不少人登门求访，可惜根本捞不到这位日理万机的忙人的影子。
年岁交加，公务愈加繁忙，加之姜老将军阔别十年回京，又有雍王携领漠北军归来，一路从最热闹的莒南驿赶赴盛京，沿途民众纷纷揣测兵权收归之事。
岁末祭祀之际，全城街市收摊，据由吏部新任的崔侍郎上谏祭祀之事为重，当革去市娱杂耍，加之今岁冬日更寒，不如休养民生，静待正月游行不迟。
此举虽然颇受争议，但既是圣上下令，谁也不敢多加置喙。
城门紧闭，街无喧嚣，今年盛京城的新年尤为凄清。
除夕日三更，天子驾诣郊坛行礼。
一路从皇城出发南行，后转弯为西，去约一里即为郊坛。
天际黑云压城，亘古的寒风南来北往吹走叙谈的温度，百官王爵莫不持重端正，昂首以立。
越过三道壝墙，天子头戴二十四旒天平冠，更换青衮冕服，朱红鞋履踏上薄雪，发出细碎响动，迎着众人的目光，登上郊坛，朝向两个黄褥，一个坐北朝南写曰“昊天上帝”，一个坐南朝北写曰“太祖皇帝”。
击柷木敲为令，编钟、玉磐、萧管等开始奏乐，后有头戴紫冠的舞者上演文舞，乐曲结束时则以击敔收尾，礼直官奏请天子登坛。
敬酒则由天子为先初献，亲王为后亚献与终献，一一向二帝敬拜。
那细碎响动蔓延上坛阶时，宫架乐戛然而止。
“皇兄。”
宋瑞手持玉爵盏，以求神赐福。
雍王宋康扫了眼身上的九章玄色衣纹，九旒冠冕在他眼前脑后时有微颤，与眼前尊贵的二十四旒相差甚远，他鼻翼扇动，微微发出声哼笑：“久未相见，陛下看上去又成熟了许多。”
“怕是更衰老了许多？”宋瑞语气轻松地调侃道，“这几年来奏章堆得越来越多，更遑论近月朕失去了左相此等左膀，如今我的精力可真是大不如前了。”
“我相信皇兄是我的右臂，定能为我分忧吧。”
青年一双眼映着寒雪，不失清贵的仪态中多了几分桀冷。
“陛下不已猜到臣此番归来是为何事吗？”
宋康目光始终未离“太祖皇帝”的帐褥，“当年太祖病逝后，将皇位传于太宗，弟兄二人接替相继共商大宁江山，一把龙椅上竟轮流坐过两个同根。
“可惜太宗不似太祖其贤良，终日活在皇弟的阴影下，将太祖一脉剥了个干净，反使其皇位永基，后世安平。”
“陛下，我们这一脉，便已是太宗的后辈了。”
“如此说来，皇兄是觉得，太宗更适合皇位么？”宋瑞定定看向他。
“哼，我倒是对皇位之争无畏，左右而言不过是弟兄残杀，非要较出一个能为大宁带来富盛的君王。”
宋康不置可否，鹰目回视，“谁有能力，谁便继任大统，无关年岁长幼。”
“是我激进了，多谢皇兄赐教。”
宋瑞嘴角仍然挂着笑意，低眉道。
彼此背对着叩首二帝，再无交谈。
供奉完十二宫神，清风拂过玉佩叮当作响。
赞者喝道：“赞一拜！”
百官下拜，祭祀礼成。
郊外祭祀完毕回宫，帝王则更换衮衣和冕冠，登上大安辇，诸君队伍的鼓吹乐队也都开始吹打，响动震慑云霄。
跟在身后的百官王爵肃然前行。
雍王正从郊坛缓慢步下，眼望远方，一长列队伍里唯有个服絺冕六旒的四品官步履温吞，显得有点迟钝。
姿仪挺拔而神秀，宛若雪摧青竹，压不垮那一根直通心肺的筋骨，从后脖一路逶迤至腰身，笔直料峭。
魄如秋水，骨如皎玉。
他却怎么看都觉得滑稽。
滑稽的人不知身后嗤笑，沉下双肩，纤长的脖根从渐起的大雪中探露，正凝目眺望皇城宫墙上那一抹寂白。
“崔侍郎。”
一道声音如追踪的鬼魂，忽而在脑后响起。
四方飘邈足敞阔，空灵无依无回音。
崔迟幸回首，对上一双熟悉的眼睛。
“好久不见，今晚的宫宴本王可是精心为你备下了一份贵重的见面礼。”
“好啊，多谢殿下厚爱，臣不胜欢喜。”
她双眸平淡无澜，甚至微微笑了起来。
“真是想再快点见到这份礼物。”
作者有话说：
祭祀场面参考的是《东京梦华录》 ，存有私设。还是高估自己的码字速度了，以为能写完后面的剧情，明天一定（）
第163章 自相残杀，谁论输赢
礼物是——
一颗饱满的、还带着斑斑血迹的头颅。
宴会金磴璎珞, 一颗头颅借着垂垂不绝的光斑漫开一滩冷腻，盛放的檀木红玛瑙匣子携有暗香，又腥又甜的气息萦绕如雾。
“崔侍郎可要用心看看我为你备下的厚礼。”
霎白神态疯狂攫取眼球, 宋康专注审视着那位女官的表情，不肯放过一点点痕迹。
心中隐秘的快感比刚吞下去的一口酒水还要浓烈，“光这样看可不行, 翻过来仔细瞧瞧。”
发颤的指尖拨开披散的乌发, 艳丽五官冲击抖动的视线。
青年长睫垂搭在眼睑下，唇色一抹殷红反衬出头颅死灰般的白，眉目间的安详神态宛如安睡。
“本王找的这位匠人技艺如何？”宋康讥笑道, “崔侍郎，你觉得像么？”
浊白的面容浮起一丝僵硬的笑，崔迟幸轻手拂过头颅的额首、鼻尖，沿路滑至双唇，苍冷真实的触感冷得她一激灵。
“像。”
实在是像, 眉目鼻梁嘴唇, 无一不肖似她的爱人, 就连左眼皮上那颗褐色小痣皆还原得惟妙惟肖。
“多谢殿下。”
话落的一刹，一滴汗落入酒盏，宋康顺着汗滴眈眈而视，只见女子额头已满是淋漓的汗水, 长睫扑闪如凋零残蝶，在狂风暴雨中湿沉沉地挣扎。
筷箸出现微微弯曲的弧度, 她双手抖动，一筷又一筷肉片掉落在桌面上，到最后侧身打起了干呕。
竟没想到一向自持稳重的人被个假头颅吓成这副模样，还有比欣赏这样的惨状更有趣的事么？
宋康开怀大笑。
“崔卿。”宋瑞蹙眉问, “身子还好么？”说着吩咐内侍将餐案上一碗缀着薄荷叶的冷酿端下去给她。
“多谢陛下关怀。”崔迟幸捏紧黏腻的手心，抬首，轻轻笑了一声，“臣安好，是殿下的礼物精妙绝伦，让臣欣喜过望，一时失态。”说罢，她举起酒盏遥遥一敬：“多谢殿下厚爱。”
闻言，宋瑞舒展眉梢，向宋康隔空对饮：“久未相见，如今待兄归来，朕甚是思念。”
“今年的旧人可算是齐全了许多，姜老将军从南疆赶回宫中庆贺元日，臣与漠北军思乡之情亦然深切，多谢陛下允吾等回京成全夙愿。”
敬完高台，宋康不疾不徐斟满一杯酒，敬向右侧须发皆白的老将军，仪态十分有礼，“可惜，臣的心中一直记挂着左相的病，千里外赶回相见，未曾想已是病入膏肓......见不到这么个惊才绝艳的旧人，心有遗恨啊。”
他忽而转首，一双阴沉的黑眸迸发出光彩：“糊涂了，我怎该当着崔侍郎的面说这些话，于情于理，我那点悲恸较之而言不足为道。”
“看来今天这份礼真是送得巧，正好暂解崔侍郎的忧思。”
“......”崔迟幸兀自灌满一杯酒，火辣辣的烈酒烧得她咽喉干哑，“多谢殿下关怀。”
姜道生冷哼一声，一杯连着一杯，未有回敬，宋康也不恼，反倒喝得津津有味，面色充斥着蓬勃的光亮。
“臣真是老了，再也无法上马征战，此次回京不过是放不下我那跋扈的女儿。”姜道生长叹一口，惹得在场所有人都禁不住向他看去，“我镇守边疆，心在盛京，唯一牵挂的只有宫中的宁妃，听说她病重，臣日夜兼程带军赶回盛京，险些将一把烂骨头都跌碎......”
映照着酒色的眼眸清亮亮的，若非他一头雪白昭示荣华衰老，岁月在他沟壑纵深的脸上留下的更多是坚毅，而非脆弱与衰朽。
一番情深意切的真言令在场众人不得不为之叹吁，姜道生顺势请愿道：“臣为大宁戎马一生，不求富贵与功名，惟愿宁妃平安无忧。
“臣恳请圣上，待宴会散后，可否允臣见她一面，哪怕是一面，臣心满意足矣。”
宋瑞露出为难面色，踌躇道：“如今左相与宁妃皆在静养，就连崔侍郎，朕也未允其与左相相见。”
姜道生一下心凉了半截，又闻帝王夸赞：“这宫中新酿的酒不错，可还有多的？”
“今年这酒酿得多，都放在酒窖里囤积着呢。”内侍应。
“那便分发下去。”宋瑞道，“北城墙外驻扎的漠北军，南城墙外的南疆军，不该厚此薄彼，皆以好酒犒赏我大宁的好男儿。”
一道深远的目光凝在姜道生的脸上片刻，在他抬眼的一瞬间，似乎又只是灯影飘过。