多。
“翠云，我对不起阿爹。”
姜云雁垂眸。
朦胧的眼前像极了无数深夜梦回少时的场景，滚烫的泪水无不告诉她身处现实，无法借梦获得一刻释然。
“若我当初听从阿爹劝阻，不执意进宫，是不是一切都会不同？”
若她没有进宫，她本也会拥有光明的前途，不会在这深宫中踽踽独行十年，望着这四方高墙十年。
守着残夜与灯烛，盼着自己的爱人临幸十年。
“都是我的错......”
她不明白他们四个之间怎会走到今天这个地步——忠心护佑的那个人将他们这群少时挚友软禁，费尽心计引诱他们走上一条不归路。
都怪初次进宫时的惊鸿一瞥，自此误了终生。
她以将门贵女的身份，爱上了一个皇子，注定了她的爱将为人所利用。
可少时的悸动那般猛烈，叫她一眼又一眼，扎根于深宫中无法自拔。
宋瑞读什么书，她就读什么书；宋瑞与赵弥客去西郊草场学马球，她就跟在后头学马球；宋瑞想要宫外头的什么，只消称她一句“云雁阿姊”，她便为之丢魂落魄，将自己所有的珍宝奉与他，为他挡下明刀暗箭。
包括自己的一腔傲气。
“阿爹，你就替我去请亲吧，我喜欢安王，我想要与他在一起。”她黏着父亲的手臂不肯放。
“雁儿，你可知阿爹为何要给你取这个名字？不就是盼着你像云中飞雁一般扶摇直上，天地无拘！”父亲难得动了怒气，“阿爹不愿你被困在那宫墙里头.....你可知你进宫以后非但得不到帝王的宠爱，还会惹来他的猜忌与嫌弃！这让阿爹怎能放心将从小娇养着长大的你送进宫去！”
“我瞧着秦家那小子就不错，人虽是嘴贫了些，总爱和你吵闹，但他生性风趣，又明里暗里关心你，你上次发个热，人家顶着个大夏天热气在小庖厨里给你煎药，这种情谊实在难得，他才是真心待你好的人！你为何执意要进宫呢？”
“那只是我经常替秦均打走纠缠他的混混，帮他出头说话，他为了感谢我罢了，他不喜欢我，阿爹。”她仍不肯放弃，“求你了阿爹，安王也是真心待我好的，他也很是关心我，他定不会抛下我的。”
年迈的父亲顶着一头花白的头发，缓缓点了头。
事实证明，她错了，错得一塌糊涂。
每当登基后成为一国之君的安王又留宿至其他嫔妃的宫中时，送来各式各样的珍宝欲盖他故意疏远的动机，每当她看见他与贵妃言笑晏晏将她视作陌生人时，她都会想起当年那个以一支海棠白玉银簪求娶他为妻的少年。
“云雁，我会用一生一世待你好的。”
她喜极而泣，接过定情信物。
忘了自己最喜欢的花其实是山丹。
顽强，不羁，只居于荒野坡上恣意生长。
后来那支簪子在一次嫔妃故意来合清宫刁难时，双方起了争执，簪子掉入了井中。
是夜，那个说要待她一世温柔的夫婿发了很大的火。
“一支簪子罢了，至于让你上手伤了贵嫔的手么！”
他将别的女人抱在怀里轻哄，当着她的面。
“那是我们的定情信物，陛下。”
“这样的簪子要几支朕就给你几支，何必只求那一介粗物！”
“那不一样......”
“我看宁妃是无理取闹、恃宠生娇，即日起软禁合清宫，无召不得出！”
何来的宠，何来的娇？
她一人抱膝坐在寝殿里，想了很久也没有想明白。
几个月后软禁得解，宫娥窃窃私议间，她闻见昔日与她争吵的贵嫔遭了抄家，自裁于宫中。
据说，是圣上派人送的白绫。
她如置冰窖，霍然明了。
不是据说，是肯定。
自始至终，他没有偏袒任何人，他不是谁的夫婿。
他是整个大宁的君主，情爱于他而言不过是让嫔妃内斗的工具，收割家族势力的利器。
从此以后，她强迫自己认清现实，不再依赖帝王的宠爱，兴许是圣上也察觉到了这丝异样，为讨她欢颜，将她带去西郊马场上看马球赛。
鲜亮的衣袂翩跹，如花似玉的年轻人们赛马驰骋。
她只是坐在高台上，静静地望着她们。
人群中那位最受欢迎的女官是马球赛的赢家，在马上高高举起球杖欢呼。
和少时的她，何止是容颜相似，就连纵横马背的风姿皆如出一辙。
可那终归不是她。
夜幕降临，她又遇见了那位小女官，她将那支打马球赢来的、与定情信物十分相像的簪子送给自己，还精心挑选了个好位置插入，赞不绝口：“果真是要簪在美人发髻上，才能让这簪子更漂亮！”
少女笑眼弯弯，清凌凌的眼眸装满了辽阔天地。
“你是赵安澜的朋友，对吗？”想起一些私议，她忍不住开口问道。
“不是。”小女官立即回，又红了脸，嗫嚅着开口，“从前算是......”
她当时只以为她是害羞，不知他们二人闹了矛盾的事，慨叹道：“真好......”
少时故友渐渐被明媚的姑娘吸引，一步步走出过往阴影，而她还在宫中独自打转。
“臣斗胆一言，娘娘应再自信些，莫要因他人而猜疑自身。”
“你同我说这些，就不怕我是个坏人？”
“坏人？”少女笑回，“没有坏人会主动问别人怕不怕自己是个坏人，世上从来都是坏人装好人，怎么还有您这样好人想装坏人的呢。”
“我相信您不是坏人。”
眼前这个与她相像的姑娘肯定道。
一瞬间，她终于明白她们是哪里不同了。
“或许我当初真的该听赵安澜的阻拦......我再等他几年，等他提出女官新制，不要扎入后宫......是我的错。”
姜云雁泣不成声。
若当初她能听进去所有人的劝告，是不是就能和那位女官一般，眼含天地，心怀四方。
她的心就不会再困囿于一口幽不见底的死井。
翠云抽噎得上气不接下气：“姑娘万莫责怪自己了，是我们姜家手握军权让圣上忌惮，这怪不得谁，没有您，我们姜家也不会好过的。”
凡有挑战皇权威势，无异于以卵击石，自取灭亡，他们姜家如是，她那位被拘禁在宝琼殿的好友如是。
谁也无法幸免。
“皆是大宁的军民，却要为了权力相争，互动干戈。”姜云雁收起泪意，荒唐又荒凉的滋味自心底潜滋慢长，失声笑了出来，“本是少时共担风雨的挚友，如今相煎太急，太急......”
“要是我当年乖乖听阿爹的话，就好了......”
——
不过两月的时间，盛京城已翻了半个天。
先有左相病危、宁妃病重一事，二人皆在宫中静养，后又有户部右曹崔郎中敲鼓鸣冤，季礼轻慢上官遭遇贬谪，太常寺卿一职落空，礼部司郎中余眷京升任至少卿，暂时总领太常寺职务。
崔郎中上朝当日被召入正心阁议事后，自愿转入吏部任职，品级连跃，上拜四品吏部权侍郎一职。
虽未正式拜授侍郎，但其权势跃升，如日中天，前途不可小觑。